– Хорошо, пусть так. Но о ней ходили такие слухи?
– Да мало ли что болтают…
– Мам, я уже не маленькая. Мне не нужно делать внушения. Ты расскажи как есть. А я уж сама сделаю выводы.
– Не была она ведьмой! – воскликнула Дарья. – Да, имела какой-то дар. Болячки заговаривала. Пропавшие вещи находила. Людей чувствовала. Знала, кто зло замыслил, против кого, могла повлиять. Но не более того.
– Тогда почему, когда ты узнала, что бабушка меня обрядам учит, разругалась с ней вдрызг и пригрозила, если это еще раз повторится, ты меня к ней не отпустишь?
– Ты помнишь?
– Конечно. Я была уже довольно взрослой.
– Ты еще в школу не ходила. Я думала, ты давно забыла эту сцену.
– Мам, пора поговорить откровенно…
– Да о чем тут говорить? Твоя бабка была не совсем адекватной. Она на самом деле мнила себя ведьмой. Говорила, что у нас это наследственное. Меня пыталась приобщить к колдовству. Да только я, во-первых, не верю во все это, а во-вторых, даже если б верила, ни за что не стала бы заниматься магией.
– Почему? – спросила Нина.
– Жить надо своей жизнью. Земной. Реальной. Другие пусть сами разбираются со своей судьбой. И сами помогают себе! Бабка же твоя вечно вмешивалась в жизнь других, не по своей воле, нет, ее просили, и что же? Где благодарность? Ее столкнули в колодец, после чего она стала инвалидом.
– Так она не сама упала?
– Нет. Одна деревенская бабенка решила, что ее мужа, который ушел к другой, помогла приворожить твоя бабушка. Обозлилась и… – Дарья разволновалась. Стала говорить быстро, нервно. Чтобы немного успокоиться, сняла чайник с плитки и стала накрывать на стол. – Ее вся деревня боялась. И проклинала. А знаешь почему? Потому что ее бабка занималась черной магией. Ее, как тебя, звали Ниной. Она этот дом построила. Причем по каким-то своим законам. В фундамент якобы четырех черных петухов замуровала. Я ее не застала. И она молодой умерла. Убили ее. Деревенские убили за колдовство. Дочь-подросток у нее осталась. Александра. Девочка славной была. Доброй очень, милой. Но от клейма «ведьмино отродье» не избавишься. И муж от Саши из-за этого ушел. Как его мать заболела, все решили, что сноха-колдунья на нее порчу навела. Так и осталась одна с ребенком маленьким. С девочкой. Да та все болела. Хватала болячку за болячкой. Александра сама лечила ее травками да заговорами. Откуда знала, чем надо поить и что говорить, сама не понимала. Мать-то научить ничему не успела.
– Бабушка мне рассказывала, что в детстве была очень болезненной.
– Александра ее выходила, вырастила. И несмотря на то, что обе женщины, молодая и зрелая, никакой магией не занимались, их ведьмами называли. Кто этот дом обходил за версту, а кто напротив – приходил постоянно, просил услугу оказать. Александра только в том случае помогала, если со здоровьем у человека проблема. Травки давала, настои, которые сама делала. И никакого колдовства в ее действиях не было, только знание лекарственных растений. Когда Александра умерла, твоя бабушка тоже стала подобным заниматься. Людям помогала. А они все равно считали ее колдуньей. И меня заодно! Я, когда подросла немного, четко поняла, не будет мне жизни, если тут останусь. И сразу после восьмого класса уехала в город, поступила в училище.
– Домой не тянуло?
– Тянуло страшно. Да еще бабушка покойная снилась постоянно. Вдалбливала мне, что я на своей земле должна жить, в своем доме. А мамы моей бабка, та самая ведьма, ругала ее, что отпустила меня в город. Но я оставалась там. И не только ради себя, но и ради тебя. Я твердо решила, что у моей дочери будет совсем другая жизнь. Без всякой чертовщины.
