«То я обдумаю это еще раз, – закончила мысль Нина. – Вот только на чем ехать в деревню? Сейчас не сезон, автобусы не ходят. А с электрички до деревни добираться пешком часа полтора…»
Водянова вытащила мобильник и стала листать телефонную книжку. Она думала о том, кого можно попросить свозить ее в деревню. Номеров оказалось достаточно, но она перебирала в уме их владельцев и отметала каждого. Ни один не бросит свои дела ради нее, в списке либо клиенты, либо художники. Дэн, пожалуй, согласился бы оказать ей услугу, но он находится с мачехой в больнице. Один из постоянных клиентов не отказал бы. Но после потребует расплаты в виде ночи любви, а Нину воротит от него.
Нина подумала: «Вот бы сейчас кто-нибудь позвонил! Я бы обнаглела и…»
Она собралась убрать сотовый в карман, как вдруг он замигал экраном, а секундой позже издал бодрый звонок. Номер определился незнакомый. Нина поднесла трубку к уху и сказала:
– Алло.
– Здравствуйте, Нина, – услышала она приятный мужской голос.
– Добрый день.
– Это Роман Акимин. Помните меня?
– Журналист? Конечно, помню.
– Вы мне оставили свой номер вчера. Вот решил позвонить, справиться о самочувствии.
– Я в порядке.
– И температура спала?
Нина уж и забыла о том, что вчера горела вся. Сегодня ее физическое состояние было удовлетворительным.
– Да, я отлично себя чувствую. А вы как?
– А мне-то что будет? – усмехнулся он.
И тут Нина решила, что пора наглеть.
– Роман, вы сейчас очень заняты? – спросила она.
– Нет, а что?
– Да вот попросить помощи у вас хотела… – Нина встала с лавочки и направилась к находящейся неподалеку закусочной. Ей захотелось чаю. – Но стыдно немного. Мы же почти незнакомы.
– Чем смогу, помогу.
– У вас есть машина?
– Вот сейчас в ней сижу. Еду домой.
– Не могли бы вы отвезти меня за город?
– Без проблем. Говорите, куда подъехать.
Нина назвала адрес. Акимин пообещал явиться на место через полчаса и отсоединился.
А Водянова зашла в бистро, взяла себе чай и пирожок с капустой, села за столик у окна. Перед тем, как начать трапезу, вспомнила слова Ванды: «Ты можешь все, девонька! Главное – хотеть!», и усмехнулась.
Похоже, на самом деле может!
Глава 8
Дом, в котором сейчас жила мама, Нина помнила с детства. А как иначе, если в нем она проводила каждое лето? Дарье он достался в наследство от ее матери. Той, в свою очередь, от своей. А построила избу прапрабабка. И было это еще в девятнадцатом веке.
Нина вышла из машины, подошла к калитке. Пока открывала задвижку, смотрела на дом. Она привыкла видеть его летом. В это время года он утопал в зелени. Плодовых деревьев, как и сирени, в палисаднике и саду не росло, зато было много лип и осин. Высадила их еще прапрабабка, и спустя сотню лет они стали исполинами. Деревья высотой превосходили дом в три раза. И он терялся среди них, как будто стоял посреди леса. Сейчас же, ранней весной, когда деревья были голыми, картина оказалась совсем иной. Все уныло, мрачно. Деревья без листвы походили на мертвых стражей… Стражей заброшенного дома с привидениями! Бабкина изба на самом деле производила впечатление необитаемого строения, в котором живут лишь духи. А все из-за того, что дом несколько десятков лет не ремонтировали, не красили. Потемневшие от времени бревна, подслеповатые окна, покосившаяся крыша…
Когда была жива бабка, дом выглядел иначе. Хотя был так же ветх. Но что-то неуловимое глазу делало его другим. Энергетика, что ли? При бабушке изба казалась внушительной. Да, да, именно так. Вроде старый, запущенный дом, а что-то в нем величественное все равно оставалось. Теперь же он казался тем, чем был по сути, – развалюхой…
Нина открыла калитку, вошла во двор. К крыльцу вела узкая тропка. По ней Водянова и проследовала к дому. Сразу было понятно, что матушка отвыкла от деревенской жизни и расчищать снег ей трудно. Иначе тропа была бы шире.
Взойдя на крыльцо, Нина толкнула дверь. Та оказалась незапертой. Другого девушка и не ожидала. При бабке это было нормальным явлением. Она накидывала крючок только поздним вечером, перед тем как лечь спать. Нина не знала, все в деревне так поступали или только ее бабушка, но привыкла к тому, что в дверь не нужно звонить или стучать.
Оказавшись в сенях, Нина поежилась. Там было холодно, но мурашки возникли не из-за этого. Водяновой стало очень тревожно. Она еще на подходе к дому ощутила какое-то смутное беспокойство. Теперь же ее просто душило ощущение опасности. Она исходила от всего, что окружало Нину. Даже от воздуха…
– Кто там? – услышала она мамин голос.
– Я! – откликнулась Нина.
– Дочка? – удивилась Дарья и через пару секунд показалась на пороге.
– Привет, мамуль!
– Ниночка, – улыбнулась та, подавшись вперед, чтобы обнять дочь. – Ты чего вдруг приехала? Да без предупреждения? – И обеспокоенно заглянула Нине в лицо. – Не случилась ли чего?
– Нет, все нормально.
– Ну, проходи, проходи…
Дарья провела дочь в дом. Усадила за стол в кухне.
– Чайку? – спросила она. – Или покрепче чего? У меня такая славная наливочка есть…
– Нет, мам, не надо наливочки. Давай чаю.
Пока Дарья хлопотала у электрической плитки, Нина смотрела на мать. Немолода, но энергична и красива. Седые волосы подкрашены хной, лицо румяное от свежего воздуха, глаза подведены черным и очень выразительны. Дарья, в отличие от дочери, всегда подкрашивалась, даже если не намеревалась выходить из дома. Черные стрелки были обязательными. Дарья просыпалась, шла в туалет, умывалась, чистила зубы и рисовала подводку. Если опаздывала, могла отказаться от кофе, но на ее верхнем веке должна быть тонкая черная полоска. Иначе никак!
– Ты на чем, Ниночка?
– На машине.
– А я смотрю, иномарка какая-то возле дома… Красивая. Кто привез?
– Знакомый.
– Просто знакомый?
Нина улыбнулась. Мама есть мама. Личная жизнь дочери ее интересует в первую очередь.
– Да, просто.
– И все равно надо пригласить его в дом. Может, молодой человек тоже чаю хочет? Или покушать! Я как раз картошки наварила, огурчики открыла…
– Мам, я его приглашу, но сначала поговорим.
Дарья обернулась, внимательно посмотрела на дочь.
– Тебя что-то тревожит, я вижу, – медленно проговорила она. Затем подошла к свободному табурету, села. – Что-то все-таки случилось… Что, доча?
– Мам, а бабушка правда была ведьмой?
Дарья очень удивилась, услышав ее вопрос. Можно сказать, потеряла дар речи. Она и ответила не сразу, а только после того, как выпила полковшика воды.
– Нет, конечно. Ведьм не существует. Это сказки.
