Зельдин немедленно насторожился.
– Архив? В сообществе «Ворон»? Я уже показывал его мисс Купер.
– Нет, – продолжала Эллен. – Мы хотели бы поговорить о Джино Гвиди и его отношении к этому месту, к Ботаническому саду. Возможно, о его финансовых пожертвованиях.
– А, значит, он рассказал вам о чистке реки Бронкс?
Эллен задавала вопросы, а я слушала – настолько меня измотали последние дни. Кроме того, я напряженно ждала сообщения на мобильник о результатах исследования ДНК Масуана.
Эллен взяли на загородную прогулку из-за снайперской меткости Гвиди и возможной связи его со стрельбой в Ноя Торми. Теперь, однозначно, имя Гвиди подводило ее к месту смерти доктора Ичико. Пусть старается. Это все равно никуда не приведет. Признание Гвиди о навыках в стрельбе скорее всего не имеет значения.
– Нет, сэр, он не рассказывал, – ответила Эллен.
– Уверен, вы обращали внимание на объявления на шоссе, что предприятия или частные лица осуществляют поддержание определенных территорий за свой счет.
Мы согласно кивнули.
– Мистеру Гвиди очень нравится лицезреть собственное имя. Я не обратил никакого внимания на это в день смерти доктора Ичико, но чуть позже, после вашего визита в дом Эдгара По, я вспомнил об этом. Кон Эдисон осуществляет поддержку территории садов вниз по течению реки, также несколько местных корпораций взяли под свою опеку те зоны реки, которые протекают через районы их офисов. А Джино Гвиди выбрал участок с водопадом, потому что играл там еще ребенком. То место ему хорошо известно, мисс Ганшер. Я забыл об этом, потому что на табличке значится название его фирмы, а не личное имя.
– «Провиденс Партнерс», – сказала я.
– Да, да. Я не вспомнил об этом, когда впервые услышал о смерти Ичико, – объяснял Зельдин, продолжая катиться в кресле.
– Поэтому я и хотела встретиться у вас в офисе. – Эллен пыталась теперь быть более агрессивной.
Лицо у Скотти Тарена было бледным как полотно. Он снова обильно потел, и я подумала, что ему нехорошо.
Он кашлянул пару раз и заговорил с Зельдином:
– Может быть, вы встанете с кресла и пойдете с нами?
Ответ Зельдина был громким и резким.
– Не смешите меня, детектив. Я не могу этого сделать.
Трое мальчишек перестали носиться, когда услышали тон Зельдина. Самый высокий из них вдруг направился в нашу сторону.
И тут меня прошиб пот. Может быть, это было из-за сильной жары или из-за того, что к нам уже шли эти подростки.
– Позовите Синклера! – прокричал Зельдин капюшонам. – Приведите мне мистера Фелпса
Те трое переглянулись и заговорили по-испански, но до них было пока что далеко и разобрать было трудно.
Эллен ухватилась за ручки кресла.
– Прошу прошения, сэр. Давайте просто успокоимся и вернемся в…
– Уберите свои руки, дамочка, – оборвал он ее, повысив голос.
Скотти стал дышать со свистом и хвататься за грудь.
– Скотти? Скотти?…
Подхватив его, я стала искать скамейку, и в этот момент «детки» бросились к нам. Один подбежал к боковой двери и запер ее, вынул ключ и присоединился к остальным.
Один из них прокричал что-то Зельдину, пробегая мимо него. Другой схватил Эллен, оторвал от пола и бросил на ветвистый кустарник. Не останавливаясь, они пронеслись мимо нас и устремились через туннель к основному выходу.
Эллен визжала так, что ее крики могли бы разнести вдребезги все стекла в округе.
Оставив Скотти, я бросилась к ней – она лежала лицом вниз, словно ее там что-то удерживало.
– Эллен!
Она протянула ко мне руку и повернулась лицом. Оно было залито кровью.
Я сошла с дорожки на камни, окружавшие гигантское растение. Encephalartos horridus – так было написано на табличке об этом необычном оружии. Все эти длинные ветви были усеяны шипами, с корней до самых его кончиков. Лицо Эллен и тело было буквально прошито ими. С трудом я вытащила ее из середины растения. Шипы торчали у нее из кожи, как ржавые гвозди из старой шпалы.
Я усадила ее на землю и ждала, пока рыдания прекратятся. Позади меня Скотти бормотал извинения. Он был все в том же состоянии и ничем не мог помочь.
– Вызови 911, Скотти! Сможешь?!
Эллен принялась дергать колючки со лба.
– Не трогай, – сказала я ей. – Давай лучше я попробую.
Из-за сильной боли она срывала себе кожу, стараясь вытащить колючки. Натягивая кожу пальцами, я вынимала впившиеся иглы.
Я снова взглянула через плечо. Скотти прислонился своей массивной фигурой к какому-то дереву, пытаясь набрать номер. Давно потерявший физическую форму, полный и покрасневший, он выглядел так, будто его вот-вот хватит сердечный приступ.
Я выхватила у него из рук телефон и набрала 911.
– Это только стенокардия, Алекс. Она пройдет.
– Оператор?… Да, срочный вызов. Ботанический сад. Внутри основной теплицы.
Последовала череда идиотских вопросов.
– Нет, оператор. Я не знаю, какой там перекресток. Здесь плохо офицеру полиции. Двум офицерам, серьезно ранены. Нам нужна машина «скорой помощи» и полицейские.
– Я не понимаю, мисс. Это преступление или медицинский вызов? – спрашивала оператор.
– И то и другое, черт возьми. Мы теряем драгоценное время.
Я продиктовала ей нужную информацию и отключила мобильник. Потом набрала номер Мерсера.
– Где тебя черти носят?!
– Я перед административным зданием. Я только что приехал, но никого вокруг нет.
– Теплица! Хрустальный дворец, помнишь?! Возьми охрану и пробирайся сюда бегом! Должна подъехать «скорая»! Я объясню…
Я бросила телефон на землю и стала удерживать Эллен. Она продолжала выдергивать шипы, все больше раздирая лицо.
Вдруг мне пришло в голову, что Зельдин и рта не открыл, хотя мог бы предложить помощь. Я оглянулась, но его и след простыл.
Глава 42
– Они такие длинные… – бормотала Эллен.
Я удалила все шипы с ее лица. Кровь текла по щекам, заливая шею, и уже запеклась у меня на пальцах.
– Ты дойдешь до двери? Мерсер, наверное, не может сюда войти.
Она кивнула.
– Скотти, даже не думай двигаться, пока мы с Мерсером не вернемся, – сказала я, но тот только мял в ответ губами.
Скатав свой шарф, я сунула его под голову Скотти и двинулась обратно к выходу, через «пустыню». Сучья, ветки и листья размером со слоновьи уши не давали мне разбежаться. Приближался вечер, и деревья отбрасывали длинные тени. Они выглядели еще более зловещими, чем до нападения на Эллен. Достигнув дорожки, я побежала под уклон, не обращая внимания на ветви, которые цеплялись за волосы и куртку.
Нырнув в темный тоннель, я продолжала оглядываться – казалось, сзади доносился шорох шагов, как будто меня преследовали, хотя это был шум моих собственных ног, отраженных стальной поверхностью. В
