Как ты думаешь, у него другая?
– Откуда, черт побери, мне знать? – сухо парировала Хелен.
– Просто невероятно… Он такой… старик. И надо же, изменил жене! Энни передернуло.
– Ужас какой! Он ведь такой… обрюзгший.
– И у него, наверное, седые волосы на лобке, – походя, добавила другая девушка, Лайза из отдела техподдержки, которую Хелен терпеть не могла, – и член не стоит.
Вот тебе раз, подумала Хелен. Раньше ей казалось, что все девицы считают Мэтью вполне привлекательным мужчиной. Просто отлично, черт побери.
– Никто не должен знать про меня!
Хелен и Мэтью ужинали на кухне. Сегодня была ее очередь готовить; она подала рыбные палочки, чипсы и разогрела в микроволновке замороженные бобы, втайне надеясь, что полуфабрикаты заставят его с нежностью вспоминать домашнюю еду, которую готовила Софи.
– Мэтью, мы не будем никому рассказывать о нас на работе.
Он посмотрел на нее, словно обиженный щенок. От этого взгляда Хелен захотелось пнуть его.
– Ты меня стыдишься?
– Конечно нет, просто мне кажется, огласка не принесет нам обоим ничего хорошего.
– Но я хочу, чтобы все знали о наших отношениях. Я хочу, чтобы все знали, как мы любим друг друга.
Ее замутило.
– Вот что я тебе скажу. Давай подождем немного. Мы объявим, что живем вместе, когда ты официально разведешься с Софи. Так будет яснее. В противном случае меня сочтут настоящей стервой.
– Хорошо, – нехотя согласился он. – Полагаю, месяц мы можем подождать.
– Месяц, два. – Она положила руку ему на плечо и ласково улыбнулась, думая: «Двух месяцев вполне хватит на то, что я собираюсь сделать».
Прошло примерно две недели с тех пор, как Мэтью съехал, С тех пор Софи видела его всего однажды, когда привезла ему на работу ноутбук. Поскольку она знала Энни, то понимала, что теперь весь «Глобал» перемывает им косточки, и у нее сводило живот, когда она представляла себе их фальшивое сочувствие и издевательские замечания. Сейчас она очень злилась на Мэтью – как он посмел так ее унизить? Более того, почему он сам не заехал за своим ноутбуком? Строго говоря, его вещи – его проблемы. Когда Мэтью позвонил и заявил, что ему нужны еще кое-какие его вещи, она еле удержалась, чтобы не сказать, куда он может себе их засунуть. Но грубость была ей не свойственна. Наоборот, она всегда старалась сгладить противоречия – вот и сейчас держалась так, чтобы всем было хорошо. Кроме нее самой. Мэтью спросил, когда ему можно приехать повидаться с девочками. Софи выделила ему время в воскресенье после полудня. Тогда она уйдет за покупками и сведет свое общение с ним к минимуму. Мысль о новой ссоре или даже разговоре с ним была невыносима.
Он прибыл ровно в два и замешкался на пороге, не зная, отпереть ли дверь своим ключом или все-таки позвонить. Софи видела его сквозь венецианское стекло кухонного окна: он стоял, чуть сутулясь, сунув руки в карманы – как всегда, когда ему бывало не по себе. Вид у него был усталый. Софи крикнула Сюзанне, чтобы та впустила Мэтью в дом, и тут же вышла из дома. Ей не хотелось даже здороваться с ним.
Хелен казалось, что на пару часов вернулась ее прежняя жизнь. Она лежала на диване и читала книжку, наслаждаясь тишиной. Она знала, что должна расчистить место для вещей Мэтью, но ей не хотелось двигаться. Она безразлично подумала, как он там, затем отбросила эту мысль так же быстро, как она пришла.
Примерно в пять часов она услышала снаружи шуршание шин – подъехала его машина. Она с трудом заставила себя дойти до входной двери и замерла, заслышав голос Мэтью. С кем он, интересно, разговаривает? Она отодвинула занавеску и задернула ее снова, когда увидела, что Мэтью болтает с двумя маленькими девочками, еще не вошедшими в подростковый возраст. Каждая из них держала под мышкой коробку. Только этого не хватало! Притащил сюда Клодию и вторую… как там ее зовут? Хелен бросилась к зеркалу и принялась судорожно причесываться, одновременно пытаясь стереть вчерашнюю размазавшуюся тушь.
