был «Вечер Радости».
Толпа народа, яркий свет, веселый шум и постоянное мельтешение цветных пятен. Декстер, например, купался во всем этом, как в теплом море, а Степа после пары часов путешествия начинал терять чувство реальности. Он был готов уже купить все, что угодно, только бы это закончилось. Хотя, как человек не чуждый торговле, он прекрасно понимал, что для этого все и затевалось. Но легче не становилось.
– А нельзя было все, что вы хотите, заказать по галанету? – сделал он последнюю, отчаянную, заранее обреченную на провал попытку.
– Степочка, – Селена взяла его под руку. – Я же тебе уже объясняла. По галанету не примерить. А как я буду знать, что все правильно?
– Там куча программ есть, которые тебя сканируют, создают твою трехмерную модель, а потом каждую вещь примеряют на твою фигуру, да еще и показывают, как ты будешь выглядеть со стороны, – Степа посмотрел на Селену.
– Не пойдет, – Селена решительно повлекла его вперед. – Я должна чувствовать вещь. А вдруг она колется? Или еще чего?
– Поменять можно, – отчаянно привел пример Степа.
– Это подходит для рабочей одежды, – парировала Селена. – А для красоты нужно все делать самому, с душой, иначе ничего не выйдет. Ну, хоть у Элечки спроси.
Она показала на идущую впереди парочку. Судя по жестикуляции, они вели схожий диалог.
– Нет уж, – вздохнул Донкат. – Все равно уже приехали. Толку мне от еще одной лекции?
Он посмотрел на идущих впереди Декстера с Элечкой. Вид, кстати, был далеко не тривиальным. Огромный медведеподобный силуэт Шойса, рядом с которым плыла точеная фигура Элечки. Лохмы сакса, традиционно пребывающие в нарочито художественном беспорядке, оттенялись безукоризненной прической его спутницы. Широченная куртка и удобные штаны Шойса против облегающих фигуру девушки тканей, выгодно подчеркивающих все достоинства последней.
– Ты увидел что-то интересное? – невинно поинтересовалась Селена.
– Кхм, нет, то есть да, – Степа оторвался от сравнительного анализа Донкат. – Я подумал, что раз мы уже приехали, то начать следует с … кофе. Ты как?
– Отлично, – согласилась Селена. – Как ты любишь говорить, «большая работа начинается с большого перекура».
– А мы собираемся делать большую работу? – горестно вздохнул Степа и, не дожидаясь ответа, который он и так знал, пошел быстрее, догоняя Декстера.
Протяженность всех галерей «Вечера Радости» составляла несколько сотен километров, поэтому ходить тут пешком, нечего было и думать. Для перемещения по комплексу была создана целая система, размерами и сложностью, как подозревал Степа, не уступающая иному космопорту. Передвижение осуществлялось на специальных платформах, делившихся на две категории: для людей, четко знающих, чего они тут забыли; и для решивших «отдохнуть» и провести время шопинга с удовольствием. Хотя, Донкат, убей его метеорит, никак не понимал, какое может быть удовольствие в бесконечном рассматривании предметов одежды.
Организаторы этого орбитального муравейника, судя по всему, рассчитывали и на посетителей вроде него в том числе, поэтому постарались как могли скрасить их пребывание.
Передвижные платформы для спешащих покупателей представляли собой просто небольшие машинки, рассчитанные на различное количество пассажиров, с удобными сиденьями и навигационным экраном, на котором задавался маршрут, определяющий сектор, в котором будет совершать покупки посетитель и, при необходимости, конкретные магазины. Вся информация хранилась в памяти бортового уникомпа. Если возникало желание, можно было прямо с платформы заказать интересующую вещь, и к моменту прибытия (а двигались платформы достаточно быстро) вас уже ожидал набор, из которого можно было выбирать понравившийся товар. Степа плохо понимал, зачем нужна эта функция, и чем она отличается от заказа по галанету (только там еще и домой доставят), но, тем не менее…. Выбор возможностей был велик, но Донкат его особо не изучал, поскольку почти всегда пользовался другими платформами, предназначенными для покупателей, ценящих удобство. Не из снобизма, а просто потому, что в бешеном ритме никогда не спящего торгового комплекса очень быстро терял ориентацию и старался все равно найти уголок, чтобы просто посидеть и подумать.
