чем мы договаривались?
– Договаривались?! – возопил Степа. – Договаривались?! Договариваться можно со вменяемым человеком, а с кретином, уж извини, Шойс, договариваться нельзя ни о чем.
Он помотал головой, словно стряхивая с себя прилипшую к нему информацию, от которой он никак не мог избавиться. Прочитав переписку Декстера, он еще как-то держал себя в руках. Но аудиопослание, венчающее переговорный процесс, добило его окончательно.
– Человек-робот! – Степа неверяще уставился на дисплей ком-центра, на котором все еще висела обложка письма. – Несчастное существо, обманом запихнутое в тело ужасного ана. Шойс, это не я идиот, а ты. Бросить все, что у тебя есть, рискнуть всем только потому, что какой-то анонимный придурок попросил тебя….
– Хватит! – огромная лапища Декстера с такой силой хлопнула по панели управления, что две верхних заглушки, прикрывающие панели управления навигацией, слетели с креплений, брызнув в разные стороны осколками пластика. – Хватит! Это не «анонимный придурок». Это Фил Парельски. Мой подчиненный и друг. Который столько раз спасал мне эту жизнь, что без него не у меня не было бы ни бара, ни Элечки, ничего. И с тобой мы бы тоже не встретились, между прочим. И сделать вид, что я не имею к нему никакого отношения….
– Стоп, – Донкат выставил перед собой обе руки. – Остановись, Шойс. Я не нападаю на твоего Фила. Я не против благодарности человеку, который не раз спасал тебе жизнь. Но я говорю о двух вещах, которые, согласись, сразу же вызывают недоумение (и недоумение – это как минимум, Шойс) у любого, кто это услышит. Первое….
Донкат, будучи русским человеком, в отличие от сакса Декстера при счете пальцы загибал, а не разгибал, но убежденность, с которой он говорил, от Декстеровской не отличалась ничуть.
– …, первое, Шойс, – Степа загнул мизинец. – Я не уверен, что ты все это время общался с твоим Филом. И второе, – к мизинцу добавился безымянный палец. – Ты извини, но я не верю в эти дикие сказки, когда из живого человека вытаскивают его эмоциональную составляющую, читай душу…. Душу, Шойс! Не больше и не меньше, – он выразительно посмотрел на нахохлившегося сакса. – А потом эту душу вставляют в штурм-крейсер и отправляют его на войну. Одного. Шойс, ты правда в это веришь? Возьми тебя, человека прошедшего огонь воду и медные трубы. Наемника. И отправь воевать. Штурм-крейсер «Шойс Декстер» освобождает Бойджер от ига русских захватчиков. Каково звучит, а?
Неожиданно успокоившийся Декстер выслушал эту тираду, молча, не перебивая и не выказывая больше гнева. Когда Степа закончил, он поднял голову… и вдруг улыбнулся тихой, понимающей улыбкой.
– Неужели же ты думаешь, что я не задавал себе этих вопросов? – просто спросил он, и внутри у Донката заворочались нехорошие предчувствия.
«Веретено» летело на автопилоте, минуту за минутой, час за часом отмеряя от черного полотна невидимой космической дороги. До пункта назначения времени было еще часов десять, никаких препятствий на пути не предвиделось, преследователи (если они были) безнадежно отставали, и Шойс мог себе позволить говорить спокойно. Ну, насколько позволяла тональность беседы.
Тем не менее, он проверил показания автопилота, встал из кресла и направился на небольшую кухоньку, предназначенную для скрашивания полетного времени экипажа.
– Держи, – вернувшись, он всунул в руку Степе кружку с дымящимся кофе и уселся обратно в кресло первого пилота.
– Когда я впервые услышал от Фила эту сказку, – Шойс отхлебнул из чашки. – Я точно так же, как и ты, первым делом решил, что меня пытаются обмануть. Помнишь то заявление, когда Фил сказал, что он умирал?
Донкат кивнул. С того заявления все и началось. Мало того, они тогда тоже сидели на «Вершине». Да уж получились полные «альфа и омега», начало и конец. Начали на «Вершине» с нее же и сбежали.
