— Конечно, не жалею и очень рад походной жизни, хотя…
Чигиринский нахмурился.
— Хотя — что? — переспросил он.
— Хотя потерял надежду видеть ее, мою принцессу.
— А-а, ты не забыл еще о ней?
— Да ты с ума сошел, Чигиринский! Разве я могу забыть о ней? Разве можно забыть о ней? Мне — и вдруг забыть о ней! Да это значило бы расстаться с жизнью!
— А я, признаюсь, полагал, что увлечение ею прошло, что ты и не думаешь о своей принцессе. Ведь ты ни разу с самого нашего отъезда из Петербурга не заговорил о ней со мною.
— Да что ж заговаривать? Во-первых, ты всегда относишься к подобным разговорам с насмешкой, а это мне очень неприятно, а во-вторых, уж очень тяжело бередить тяжесть разлуки.
— А во сне, как тогда, ты ее не видишь?
— Нет, как тогда, я ее не видал ни разу, то есть так отчетливо; но зато она просто снится мне часто, и это вознаграждает меня за всю тоску по ней.
— Странный ты человек, Сережка! Влюбился в какое-то сонное видение.
— Как — сонное видение? Я ее видел не только во сне, но и наяву. Прежде всего в Китайской деревне.
— А ты можешь поручиться, что это тоже не был сон?
— А маскарад у Елагина?
— Еще более вероятности, что и маскарад был только продолжением сна, в котором ты видел ее.
— Ну нет, брат! А впрочем, может быть, и вся наша жизнь — сон, от которого мы просыпаемся после смерти.
— И никакого воспоминания о котором у нас не останется.
— Нет, на это я не согласен. Я буду помнить о своей принцессе всегда, сколько раз и где я бы ни просыпался.
— И ты надеешься когда-нибудь встретиться с ней? Да? Ну а если эта надежда не сбудется?
— Ну что ж! Я буду доволен тем, что у меня была эта надежда, и скажу, что полное счастье в человеческой жизни невозможно.
— А встреча с нею разве была бы полным счастьем?
— Ну еще бы! И знаешь, я все-таки жду этой встречи.
— Почему?
— Она мне сама сказала на маскараде у Елагина: последним ее словом было «надейтесь».
— Она это сказала тебе? Но разве ты уверен, что под костюмом Пьеретты была именно она?
— О да! Без всякого сомнения!
— Вот как! Даже без всякого сомнения! Но почему ты так уверен?
— Опять-таки она сама мне оказала себя.
— То есть как это — «оказала»? Назвала себя, что ли?
— Нет, но она сказала мне фразу, которую знали только она и я.
— Вот как! Между вами, значит, уже завелись секреты, известные только вам одним?
— Ну, не совсем секреты, а так…
— Не ожидал я, чтобы ты так, от нескольких встреч и от сонного видения, впечатлился. Ведь это, брат, пахнет тем, что будто ты, друг мой милый, свихнулся. Видал я много вашей братии, пострадавшей от этой самой любовной канители, но такого, как ты, право, не видал.
— Ну вот, ты опять смеяться начинаешь! Поговорим в таком случае лучше о тебе.
— Да что обо мне разговаривать, — сказал Чигиринский, поправляя фитиль в лампе, — разве эта тема интересна? Дело не во мне…
— Как — не в тебе? — воскликнул Проворов. — Позволь! Разве даром я мучился всю ночь? Разве тебе не предстоит необходимость беречься сколь возможно? Ведь я же своими ушами слышал, что собираются убить тебя. Наконец, если у тебя есть документы против масонов, их надо сохранить.
— Зачем?
— Как — зачем? Чтобы передать их в руки правительству, чтобы они не пропали… Надо, чтобы козни масонов были открыты.
— Это — твое мнение?
— Не только мнение, но и глубокое убеждение.
— Так что, если бы со мной что-нибудь случилось, ты взялся бы сохранить эти документы и доставить куда следует?
Проворов задумался на мгновение, а затем серьезно ответил:
— Да, взялся бы.
— Хорошо! Значит, я могу рассчитывать на тебя?
— Постой, но ведь с тобой не должно же ничего случиться, ведь можно принять меры. Прежде подумаем, как обезопасить тебя. Разве нельзя, например, сделать так, чтобы масоны уверились, что у тебя нет никаких документов, что это — просто сказки и что ты им ничем не опасен?
— План недурен как идея, но дело в том, что вольные каменщики хитрее, чем ты думаешь, и не так-то легко обмануть их.
— Значит, ты в самом деле опасен им?
— Да.
— Эти документы действительно у тебя? Откуда же ты достал их?
— Случайно. Они ко мне попали… Ну да не все ли тебе равно?.. Есть — и конец! Ты только помни, что обещал мне в случае чего доставить их по назначению.
В это время на дворе стояло уже совсем утро, денщик, взятый в качестве переводчика для сношений с местным населением из молдаван, принес горячий сбитень и кучку солдатских сухарей на деревянной тарелке.
— Вот кстати, — обрадовался Проворов, — после бессонной ночи славно выпить горячего и поглодать хоть сухарь. — И он протянул руку к чайнику, а другою взял с тарелки сухарь.
— Что ты делаешь? Погоди! — остановил его Чигиринский и, выхватив у товарища сухарь, спрятал его в карман, а затем, захватив еще несколько сухарей, сказал Проворову: — Пойдем, посмотрим чистку лошадей.
— Дай хоть глоток выпить.
— Поспеешь… потом… иди!
Проворов сообразил, что Чигиринский, очевидно, имеет свои причины поступать так, и последовал за ним, хотя не понимал, зачем это было нужно.
Они вышли из землянки.
Лагерь просыпался, и военный день начался: привязанных к коновязям лошадей сводили уже на водопой и теперь чистили. Собаки, считающиеся у мусульман нечистыми животными и презираемые ими, прикармливались в нашем лагере солдатами, а то и так бродили, поедая всякие отбросы. Чигиринский кинул первой попавшейся собаке взятый им с собою сухарь. Она жадно набросилась на него, куснула раза два и проглотила, почти не разжевав, затем завизжала, завертелась, упала, вытянулась и издохла.
— Сильнодействующий яд! — сказал Чигиринский. — Я так и думал.
Проворов смотрел, разинув рот, и не верил своим глазам.
— И этот яд предназначался нам? — проговорил он.
— А то кому же еще? Господа масоны уже имели, значит, время принять свои меры.
— Но, послушай, ведь нам теперь ничего нельзя есть: ведь это становится серьезно.
— Да, более или менее серьезно, но все-таки сбитня мы напьемся.
— Приходится сказать, я и съел бы чего-нибудь с удовольствием.
— И съедим… Вот хотя бы у Сидоренко. Пойдем к нему в землянку! У него мы можем есть и пить в безопасности.
Сидоренко был командиром соседнего эскадрона, и у него тоже была землянка, хотя и не такая «роскошная», как у Чигиринского с товарищем.
Мысль пойти поесть к Сидоренко показалась Проворову гениальной.
