– Мастер, я хотел бы попросить вас об одной услуге, – начал Теренс. Семен поморгал немного, пытаясь понять, что случилось со Старшим, чего это он вдруг… а глемм тем временем продолжил: – Когда вернемся в баронства, не соблаговолите ли вы оснастить команду такими же магиприпасами, которые использовались в вашем оружии? Оружие мы сами достанем. Об оплате договоримся.
Теренс весело сощурился, наблюдая за ступором, в который впал Точилинов, и добавил:
– Считайте, Ваше Магичество, что это первый заказ. И признание вашего мастерства. Честь имею.
И отошел, похихикивая, оставив Семена сидеть с открытым ртом. А потом все двинулись в обратный путь.
– А все-таки жалко, что не получилось тиххина добыть, – Тор, прихрамывая, занимал место впереди цепочки вольдов – его очередь вести Команду.
– Уймись ты, а? – посоветовал Муритай, который несколько минут назад сам двигал точно такую же идею. – Ведь двести раз уже проговорено. Территории жадных не любят. Давай до дома дойдем, там подумаем что да как.
– Да ты представь только, – не успокаивался Тор, – представляешь, выходим мы в Такатак и говорим: вот, мол, тиххина тут добыли, никто не интересуется? А? Каково?
– Заткнись! – Теренса трудно было вывести из себя, но тут приперло. – Если еще раз кто-нибудь хоть слово скажет про тиххина…
– Коссади, Теренс, – вынырнувший из леса Ольми, неизменно несущий походный дозор, был единственным, кроме магов, кто абсолютно философски отнесся к потере трофея. – Малая стая. Идут по четкому следу. Если не свернут, как раз в них и упремся.
– Только коссади или еще кто-нибудь?
Коссади, небольшие Твари, охотящиеся стаями, полусобаки-полуящерицы, покрытые шерстью, не считались сильными противниками. Они больше работали как сигнальщики для более крупных представителей Территорий да еще как санитары, добывая всех, кто не мог за себя постоять. Не брезговали и падалью.
– Пока никого, но напряжение какое-то есть, – Ольми повертел в воздухе пальцем. – Что-то случилось.
– А я знаю, что, – подал голос Григор. Человек в Команде был самым молодым, ему разрешалось вслух высказывать вещи, про которые все думали, но молчали.
– Ну? – подтолкнул его Теренс.
– Тиххин сдох.
Молчание, повисшее над Командой, яснее ясного говорило, о чем все подумали.
– Старший, – подал голос за всех Тронд, – если он и вправду сдох, то нам такое пропускать никак нельзя. Потом себе все локти отгрызем.
Теренс на секунду задумался, просчитывая варианты.
– Идем, – решился он. – Смотрим, что там у нас с коссади, и если тиххин и вправду сдох, то брать его надо обязательно. Второй раз такой трофей не добудем. Так что собрались, работаем.
Команда оживилась. Мгновенно исчезли все недомогания, ранения, усталость. Глаза вольдов заблестели хищным блеском. Не за деньгами шли (хотя деньги в случае удачи будут, притом неимоверные) – за именем шли. Каждый проверил снаряжение, оружие, приготовился. Семен еще раз убедился, что линии хальер на месте, после желудка он очень болезненно относился к наличию или отсутствию магии. Потом еще раз перезарядил автомат: теперь он без него не собирался даже в туалет ходить. Проверил, как висит воздушный щит, и обернулся на Бориса. В глазах Уварова плескался ужас, но, к чести своей, он даже не заикнулся о том, чтобы остаться. И правильно, все равно никто бы не послушался. Его ни в коем случае бы не бросили, просто бы спрятали где-нибудь на время, а потом вернулись. Но это никого не устраивало, мало ли что может случиться. И Борис пошел вместе со всеми.
Им повезло. Во всех смыслах. Тиххин и правда сдох – огромная туша лесного змея, наводившего ужас на всех окружающих, лежала между деревьями, даже после смерти показывая, насколько велика и сильна была эта Тварь.