– Поэтому ты так упорно вдалбливала мне, что не существует ни колдунов, ни инопланетян, ни даже Деда Мороза?
– Да. И, смотри, я своего добилась. Моя дочь прогрессивная образованная женщина.
Дарья похлопала Нину по руке.
– Не пора ли твоего друга пригласить в дом? – спросила она.
– Пока нет. Еще один вопрос. Ты помнишь Василия Разина?
Дарья, услышав это имя, выронила из рук чашку. Она упала на пол и не разбилась лишь потому, что рухнула на скрученный домотканый половик.
– Значит, помнишь, – сделала вывод Нина.
– Да, конечно, – промямлила мать. – Ведь мы были соседями… А с чего вдруг ты заговорила о нем?
– Он умер, мама.
– Вася? Да ты что? Но он не старый еще…
– Его убили!
Мать сдавленно вскрикнула.
– Мам, а теперь расскажи мне правду. Он умер. Уже можно.
– О чем ты, не понимаю…
– Между вами ведь что-то было? Не только дружба?
– С чего ты взяла? Мы же всегда втроем были. Когда нам шуры-муры крутить, если с нами ребенок?
– До того, как он, этот ребенок, родился. Я более чем уверена, что у вас роман был по молодости. Но почему-то вы расстались. Уж не знаю, в чем причина…
И Дарья сдалась:
– Хорошо, я расскажу тебе правду, – выдохнула она. – С Васей мы на самом деле были соседями. Но не в детстве. Он городской. Когда я пошла работать в садик, мне комнату дали в общежитии. Оно располагалось в обычном доме. В трешке я жила еще с двумя девушками. У каждой по комнате. Разин в этом же подъезде проживал. Познакомились, когда он мне сумки помог дотащить. Вася в молодости был очень собой хорош. Ростом только мал да худ, а лицо красивое. Глаза какие! Обеим моим соседкам он нравился. А мне просто приятно было с ним общаться. И, конечно, немного льстило, что он выбрал меня. Подружки-то обхаживали его, заманивали всячески, а он, кроме меня, не видел никого. Был моим рыцарем несколько лет подряд.
– Но все же вы сблизились не только по-дружески, да?
– Это случилось в Новый год. Я захворала. Подруги ушли на вечеринку, я осталась одна. Время – одиннадцать. Я даже за стол садиться не собираюсь. Плохо мне, лечь хочется. И в то же время понимаю, неправильно это. Новый год надо встретить. Хоть фужер шампанского выпить под бой курантов. И тут звонок. Открываю – Вася. Говорит, почувствовал мое одиночество (я ведь сказала ему, что уйду вместе с подругами на вечеринку), вот и зашел. Да с шампанским, представляешь? Хотя не пьющий совсем. Для меня купил. И так здорово мы посидели. Когда Вася собрался уходить в час ночи, я его остановила. И он остался у меня до утра…
– Вы стали любовниками?
– Скажем, мы переспали. Для меня это ровным счетом ничего не значило, Вася был у меня не первым, и я в тот момент оказалась пьяна. Бутылка шампанского сыграла злую шутку с моим ослабленным организмом. Будь я в другом состоянии, обязательно избежала бы близости. Васю я ценила, и он мне как друг нравился, но не более. А так как я стала его первой женщиной, он полюбил меня со всем своим пылом. Он и ранее испытывал ко мне чувства, а уж после нашей новогодней ночи потерял голову. Второго января Вася пришел ко мне, чтобы сделать предложение. Как честный человек он посчитал себя обязанным на мне жениться.
– А ты?
– Конечно, отказала. Я не для того уехала в город, чтобы выйти замуж за странного, если не сказать – чокнутого парня. Мне нужен был нормальный, земной, крепко стоящий на ногах.
– Такой, как папа?
– В идеале хотелось бы любимого. Но…
– А когда отец появился в твоей жизни?
– Год спустя. С Васей мы продолжали встречаться. Не так часто, как ему хотелось. И все же иногда я
