— А ты не хочешь обсудить со мной стратегию на гонку?
— Когда она у меня будет, эта стратегия, я тебя с ней ознакомлю.
— Это не правильно! — возмущается Кайл.
— Раньше работало, — пожимает плечами Ник.
— Не простила, значит, — со вздохом констатирует Кайл.
— При чем тут это! — мгновенно ощеривается она.
— Николь, — Кайл само терпение, — мы должны работать сообща, разве нет?
Он прав, он чертовски прав, как это ни противно признавать. Она так этого ждала, так долго этого ждала. Теперь получила. И какая, к дьяволу, разница, что явилось причиной смены его настроения! Главное, что она, эта смена, произошла, раз он в этом признался перед всей командой.
И она же, черт побери, профессионал. Кайл валял дурака, позволяя каким-то своим личным проблемам мешать работе. А она так делать не будет, несмотря на то, что до дрожи боится любых перемен в их отношениях. Несмотря на то, что забыть о всех его словах, полных злости и желания ее унизить, будет очень непросто. Она так долго привыкала к его ненависти, что менять что-то невообразимо страшно. Но она же профессионал! Она покажет Падрону, как нужно работать в команде.
— Ладно, — кивает ему, — пошли.
— Пошли, — соглашается Кайл. И добавляет уже на ходу, попутно удивляясь тому, какой у нее широкий размашистый шаг: — А ты знаешь, что мы тут в прошлом году сделали? Кстати, можно попробовать.
Они идут рядом — Ник чуть впереди, Кайл чуть сзади. Слегка наклонившись, он вполголоса рассказывает ей в деталях о том, как проходила гонка в прошлом году. Заданный Ник темп ходьбы постепенно снижается, переходя в совсем уж неторопливое переставление конечностей. А потом она и вовсе останавливается, да так внезапно, что Кайл натыкается грудью на ее плечо, запнувшись на полуслове.
— Что такое?
Она поворачивается к нему лицом.
— Падрон, вот какого черта!?
— Что не так?
— Вот какого черта ты, — одна рука уперта в бок, пальцы другой нацелены ему в грудную клетку, — какого, я спрашиваю, ты валял дурака столько времени?! Если бы у меня была такая информация раньше!!
— Ну, — Кайл смущен. Удивительно, но факт, — я же… хм… изменил свое мнение… в конце концов.
— Ты все равно идиот!
— Я знаю.
— Болван.
— Точно.
— Кретин и дурак.
— Правильно.
— Сколько времени потеряли… — почти стонет Ник. — Придурок!
— Угу… А у тебя словарный запас богатый, как я погляжу.
— Не переживай, на тебя хватит! — фыркает Ник. — Пошли!
— Куда? Бить будешь?
Хватает его за рукав ветровки:
— Хуже, Кайл! Работать!
— А теперь что?
— А теперь — сиди и молчи.
Это его не устраивает. Встает у нее за спиной, наблюдая, как она работает. Пальцы одной ее руки терзают и без того торчащие в разные стороны волосы. Пальцы другой щелкают кнопками «мышки», заставляя быстро меняться картинки на экране ноутбука.
Наклоняется вперед, вдыхая запах ее волос. Не парфюма, не косметики… А именно — ее. И вместе с тем — пахнет еще чем-то, неуловимо знакомым. Кайл на секунду хмурится, а потом вдруг неожиданно прыскает. Конечно, знакомым! Родное «Mobil 1». Не сдерживается, фыркает еще громче. Видимо, Ник успела с утра в боксы наведаться, и поэтому от нее слегка пахнет моторным маслом. А ему это даже нравится. Нет, он точно извращенец! Надо отвлечься.
— А это что? — тычет пальцем в экран.
— Рррруки! — рычит Ник. — Нечего пальцами монитор ляпать!
— Что это, я спрашиваю! — повышает голос Кайл. Он не привык к тому, что с ним так разговаривают.
— Слушай, не мешай, а? — Ник не отрывается от ноутбука. — Мне надо обдумать все, что ты мне рассказал…
— Угу… Я, значит, старался, информацией делился… А теперь — вон поди, работать не мешай?!
— Кайл, ну слушай… — Ник в задумчивости начинает грызть ноготь, — ты же обычно находишь, чем заняться?
— Эээээ… Ну да…
— Ну вот! Пойди и трахни эту «Ээээ» или «Ну да». А я тут пока подумаю…
— Ну, знаешь, что?!
— Знаю. Не мешай мне. Надо будет — я у тебя спрошу.
— Да иди ты!
Уходит, хлопая дверью.
Ник морщится. Нервный какой. Ничего, ему теперь деваться некуда. Она сейчас все обдумает, Кайл остынет, и они еще раз все финально обсудят. Игра продолжается. Но по другим правилам.
Это оказалось просто. Проще, чем он ожидал. Как будто… так и должно было быть всегда. Обсуждать совместные дела, препираться по пустякам. Подкалывать по малейшему поводу. И тихо восхищаться ее талантом и трудолюбием. И еще тише ужасаться собственной слепоте и дурости. И радоваться тому, что как-то все разрешилось.
— Ну, что, штурман, покажем суоми, как надо ездить в Финляндии?
— Попробуем…
— Откуда такая неуверенность? — Кайл усмехается, а у Ник все внутри замирает от его улыбки. Почему же все, что он делает, вызывает такую реакцию? Или она просто не привыкла к его искренним улыбкам?
— Трудно побить финнов у них же дома… — бормочет Ник, намереваясь надеть шлем.
— Погоди!
— Что?
— Руку дай.
— Зачем?
— Слишком много вопросов, Ник, — снова усмехается Кайл. Сам перехватывает ее руку, крепко сжимает ладонь. — На удачу, штурман!
— Сложности какие… — бормочет Ник, но на пожатие руки рефлекторно отвечает. — Теперь можно ехать?
— Поехали!
Он был максимально собран. «Ралли тысячи озер» ошибок не прощает. Быстрые прямые, на которых скорости просто запредельные. И гравий, который он только-только научился укрощать. Благодаря Ник, между прочим. Близко подступающий к трассе лес, который придает любой ошибке, повлекшей за собой сход с трассы, оттенок фатальности. Ну и, конечно же, фирменный знак Финляндии — трамплины. В полете