Как он мог так поступить? Даже не предупредил! Разве он не понимает, что маленькие девочки ценят внешность больше всего на свете? Она заранее продумала, как оденется на их первую встречу – модные джинсы с логотипом FCUK, высокие коричневые ботинки от Альдо, голубой свитерок с капюшоном от Пола Франка – она понимала, что уже вышла из возраста, когда носят такую одежду, но надеялась, что дочери Мэтью оценят ее «клевый прикид» и модные дизайнерские бренды. Она решила вести себя с ними, как старшая сестра. Признаться честно, для старшей сестры она несколько старовата – совсем как в старом фильме «Что случилось с Бэби Джейн?» с Джоан Кроуфорд и Бэтт Дэвис. А, плевать! Сейчас же из чистого у нее имелась только вполне соответствующая ей по возрасту светло-серая толстовка, которую она надевала на работу, но и она сойдет. Она торопливо переодевалась в чистую майку, когда услышала, как в замке поворачивается ключ. Напустив на себя вид, который, как она полагала, выражает изощренное безразличие, она умудрилась встретить девочек с вполне невозмутимым видом, как будто, так и надо.
Мэтью был в отличном настроении.
– Смотри, кого я к тебе привез, – сказал он.
– Какой замечательный сюрприз. – Хелен почти убедительно изобразила радость.
– Они умирали от любопытства, хотели тебя увидеть лично, разве не так, девочки?
Судя по выражению лица его дочерей, любой идиот мог бы сказать, что это ложь.
– Это Сюзанна. – Он указал на ту, что повыше, несколько менее угрюмую, чем вторая. – А это Клодия.
Клодия оглядела Хелен с головы до ног, словно измеряла соперницу.
Хелен улыбнулась, как ей казалось, молодо и задорно.
– Очень рада познакомиться с вами. Ваш папа все время рассказывает о вас, так что мне кажется, будто я вас уже давно знаю. Надеюсь, мы с вами типа подружимся.
Девочки посмотрели на нее без выражения.
– Вы в курсе, что надели толстовку наизнанку? – спросила Клодия и тут же повернулась к отцу: – Пожалуйста, отвези нас домой!
– Нет, Клодия. Будь умницей, поздоровайся, как следует с Хелен.
Сюзанна пробормотала почти неслышное «здрасте», а Клодия уставилась на Хелен пустым взглядом.
– Им понадобится немного времени, чтобы привыкнуть к тебе, – извиняющимся тоном произнес Мэтью. – Идите в гостиную, девочки, и пообщайтесь с Хелен, а я налью вам попить.
Последнее, что услышала Хелен, были слова одной из девочек – скорее всего, Клодии:
– Какой бардак!
Когда Софи вернулась домой с Сюзанной из родильного отделения, Мэтью сказал, что видит в этом свой второй шанс доказать, что он – хороший отец. Его отношения с сыном, которому на тот момент уже исполнилось двадцать шесть, всегда были довольно натянутыми – Мэтью с трудом привыкал к своему отцовству и всегда немного побаивался осуждающего взгляда своего старшего ребенка. Впрочем, после того как Мэтью бросил мать Лео, отношения с сыном отошли на второй план. Странно, но Лео всегда хорошо относился к Софи, в которой видел – пусть подсознательно, не отдавая себе в том отчета – еще одну потенциальную жертву отцовского эгоизма. Он возложил вину за разрыв на Мэтью и, хотя отец с сыном никогда не обсуждали подробности развода Мэтью с матерью Лео, между ними словно выросла стеклянная стена, не дающая сблизиться. Так что Мэтью общался со своим единственным сыном с помощью второй жены – ситуация, в общем, вполне нормальная. Через какое-то время общение почти прекратилось, что тоже вполне объяснимо.
Сюзанна, таким образом, знала Мэтью только как преданного, нежного, слепо любящего ее отца. Вынужденная исполнять роль «умницы» после появления на свет более хорошенькой сестры Клодии, она старалась оправдывать свою репутацию, но похвалы и подарки, которыми осыпал ее Мэтью в награду за успешно сданные экзамены, льстили ее самолюбию. Из-за отца она делала вид, что ей не стоит никаких усилий хорошо учиться. С виду она была спокойным, легким ребенком, но внутри ее бушевали страсти.
Клодия, в свою очередь, злилась от навязанной ей роли «красотки», потому что она полагала, и не без
