на крышах высоких зданий и на колокольнях церквей установили пулеметы. Центр города по реке Неве изолировали от рабочих кварталов полицейскими и воинскими заставами. Мосты развели. Редкая во многих районах города стрельба слышалась всю ночь. Восстание набирало силу!
— Иди спать! — в который уже раз, еще более строго приказал Ванюшке дед.
Но тот снова упрямо замотал головой и поспешил скрыться в общей толкучке. Не мог Ванюшка уйти из чайной, где творились такие дела. Только в полночь, когда у него закружилась голова и стали слипаться глаза, Ванюшка отправился спать.
На синем морозном небе ярко светили звезды. В серебристом тумане сияла холодная, словно тоже ледяная, луна. Кое-где в доме тускло брезжили огоньки в окнах. Очевидно, не все в Скобском дворце спали. Матери и жены ушедших в ночь на улицы Петрограда готовить восстание теперь с тревогой и волнением поджидали своих. Ванюшка постоял у ворот. На противоположной стороне Невы слышалась перестрелка. Выстрелы звучали глухо. На притихшей улице все еще продолжали поскрипывать шаги редких прохожих. Неприметное со стороны пламя борьбы в Петрограде только еще разгоралось.
На новом месте Царь спал долго. Когда проснулся, уже светило солнце. В небольшой квадратной комнате, оклеенной веселыми голубыми обоями в полоску, никого не было. За незакрытой дверью в полутемном коридоре хлопотала у плиты мать Володи Коршунова, слышались громкие голоса жиличек:
— На улицах-то что делается! Людно, как на пасхальной неделе.
— Сегодняшнее утро ни один человек работать не пошел.
— Ни газет, ни извозчиков... Магазины закрыты...
«Где-то моя Аграфена Ивановна?» — подумал Типка о тетке, протяжно вздохнув.
В комнату заглянула худенькая светловолосая мать Володи Коршунова.
— Солдатик, проснулся? — певуче осведомилась она. — Забегали уж тут ребята к тебе, да я не дала будить. Спи... — И тут же пожалела Типку: — Сирота ты горемычная... Какой бравый-то теперь стал!
Царь немного поморщился. Он не любил, когда его жалели или хвалили.
— Наболтали тут про тебя. Жульничаешь будто ты в Питере, — рассказывала женщина, собирая на стол завтрак.
Царь потемнел. Он и накануне от ребят слышал эту весть и уже знал, кто возвел на него такой поклеп. Царь поспешил во двор. Внизу его встретил прежний любимец — дымчатый облезлый кот с отрубленным хвостом. Он доверчиво приблизился к Царю, выгнув по-верблюжьи спину.
— Г-гришка! Жив еще? — радостно удивился Царь и погладил кота. В дверях подъезда Типка остановился.
На дворе было бело и солнечно. Все такое знакомое, родное! Вон толпятся ребята. Царь почувствовал себя прежним скобарем, словно никуда и не уезжал и не было пережитой суровой фронтовой жизни. Типка издали смотрел на ребят. Окружив Цветка, те вели допрос.
— Ты, Петух, говори, когда это Царь жульничал на Апраксином рынке? — настойчиво требовал крестовый брат Царя Серега Копейка.
Того же шумно требовали и остальные.
— Говори! — грозно вопил даже Кузька Жучок.
Цветок пытался вывернуться, отпирался:
— Вы же не поняли! Это я про другого Царя говорил, не нашего.
— Про какого это другого? — не своим, свистящим голосом спросил Серега, потирая руки и с трудом удерживаясь, чтобы тут же не залепить оплеуху обманщику и лжецу. Собирался он его проучить на народе как следует.
— Про настоящего, — продолжал вертеться Цветок, — про Николашку Романова... — и осекся, увидев Царя.
Тот стоял, опираясь на палку.
— Г-говорил? — нахмурившись, спросил он.
Цветок, беспомощно оглянувшись по сторонам, понял, что ему не уйти от ответа.
— Говорил, — признался он, потупившись, не смея взглянуть Царю в глаза.
— Зачем же ты сочинил? — снова спросил Царь, гневно сдвигая брови и сжимая свободный кулак.
Все с нетерпением ждали, особенно Серега Копейка. Нужно было отвечать, и Цветок состроил простодушные глаза.
— Потому что я... чудной, дурак я!
Блаженно улыбаясь, всем своим видом он стремился внушить, какой он на самом деле дурак, и вызвать у Царя улыбку. Но тот, нахмурившись, сказал одно слово:
— Д-дерьмо! — сморщился и плюнул в Петьку.
Царь никак не предполагал, что последует дальше. Сразу же к Цветку подскочил Кузька Жучок и тоже плюнул.
Немедленно его примеру последовали и остальные. Оторопевший Цветок, подняв руки, загораживаясь, беспомощно вертелся среди ребят. Каждый считал своим долгом заклеймить кляузника.
— Х-хватит! — приказал Царь.
Скобари расступились. Цветок, съежившись, удалился домой, а ребята с Царем остались на дворе.
Ванюшка в этот день тоже спал долго. В школе последнее время занятия прекратились. Спешить было некуда.
На лестничной площадке ему попалась сияющая Фроська. Не утерпев, она похвасталась:
— У меня мать забастовала. Сидит сегодня дома. «Все равно, говорит, пропадать будем».
Ванюшка не успел ничего ответить, как Фроська снова осведомилась:
— А у тебя мать? Тоже будет бастовать?
— Где ей!.. Она не умеет, — неуверенно ответил Ванюшка, думая, смогут ли дед и мать забастовать, оставив в чайной одного Дерюгина. По всему выходило, что не смогут. Утром, как и обычно, они шли в чайную.
— Сговариваемся идти на Невский. Пойдешь? — спросила Фроська.
Ванюшка немедленно согласился.
Слух о том, что на центральных улицах полиция ружейным и пулеметным огнем расстреливает демонстрантов, поднял на ноги не только взрослых, но и ребят.
Толпы людей уже с утра повалили из дворца на улицу, направляясь в центр. Настроение у всех было боевое. Рабочие шли сражаться с полицией. «Хлеба будем требовать! Мира!» — кричали они.
Скобари толпились на дворе. Шел горячий спор: идти сражаться с городовыми на Большой проспект или прямо махнуть на Невский? Окруженный своими верными друзьями, Царь снова главенствовал. К нему обращались, ждали решающего слова. Но он пока не вмешивался в спор. Ждал, когда соберутся все ребята.
Ванюшка подоспел как раз вовремя. Он показал Царю свой адресок, написанный ночью студентом, расстегнув рубашку и вытянув гайтан с крестом.
— Видишь? Если меня убьют, то сразу отыщут.
Ванюшка подробно рассказал, что было ночью в чайной. У скобарей загорелись глаза. Смертный адрес Ванюшки ходил по рукам. Каждый жаждал иметь точно такой же квадратик бумаги.
— Хотите, я напишу? — услужливо предложил Ванюшка.
— П-пиши, — распорядился Царь, окидывая взглядом свое многочисленное войско и удивляясь, как ребята за это время повзрослели.
Ванюшка сбегал домой, принес две тетрадки в клеточку, пузырек с чернилами, ручку и промокашку.
Тут же, внизу, в подъезде, на подоконнике, Ванюшка расположился со своими письменными принадлежностями. К нему выстроилась очередь. Так же как и накануне взрослые в чайной, скобари один за другим подходили к Ванюшке. Нахмурившись и успев уже перепачкаться в чернилах, он трудился не покладая рук. Вокруг слышались не по-мальчишески серьезные голоса:
