Никто из ребят и не думал возвращаться домой.
Несмотря на вечерний час, всюду толпился народ. Шли разговоры и споры о начавшемся вооруженном выступлении большевиков.
— Безумцы! Губят Россию, — раздавались голоса.
— Наоборот, спасают, — отвечали другие.
Чем ближе к Невскому, тем люднее и шумнее становилось на тротуарах. Отряды и патрули вооруженных красногвардейцев, солдат уже контролировали подходы к Зимнему дворцу, виднелись у правительственных учреждений, занимали перекрестки.
— О-отдадим Максимову записку — и домой, — подбадривал своих друзей Царь.
Ребята по табличкам трамвайных вагонов определили, как ехать к Смольному.
— Прицепимся? — переглянулись они. И бросились на штурм: трамвая № 17, который шел в сторону Смольного.
— Не отставай! — кричал Царь, изо всей силы работая локтями.
Переполненный трамвай еле шел, непрерывно звоня и часто останавливаясь, давая возможность людям протиснуться в вагон. Царь висел на чьих-то плечах. Рядом кряхтел Копейка. Где-то впереди слышался голос пронырливого Цветка. Ванюшка с Купчиком застряли на задней площадке.
На обширной площади у Смольного все сошли. Здесь была конечная остановка. Пустой трамвай, по- прежнему громко трезвоня, покатил обратно.
— В блин меня сплющили и кишки выдавили, но я все же вывернулся, — хорохорился Цветок.
Убедившись, что все ребята на месте, хотя и изрядно помяты, Царь успокоился.
— А теперь куда? — сиплым голосом спросил больше всех пострадавший Левка.
Впереди высились мрачные купола Смольного монастыря. Рядом с ним сверкало многочисленными огнями огромное здание Смольного института, в котором помещался Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов.
Со всех сторон к Смольному подходили все новые и новые толпы людей. А навстречу им шли в походном строю, мелькая штыками, отряды. Подъезжали и отъезжали, громко урча, автомобили и мотоциклы.
«Разыщем!» — упрямо думал Царь, соображая, куда податься.
Внутри, за высокой железной оградой, под оголившимися деревьями сада, горели костры, стояли броневики, легковые автомобили, мотоциклы, толпились рабочие, солдаты, матросы.
Такой же костер разбрасывал искры и у входа возле ворот ограды. При свете его несколько часовых с винтовками за плечами придирчиво просматривали документы. Одних они пропускали, других отталкивали обратно. Шум, ругань, крики носились в воздухе.
Царь со своими друзьями, потолкавшись в толпе у ворот, убедился, что без пропуска попасть внутрь невозможно.
— Что делать, ребята? — на секунду растерялся он. — Не пущают... — Но тут же сам решил: «Поспрошаю у мальчишек».
Он бросился в толпу, сгрудившуюся у входа, и вскоре вернулся с подростком моложе его на несколько лет.
— Здешний? — спрашивал его Царь.
— Тутошний.
Он смотрел на бравого Царя как зачарованный.
— Ходы-выходы все знаешь? — Царь указал на Смольный.
— Еще бы не знать. А ты откуда?
— С Гавани я. Из Скобского дворца. Р-революционное поручение имею, — и показал записку. — Покажешь, как пролезть туда?
— Могу, — похвалился мальчишка. Солдатская шинель, сапоги и «Георгий» делали свое дело. Все- таки, пытливо разглядывая скобарей, он осведомился: — Буржуев среди вас нет?
— Все свои, — успокоил его Царь.
Новый знакомый Царя закоулками провел скобарей к монастырю, и, свернув в сторону, они попали к одноэтажному флигелю с деревянным забором.
— Здесь я живу, — объяснил мальчишка, открывая калитку.
Был он словоохотлив и услужлив и внешним видом очень напоминал покойного Кузьку Жучка.
Залаяла было собака, но юный хозяин, громко прикрикнув, утихомирил пса.
— Без моего разрешения загрызет, — сообщил он скобарям и отодвинул доску в заборе. — Попадете на аллейку, шагайте прямо.
Поблагодарив за услугу, скобари смело последовали по указанному направлению и легко проникли за ограду к зданию Смольного.
— Наш брат, мальчишки, всегда больше всех знают, — хвалился Царь дорогой. — Я его давно заприметил. Смотрю, то он там, то здесь. Душевный парень...
У главного входа в Смольный при свете костра виднелся высеченный из камня императорский герб — двуглавый орел с позолоченными коронами.
— Сохранился еще, — удивился Серега Копейка.
Но Царь не обратил никакого внимания на самодержавного орла, соображая, что же делать. Возникло новое непредвиденное препятствие.
У внутреннего входа тоже стояли часовые и снова проверяли пропуска. Возле толпились, кричали и спорили еще больше, чем снаружи. По обеим сторонам входа чернели пулеметы со снятыми чехлами, свисали ленты с патронами.
Потолкавшись возле часовых, ребята отошли в сторону.
— Теперь мы как в мышеловке, — пожаловался окончательно упавший духом Цветок.
— Обратно-то всегда пройдем, — успокоил его Копейка.
Побывали ребята и на площади, где на изрытом колесами и истоптанном тысячами ног газоне тоже сверкали костры и грелся народ, а рядом стояли автомашины, нетерпеливо пофыркивали привязанные к деревьям оседланные лошади, чернели зачехленные орудия. Погревшись у костра, ребята снова вернулись к главному входу. И тут скобарям опять повезло.
Большая толпа, сгрудившаяся у входа, вдруг решительно подалась вперед, оттеснив охрану, и шумной лавиной ворвалась в здание Смольного. В этом людском потоке оказались и скобари с Царем.
Рядом с Ванюшкой торопливо протискивался вперед пожилой человек в темном драповом пальто с плисовым воротником, в старой измятой кепке, с перевязанной платком опухшей щекой. Обращаясь к ребятам и задорно поблескивая прищуренными глазами, он весело произнес:
— Наша взяла! Теперь не остановят...
Было что-то знакомое в голосе говорившего, в его прищуренных улыбчивых глазах. Царь и Ванюшка одновременно взглянули на говорившего, вспоминая, что где-то они его раньше видели.
— А вы, молодые люди, по каким делам? — поинтересовался он, двигаясь в общем потоке.
— Мы тоже... за власть Советов, — ответил Ванюшка.
— Свергаем Временное... — добавил Цветок.
— Вот как? — с веселым удивлением приподнял тот брови.
Только значительно позже Царь и Ванюшка узнали, что в эту же самую ночь в общей суматохе и сутолоке, воспользовавшись растерянностью охраны, тоже без пропуска прошел в Смольный загримированный и переодетый Владимир Ильич Ленин, вождь революции.
Длинные сводчатые коридоры Смольного кишели людьми. В непрерывном гуле голосов, лязге оружия, тяжелом топоте рабочих ботинок и солдатских сапог нельзя было что-либо понять. В многочисленные двери входили и выходили солдаты, рабочие, матросы, оживленно жестикулируя, догоняя ушедших и снова возвращаясь.
По истоптанному тысячами ног паркетному полу везли станковые пулеметы на колесиках, несли груды винтовок, патронные ленты, пачки листовок. Тут же, в коридорах, прислонившись к стенам, сидели и лежали люди в солдатских шинелях и рабочих куртках. Некоторые, видимо не в силах преодолеть охватившую усталость, уже спали.
