с удивлением. Ах да, убээс. Не каждый день увидишь космоштурма в полном боевом, сидящего в такси. Да и еще и этот дурацкий бантик на лбу…
Девушка все же решила, что симпатичный космоштурм – это скорее хорошо. Она чуть улыбнулась, отвела взгляд и пошла дальше, покачивая бедрами. Степа с тоской проводил глазами точеную фигурку.
Хлопнула дверь такси. Подвинулся Декстер, вжимая Степу в дверцу.
– Держите, – Соловей протянул им с саксом небольшие коробочки.
– Что это? – спросил Степа, прежде чем разглядел картинку на упаковке.
– Телефоны, – коротко пояснил Соловей. – Здесь, как уже говорили, работает только местная связь, а общаться нам надо, убээсы скоро придется снять.
– Скорее бы, – слова космоштурма напомнили ему о том, что он не снимал скафандр уже больше суток. Все-таки старый паразит на яхте был прав: использовать убээс Донкату пришлось много. А сколько еще придется? – Когда?
– Скоро, – Соловей вытянул руку мимо Декстера. – Нам вон туда, если я не ошибаюсь.
Степа проследил за его рукой. А-а, ну наконец-то. В Авангарде располагается Бойджер или не в Авангарде, но внешний вид всех гостиниц галактики не отличался ничем. Могли меняться фасады, названия, окна, двери, дома и планеты. Но вот общая аура не изменялась ничуть. Те же люди, выходящие с особым, гостиничным, выражением лица, начинающие осматриваться по сторонам. Те же такси, регулярно принимающие или, наоборот, высаживающие пассажиров. Те же чемоданы, рюкзаки, сумки, носильщики.
Их такси остановилось перед входом. Проходящие мимо люди с удивлением рассматривали трех человек в убээсах, с немалым трудом вылезающих из небольшого транспорта. Кто-то щелкнул фотоаппаратом. Репортер, так его…
В холле повторилась та же картина. Неспешно беседующие в креслах люди поворачивались. Разговоры замолкали. Чашки с напитками звякали о блюдца.
– Чего изволите? – на каком языке говорил портье, было непонятно, но стационарный переводчик, установленный прямо на стойке, транслировал все на английский. Все же ближайший сосед независимого мира. Степин переводчик тут же перетолмачивал все на русский.
– Три отдельных номера. Получше, если можно, – Соловей оперся бронированным локтем на жалобно пискнувшую стойку.
– На какой срок вы планируете остановиться у нас? – если портье и удивился необычным постояльцам, то внешне это не проявилось никак. С другой стороны, их этому должны учить, прикинул Степа. Если уж он взялся заменять собой автомат, то должен соответствовать. Тот ничему не способен удивляться, этот – тоже должен.
– Одну ночь. – Вот это радует. Соловей не планирует здесь задерживаться, и Степа с ним полностью согласен.
– Вынужден предупредить, мистер кос-мо-штурм, – портье справился со словом чужого языка, которое использовала вся галактика, и указал на убээс Соловья. – Мы не сможем предоставить вам специальные условия для хранения ваших… скафандров.
– В этом нет необходимости, – успокоил его Соловей. – Они сейчас и не требуются.
Портье спросил еще что-то, Соловей ответил. Они начали заполнять данные, Степе стало неинтересно. Он завертел головой, рассматривая интерьер. Необычно. Вот именно – не обычно. Очень напоминает убранство гала-люкса, кстати. Степа ухмыльнулся про себя. Парадокс. То, что для богатых жителей галактики является колоритом и историей, за которую они готовы платить бешеные деньги, для захудалой планеты на окраине обжитых миров – вынужденная необходимость. Были бы деньги и инфраструктура для установки и обслуживания (то есть опять же деньги) – здесь бы завтра появились всевозможные автоматизированные системы, которыми пользуются по всей галактике. Хотя (тут Степа ухмыльнулся еще раз) как раз его стараниями, может, и появятся. А вообще это здорово – чувствовать себя причастным к изменению облика целого мира.
– Прошу вас, Степан Афанасьевич. – Соловей шутливо подсунул ему под нос какой-то пластиковый квадратик.
– Что это? – не понял Степа.
– Ключ, – пояснил космоштурм.
– Какой ключ?
– От номера.
Степа с подозрением посмотрел на Соловья. Опять издевается? Ключ – это набор импульсов в идентификационном коде. Причем тут пластиковый прямоугольник?
– Здесь коды записываются на отдельные носители, – пояснил космоштурм, – а не присваиваются автоматически твоему браслету или телефону.
– Почему? – не понял Степа. – Это же удобней.
– Для этого нужна система, интегрированная на планетном уровне, – пояснил Соловей. – На ней должно быть завязано все, как оно и есть на Марции, например. От платежных систем до систем безопасности и идентификации. А устанавливать аппаратуру и начинать ее поддерживать и интегрировать имеет смысл только при количестве абонентов около сорока миллионов. Как правило, они появляются на планетах вместе с государствами и крупными корпорациями, у них и затраты на внедрение меньше, и база абонентов уже есть, пусть и на других планетах.
Он почти силой всунул карточку в руку Донката.
– Вообще странно, что я объясняю это продавцу крупных инфраструктурных проектов. Ты это должен знать лучше меня.
– Наверное, – Степа пожал плечами. – Только у меня что-то с головой нездорово в последнее время. Перестрелял, скорее всего. Или недоспал.
– Ты не один такой, – Соловей укоризненно отвернулся от него и пошел куда-то вглубь коридора, где уже виднелась удаляющаяся спина Декстера. – Я тоже совсем не против снять скафандр.
Точно! Перспектива избавиться от убээса подстегнула Степу, и он рванул следом за уходящими ветеранами. Догнав Декстера, Степа обнаружил, что перед ним по коридору идет какой-то человек в такой же форме, что и портье за стойкой.
– Кто это? – поинтересовался Степа у Соловья.
– Дорогу показывает, – не стал вдаваться в детали тот.
– А зачем? – А Степу как раз эти детали и интересовали.
– Чтобы не заблудились.
– А почему мы должны заблудиться? – не понял Донкат.
Соловей закатил глаза.
– Шойс, я больше не могу, объясни ему, пожалуйста, зачем нам сопровождающий.
– Это охрана, – прогудел переводчик сакса. – Мало ли кто обидеть захочет.
– Нас? – Степа не понял: это шутка, что ли?
Идущий впереди служащий выпрямил спину и покосился назад. Степа нахмурился: правда, что ли, охрана?
– Конечно, – не смутился Декстер. – С нами-то еще куда ни шло, а одного тебя кто хочешь обидит. Такого-то несмышленыша.
– И он меня тогда защитит? – не поверил Донкат, проглотив колкость.
– Вне всякого сомнения, – нейтрально сообщил сакс.
– Да?
Служитель, внимательно прислушивающийся к этому бреду, чуть обернулся и с опаской посмотрел на Степу. Донкат и в обычной одежде был чуть выше парня, а в убээсе так и вообще… От кого и как он будет защищать вот этого, который космоштурм. Степа вспомнил, что никто из них так и не отстегнул от скафандров оружие. Ему стало смешно.
– Ну, хоть улыбнулся, – удовлетворенно проворчал Декстер.
– Издеваетесь, – понял он.
– Ну, не без того, – довольно рокотнул сакс.
– Смейтесь-смейтесь, – многообещающе покивал Степа. – Маленького обидеть всякий может.