– Мамочка моя, – прокомментировал Тор. – А как же мы его потащим?
Теренс шикнул, приказывая заткнуться. До «дотащим» еще придется постараться. Лес вокруг кишел мелкими и не очень Тварями, уже оценившими неожиданный подарок судьбы. Отдать такую добычу без боя? Да никогда! Коссади уже прибыли, сразу же затеяв свару с какими-то мелкими грызунами. Коссади были крупнее, но грызунов было больше. Кто победит, сказать было сложно.
– Ольми, Сонди, Григор, – начал раздавать указания Теренс, – стрельба. Муритай, Тор, Тронд – со мной. Ваши Магичества, – обратился он к магам, – вы не могли бы придумать что-нибудь выжигающее?
Семен молча поднял автомат – патронов еще было шесть рожков. Борис с натугой кивнул. Видно было, что эта драка дается ему с огромным трудом, но он справляется. Теренс это понял и склонил голову в уважительном поклоне:
– Хорошо. Все всё поняли? Начинаем по моей команде.
И придержал Семена:
– Не торопись, Семен, оставь припасы на потом. Разогнать эту мелочь – это полдела. А вот когда мы начнем его разделывать и уносить, вот тогда твое оружие может понадобиться. Побереги. Если можешь, лучше просто хальер используй.
Семен внял.
Момент Теренс выбрал просто изумительный. К разворачивающейся драке коссади с грызунами подключилось большинство пытающихся пообедать Тварей. Вся пищащая и скрежещущая куча сгрудилась на небольшой полянке между деревьями, недалеко от головы лежащего монстра, когда глемм дал отмашку.
Струя пламени, которым так славился Борис и из-за которого он получил свое звучное прозвище, выжгла полянку напрочь, превратив всех тварей в бестолково мечущиеся факелы. Стрелки аталь и Григор очень быстро выбили всех Тварей размером больше кошки, которые остались вне драки. А торки и глеммы, двигаясь после волны муравьев, остающихся любимыми произведениями Семена, зачистили оставшихся в считаные мгновения. Первая часть боя закончилась.
– М-м-да. Бойся осуществления своих желаний, ты можешь получить просимое, – Семен стоял, задрав голову перед мордой тиххина, той самой, которая их сначала съела, а потом выплюнула, и пытался понять, что же им с ней делать.
Этот момент они как-то не продумали. И даже Теренс не сообразил, ослепленный жадностью. Они ничего не могли поделать и с желудком-то Твари, мягким внутренним органом, а тут предстояло резать чешую…
– Ольми, – кивнул Теренс, и аталь растворился в лесу. Глемм повернулся к Команде: – Так, что делаем? Мысли есть?
Мыслей было не счесть, но они все относились к разряду сказок. На откровенный бред ушло минут пять, после чего все как-то разом замолчали. Кончились предложения. Теренс озадаченно почесал под бородой:
– Это всё? Н-да, негусто. Вот же, зараза здоровая, – Старший обернулся и осмотрел неимоверную тушу Твари.
– Сами мы с ней ничего не сделаем, – прокомментировал Тронд. – Тут только у Мастера если что выйдет. Не донесем иначе никак.
Вся Команда разом развернулась в сторону магов. Точнее, в сторону Семена. От Бориса толку не было. Он стоял перед тушей тиххина, упершись в нее руками, и предавался бог знает каким мыслям. На происходящее не реагировал никак. Семен попытался было его растормошить, но Тронд категорически запретил, мол, пусть постоит. Ему полезно. Точилинову оставалось только вздохнуть.
– Пока мыслей нет. Поднять я его не могу, это только в сказках халь как перышко горы переворачивают. Или я еще не дорос, или это вообще невозможно, но только донести его не получится.
– Так, – к Теренсу начал возвращаться обычный прагматизм. – Он целиком нам и не нужен. Есть мы его собрались, что ли? Нам нужно хоть что-то от него принести, чтобы показать. Крайне желательно голову.
Все повернулись в сторону головы. В полуоткрытую пасть мертвого чудовища могли пройти трое в ряд.