И, судя по всему, он был такой не один. Платформы повышенной комфортности, несмотря на то что они были платными, пользовались спросом. Более широкие сиденья, отдельные экраны, на которых отображались не только схемы проезда, но и куча другой, полезной и не очень, информации, скрашивающей пребывание.
Идущие впереди Декстер с Элечкой как раз свернули к парковке именно таких платформ.
– На четверых? – обернулся сакс.
– Бери на шесть, – отозвался Степа. – А то ты вечно жалуешься, что тебе места мало.
– Ок, – рыкнул Шойс и полез в ближайшую платформу.
Уселся, проверил показатели бортовика, вскрыл мини-бар, которым безусловно комплектовалась каждая платформа, и удовлетворенно махнул рукой. Подходит. Степа обычно ему доверял. Если сибарит Декстер говорит, что все хорошо, значит, отдых можно считать удавшимся.
Рядом раздались голоса, смех. Степа повернулся. В соседнюю платформу грузилась семья. Папа, мама, двое детей. Мальчик и девочка. Младший мальчишка, пропустив возможность усесться на место, которое он выбрал, с отчаяния дернул сестру за косу. Та развернулась и отвесила нахалу щелбан. Мальчишка взвыл. Последовала перепалка, подключились родители, но в итоге все встало на свои места, и чета отбыла. Донкат проводил их тоскующим взглядом и посмотрел на Селену.
– Все будет, – успокоила она его. – Все в свое время. Подожди немного.
– Сколько? – трагически вопросил он. – Я хочу нормальной человеческой жизни. Удовольствия общения не по гала-связи через полгалактики а вживую. И чтобы просыпаться по утрам вместе. И чтобы я знал, где и с кем сейчас моя жена. И ради этого я готов терпеть даже эти поездки.
– Смотри, ты обещал, – улыбнулась Селена.
– Ты поосторожней, – подал сбоку голос Декстер. – А то сейчас впишешься, потом проклянешь все.
– Можно подумать, если я не пообещаю, поездок не будет, – усмехнулся Степа. – Ты хоть кровью договор напиши, все равно потом будешь извозчиком работать. Или ты наших девушек не знаешь?
– Ну, в принципе, логично, – согласился сакс. Он простучал по панели управления короткую команду. – Все, поехали. Я решил начать с «Орби-ко», у них кофе самый лучший, а иначе я отказываюсь двигаться дальше.
– Конечно, любимый, – заверила Шойса Элечка и поманила рукой Селену к своему экрану. – Сель, посмотри, что я предлагаю….
Платформа тронулась. Девушки начали обсуждение предстоящих покупок, Декстер все еще воевал с настройками, а Степа стал наблюдать за проносящейся мимо картинкой. Комплекс был огромен. Четко разделенный на сектора, в которых продавались товары определенной тематики, он представлял собой вытянутую коробку, заполненную неимоверным количеством огромных столбов, вокруг которых шли торговые галереи. Пространство между столбами было отдано платформам, которые сновали между ними с огромной скоростью. Со стороны зрелище было жуткое. Во всяком случае, с точки зрения Степы. Многочисленные узлы переходов, пологие и крутые горки, площадки высадки и посадки. Для любителей разнообразить ощущения на платных платформах можно было выбрать «веселый маршрут». Он подразумевал быструю доставку на место, разбавленную крутыми виражами, оглушительными спусками и захватывающими дух петлями. Обычно такие маршруты выбирала молодежь. Вот и сейчас мимо Степы пронеслась платформа, на которой визжала от удовольствия стайка девчонок. Следом за ней летела такая же платформа, но с юношами, изо всех сил, старавшихся показать свою крутизну. Один из парней решил побравировать пренебрежением правилами и на ходу высунул руку за контур энергетической защиты, надежно предохраняющий пассажиров от несчастных случаев. Но, как любил повторять Декстер, от дурака защиты еще никто не придумал. Парень вытянул руку. Герой, так его….
Защищаться от дураков действительно сложно, а вот учить их – запросто. И лучше всего – дубиной по больной голове. Точно помогает.
Как только контур зафиксировал нарушение целостности, тут же на платформе прозвенел удар
