звездолёте!
Держа палец на спусковой кнопке, он выглянул в коридор. Путь к рулевому отсеку был ему известен. Теперь главное — не дать себя обнаружить раньше времени.
В безлюдном коридоре его внимание привлекли бессвязные крики, стоны и шум возни, доносившиеся из-за одной из дверей. Похоже было, что там кого-то пытают. Дарт приоткрыл дверь и его глазам предстало самое отвратительное зрелище, какое он когда-либо видел. С десяток бандитов, притащив сюда обожжённые трупы своих товарищей, сгоревших не так давно не без помощи Дарта, предавались групповому некрофильству. Сбившись с мертвецами в одну грязную груду, они в садистском исступлении раздирали ногтями мёртвые тела, дёргались, извивались, хрипели, сладострастно вскрикивали и чуть ли не зубами рвали горелое мясо. Всё это походило на скопище прожорливых трупных червей
Дикую картину озаряла большая полусфера, свисавшая с потолка. Дарт ударил по проводу бластерным лучом, брызнули искры и потухшая люстра рухнула вниз, накрыв собой всю свору. Остаточное силовое напряжение в люстре ударило по некрофилам и исторгло из их глоток дикий рёв, который спустя несколько мгновений оборвался. Всякое шевеление в каюте прекратилось. Помещение стало быстро наполняться смрадным дымом.
Дарт вышел, закрыл за собой дверь и привалился к ней плечом. Если бы он был простым смертным, его бы сейчас стошнило. Это был поистине звездолёт садистов, как и вся их Тёмная Империя, для которой не существовало ничего человеческого!
Он зашагал дальше, думая о том, что если он проникнет в рулевой отсек и изменит курс корабля, то этого, скорее всего, даже никто и не заметит: добрая половина экипажа развлекается или пребывает в наркотическом дурмане. Звездолётом управляет пара-тройка пилотов, которых вполне можно нейтрализовать…
Выйдя в коридор, где его недавно настигли киберы, Дарт убедился, что бандиты и их кибернетические слуги ещё бродят здесь, хотя трупы были уже убраны и пожар потушен. Один из киберов, скрипя несмазанными суставами, прогромыхал мимо затаившегося комиссара, остановился у груды шлангов и принялся укладывать их на тележку.
В этом конце коридора не было ни души. Бандиты, переругиваясь, работали за углом. Дарт выскочил из своей засады, подбежал к киберу со спины и стремительно отключил его. На ввод новой программы потребовалось не больше пяти минут — все уважающие себя звездолётчики прекрасно разбирались в устройстве подобных электронных увальней. Дарт вскрыл панель на спине кибера и пощёлкал пальцами по открывшейся клавиатуре.
Прежде всего он отключил электронный мозг от радиоуправления из компьютерного центра звездолёта. С этого момента кибер должен действовать автономно, подчиняясь новой введённой в него программе, которая приказывала ему во всех встречных видеть злейших врагов и беспощадно их уничтожать. Захлопнув панель, Дарт отскочил от кибера и юркнул за угол. Металлический увалень угрожающе загудел, раскинул мощные руки и двинулся по коридору.
Его нападение на двух других киберов было внезапным и яростным. На головы им обрушился град ударов. Те поначалу не сопротивлялись, но затем в них включилась программа самозащиты. В гулком просторном коридоре, к ужасу бандитов, разгорелась неистовая драка стальных гигантов. Бандиты не смели к ним приблизиться — наоборот, им пришлось отбежать подальше, чтоб не угодить под чью-нибудь чудовищную ногу или руку. В известность о происшествии был срочно поставлен Зауггуг. Бандиты не знали, что и подумать. Они громко толковали о том, что в электронном мозгу кибера, наверное, ожил какой-то самоубийственный вирус. Агрессор никак не мог остановиться. В слепой ярости он бил и крушил своих собратьев.
Воспользовавшись отступлением бандитов, Дарт благополучно миновал опасный участок и без особого труда разыскал рулевой отсек. Его дверь, как и почти все двери на корабле, была не заперта. В просторном овальном помещении, как он и предполагал, находились три пилота. Они сидели перед громадным пультом спиной к двери и вошедшего не заметили.