– И я тогда задал себе как раз эти два вопроса, которые ты только что озвучил. Мало того, – Декстер еще раз улыбнулся, – в тех же самых формулировках. Я тоже вспомнил про душу….
В курьерах за недостатком места курить можно было только в специально отведенных местах, но кто может указывать пилотам? Декстер пощелкал тумблерами на панели управления, набрал на клавиатуре какую-то команду и на кресла начал поступать воздух принудительной вентиляции.
– Кури, – разрешил сакс и достал сигареты.
– Так вот, – Декстер понаблюдал немного за сигаретным дымом, утекающим через вентиляционное отверстие рядом с креслом. – Я Филу высказал все то же самое, что ты только сказал мне, и еще все то, что ты еще только скажешь. Мы, помнится, тогда долго болтали….
Шойс выдвинул из ручки кресла пепельницу (вот интересно, зачем она там, если в креслах нельзя курить?) и скинул пепел. Хитро посмотрел на Степу.
– А он для начала рассказал мне пару историй из нашей жизни, – сакс покряхтел. – Ты уж поверь мне, эти случаи мог знать только Фил….
Донкат мотнул головой, одновременно и соглашаясь и нет. Придумать соответствующую случаю сказку, или сказки в современном мире мог много кто.
– Про разные психологические придумки, которые заставляют человека убедиться, что перед ним свой, я знаю, – мотнул лохматой головой Декстер. – Не тот случай. Слишком много он знает того, чего сторонний человек знать не должен.
Он смущенно покряхтел и зачем-то оглянулся.
– Было там пару моментов, за которые, если о них кто-нибудь узнал, нам лет по двадцать астероидных работ бы светило. Молодость, молодость….
Степе вдруг вспомнилось предположение Селены, которое она, кажется, в торговом центре высказывала.
– Это, часом не шантаж был, а Шойс? – осторожно поинтересовался он.
– Нет, что ты, – замахал руками сакс, возмущенный такими предположениями. – Просто ты спрашивал, как я понял, что это Фил, я и объяснил. Вот скажи, ты сможешь понять, я ли с тобой говорю, пообщавшись со мной несколько дней через ком-центр?
Донкат пожал плечами.
– Ну, я не знаю, скорее всего, да. Ну, там, характерные твои шуточки, построения фраз, отношение к разным явлениям….
– Вот именно это я и имел в виду, – Декстер со значением поднял палец. – Это Фил, можешь мне поверить. Уж я-то знаю его манеру ведения беседы. Его видение мира, его способы принятия решений.
Он помолчал.
– А если это все же не Фил….
– То что? – подтолкнул его Степа.
– Тогда это все равно Фил, – криво ухмыльнулся сакс. – Потому что для того, чтобы так общаться, надо было стать им. И никак по-другому.
– Ладно, поверю, – вздохнул Донкат. – А как быть со вторым вопросом?
– Техническое исполнение? – уточнил Декстер. – А вот про то тебе лучше всего пообщаться с самим Филом.
– То есть как «пообщаться»? – не понял Степа.
– Просто, – пожал плечами Шойс. – А ты думал, что я только ради писем из «Вакуума» сорвался с места?
Он, сидя, отвесил Степе шутовской поклон.
– Спасибо тебе огромное за высокую оценку моих умственных способностей.
– Ну, я … я не знаю…, – Донкат замялся.
– А ты знай, – наставительно посоветовал Декстер. – А еще перед тем, как мы, – он сверился с корабельными часами, – через два часа выйдем из зоны радиомолчания, которую контролирует РФМ, я бы тебе посоветовал представить себе такую картину.
Декстер вдруг посмурнел и начал рубить короткие, четкие фразы, от которых Степино и без того невеселое настроение начало стремительно падать, как сбитый штурм-бот.
– Ты умирал. Тебя убили. Совсем убили. И ты это понял. А потом ты просыпаешься и видишь людей. Своих новых родителей. Которые говорят тебе, что ты теперь ан. Огромный боевой корабль, могущий
