— Ну и ну, — сказал первый рекрут. — Приношу извинения, фратер-венатор.
А центурион добавил задумчиво и немного непонятно:
— Или он просто смертник, или ты, Ставрий, будешь извиняться еще долго.
В этот момент Марсия застонала.
Лекс непроизвольно дернулся к ней. Искатели на этот раз не препятствовали.
Девушка открыла глаза. Центурион, глядя на нее, неумело и ласково улыбался.
— Ниелло… — прошептала Марсия. — Это ты…
— Да, госпожа, — кивнул центурион. — Мы успели вовремя.
Марсия вздрогнула всем телом и попыталась сесть. Центурион Ниелло помог ей, деликатно поддержав под локоть.
Девушка огляделась по сторонам, не особенно задержавшись взглядом на Лексе, потрогала подбородок.
— Вот ведь гад, — сказала она. — Синяк есть?
— Нету, госпожа, — слегка соврал Ниелло. — Голова не кружится?
Марсия подумала, приложила ладонь ко лбу.
— Н-нет… кажется, нет. Где мы?
— В одном из туннелей этого развлекательного комплекса.
— А как мы здесь… впрочем, понятно. А вот как нашли?..
— Об этом позже, госпожа, — мягко сказал Ниелло. — Нам пора выбираться отсюда. Не забудьте, мы ведь не на Цезарии.
— Да, — сказала Марсия. — Я помню.
Она попыталась встать. Ниелло помог ей.
— Отец в курсе? — морщась, спросила Марсия.
— Пока нет. Мы не успели сообщить, — подал голос высокий рекрут. — Мы вообще случайно нашли вас. Помог верный человек у фрументариев.
— У тебя везде верные люди, Буккон, — усмехнулась Марсия.
— Судя по всему, и среди нас тоже есть чьи-то верные люди, — заметил Ниелло.
Трое Искателей разом посмотрели на Лекса. Тот невольно поежился под их взглядами.
— Измена… опять измена… — прошептала Марсия.
— Чего вы все на меня выставились? — не выдержал Лекс. — Вы на мне, что называется, дыру протрете, господа Искатели, или кто вы там есть на самом деле…
— Госпожа, этот человек с вами? — негромко спросил Ниелло.
— Кто? Ах этот… — Марсия посмотрела на Лекса так, будто только что его заметила. — Как вам сказать… он мне помог выбраться из Заповедника.
— Госпожа, вам стоило оставаться там, с вашими медведями, а не связываться с посторонними, — с легкой укоризной произнес Ниелло. — Патруль Заповедника пришел бы вам на помощь в любой момент. И вообще, осмелюсь напомнить, что я неоднократно указывал на то, что излишняя самостоятельность вредна…
— Да, действительно, — кивнул Лекс, которого изрядно покоробило то, что Марсия смотрела на него как на табуретку. — Оставалась бы там, госпожа, дожидалась бы подмоги от Патруля. Прошу прощения, что помешал в этом намерении.
Скулы Марсии слегка порозовели.
— Этот человек… очень сильно помог мне, — с некоторым трудом произнесла она.
Искатели посмотрели на Лекса с легким оттенком дружелюбия. Лекс осклабился.
— Но этот человек, лягушачий хвост, — Охотник, — заметил Ставрий. — Одним своим присутствием он мог навлечь на вас беду, госпожа…
— Не из кого было выбирать, — раздраженно сказала Марсия.
— Может быть, хоть сейчас вы объясните мне, чем это я так опасен для окружающих? — не менее раздраженно осведомился Лекс. — И что там фрументарий болтал про какой-то Список?
Искатели быстро переглянулись. Марсия поморщилась.
— Да-да, он не знает, — сказала она. — Говорит, что их крейсер сел на Забдицении сегодня… или уже вчера?.. вечером, и он еще с тремя Охотниками пошел в увольнение. Попал в этот комплекс, решил поиграть на аттракционе «Звездная Охота», а потом каким-то странным образом оказался в Заповеднике.
— Это правда? — требовательно спросил Ниелло.
Лекс хмыкнул:
— Чистая. Чище воды.
— Либо он врет, — задумчиво произнес тот, кого называли Букконом, сверля Лекса взглядом маленьких черных глаз, — либо имеет место очередное предательство. Хотя прошу заметить, что, во- первых, этот самый аттракцион давно вызывает наше подозрение, а во-вторых — что тараканы из внешней охраны Сената искали именно его, а не госпожу.
— Может, не рисковать, лягушачий хвост?.. — спросил Ставрий, легким движением вскидывая автомат и направляя его Лексу между глаз.
Лекс только и смог, что посмотреть на Марсию. А девушка медлила: разглядывала его и покусывала кожицу на губе.
Пауза затягивалась. Горечь и остолбенение Лекса быстро уступали место бешеной злобе.
Он напряг мускулы. Лекс понимал, что ничего не успеет сделать, но мутноватая красная пелена застилала глаза, уводя мир куда-то в сторону и превращая тело в выдранные из спины сквозь ребра крылья, лишенные птицы…
— Оставь, — сказала Марсия, и Ставрий после секундной заминки опустил «титан». — В конце концов… впрочем, ладно. Пусть сам выбирает свою судьбу. Он же все-таки Охотник. Иди на свой корабль, Александр Волк, и будь что будет.
Лекс невольно перевел дух.
— Дайте хоть связаться с крейсером, — буркнул он, расслабляя мышцы.
— Нет, — качнул головой Ниелло — как показалось Лексу, с некоторым сожалением. — Нас моментально засекут. А вот оружие оставить можем.
Он вытащил из-за пояса второй «пилум», выщелкнул патрон из патронника, извлек обойму и кинул ее вместе с пистолетом в дальний от Лекса угол.
— Когда мы уйдем, подберешь. Прости, фратер-венатор, у нас своя служба, у тебя — своя.
Лекс покосился на пистолет и сказал почти без сарказма:
— Понимаю, чего уж там. Ладно. Скажите хоть, кому спасибо сказать за то, что помогли? Вы же все- таки не Искатели. А?
Центурион вопросительно посмотрел на Марсию. Та пожала плечами и сказала:
— Это лучшие ребята на свете. Преторианская Гвардия Цезаря.
— А… — начал Лекс, но Марсия властно перебила его:
— Все. Ни слова больше. Да встречи, Охотник… хотя, — тут она усмехнулась, — вряд ли эта встреча состоится.
Лекс внимательно посмотрел на нее. Марсия отвела взгляд, и у него на душе почему-то потеплело.
— Пора. Задерживаемся, — подал голос Ниелло.
Он подошел к кабине, открыл дверь — Лекс увидел там опять какой-то темный туннель — и сказал:
— Через три минуты после того, как мы уйдем, Охотник, кессон взорвется. Тебе стоит поторопиться. Молись Беллоне, фратер-венатор.
— Непременно, — пообещал Лекс, криво улыбаясь. — Это должно обязательно помочь.
Ниелло внимательно посмотрел на него, слегка кивнул и вошел в кабину. Лекс задумчиво глядел преторианцу вслед.
И тут Марсия выкинула следующую вещь: она буквально бросилась Лексу на шею, повисла на нем и впилась ему в губы таким поцелуем, что он чуть не задохнулся.