Комиссар неслышно подбежал к одному из них, приставил к его затылку пистолет и выстрелил. Огненная струя насквозь прожгла череп, тело сползло, и в следующий момент Дарт полоснул лучом по второму пилоту. Тот вскрикнул, откинувшись с обожжённой грудью. Третий пилот успел нырнуть за спинку кресла, вскидывая на ходу бластер. Из-за кресла вырвался ответный луч, но с Дартом он ничего поделать не мог. Единственное, что удалось бандиту — это прицельным огнём вывести из строя лучевой пистолет комиссара.
Дарт отбросил его и, не скрываясь, пошёл прямо на огонь. Подойдя к бандиту, он вырвал у него бластер и размахнулся, готовясь опустить приклад на голый череп, как вдруг вспомнил, что находится на звездолёте, созданном вне пределов Конфедерации и на котором ему многое непонятно, а значит, этот гуманоид, который, скрючившись, жмётся к основанию пульта, может ему пригодиться.
— Вставай, — приказал он.
Бандит поднялся.
Его можно было отнести к расе 'серых'. Строение его тела было антропоморфным. Он был невысок, худощав, кожа имела зеленовато-серый оттенок, на несоразмерно крупной голове выделялись большие, немного косо поставленные выпуклые чёрные глаза без зрачков. Всю одежду его составлял тёмно- коричневый облегающий комбинезон. Из маленького рта вырывались гортанные звуки, в которых с немалым трудом можно было разобрать слова на галактическом эсперанто.
— Звездолёт приближается к околосветовой скорости и через час войдёт в субпространство, — говорил пилот. — Любая неосторожность в управлении чревата аварией. Нам всем настанет конец.
— Именно для того, чтобы этого не случилось, я и оставил тебя в живых, — сухо ответил комиссар. — Итак, показывай. Где информация о маршруте? Как осуществляется связь с центральным компьютером? Где пульт ручного управления? Если не будешь отвечать, мне придётся тебя убить. О моём присутствии на корабле пока никто не знает, и, сам понимаешь, я не могу позволить себя обнаружить. Для всех вас я мёртв, меня не существует, я болтаюсь где-то в космосе. И чем дольше я буду оставаться покойником, тем больше у меня шансов передать корабль в руки полиции. Короче, ты согласен сотрудничать с представителем закона? Да или нет? Даю слово, что я не только сохраню тебе жизнь, но и замолвлю за тебя словечко перед судьёй!
— Система ручного управления звездолётом сосредоточена вот здесь, — пролепетал гуманоид, показывая на ту часть пульта, перед которой стоял Дарт.
Дарт кивнул. Это действительно была система ручного управления. Впрочем, у него немного было оснований сомневаться в готовности пилота сотрудничать, ведь от того, как Дарт будет обращаться с кораблём, зависела и жизнь этого 'головастика'.
Не спуская с пилота бластерного дула, Дарт велел ему сесть рядом. Тот повиновался. Дарт потребовал сообщить код связи с центральным компьютером. Это было тут же исполнено. Комиссар направил компьютеру запрос о маршруте звездолёта. По экрану поплыли строчки цифр и геометрические символы, система которых была принята не только на Рассадуре, но и в Конфедерации. Вглядываясь в них, Дарт понял, что его догадка верна: звездолёт через субпространство направляется в созвездие Деки — в то самое созвездие, откуда началось распространение Тёмной Империи! У него захватило дух. Планета, в окрестностях которой корабль должен материализоваться, могла быть ничем иным, как Рассадуром, имперским центром, засекреченной резиденцией Адептов!
Если так, то информация, которая сейчас светилась на мониторе, была поистине бесценна. Одно только знание координат Рассадура могло быстро решить исход войны в пользу конфедератов. Много раз их боевые эскадры вторгались в Деку, но к ощутимым результатам это не приводило. Да и как можно среди сотен тысяч и миллионов её миров разыскать один-единственный, который являлся логовом Зла? Хотя, возможно, Дарт ошибается, и планета, в окрестностях которой должен вынырнуть из субпространства Чёрный Звездолёт — всего-навсего перевалочная база, заправочная станция, мелкий военный объект, каких немало в космосе. Всякое могло быть. Но, тем не менее, это был след. Цепкая память Дарта ухватила информацию и надёжно спрятала в своих недрах.
Теперь надо было произвести торможение.
Дарт положил руку на рычаги, ответственные за изменение скорости, и сидевший дотоле неподвижно гуманоид встрепенулся. Его глаза впились в пальцы Дарта. Помедлив, комиссар отвёл руку от рычагов. Он
