громить планетарные обороны. Вот только жить ты теперь будешь так, как тебе говорят эти «родители», потому что половина тебя – это уникомповские программы, которые ты никогда и никак не сможешь обойти. Ты понимаешь, что они есть, что они тебя ограничивают во всем, в чем можно, а сделать ты ничего не в состоянии. Все чувствовать, но ничего не мочь изменить. И все удовольствия у тебя в жизни – пострелять да заправиться. Если сильно повезет – в компании таких же, как ты анов, но чаще один. Против всех. И так и живешь за годом год. Война и смерть. Смерть и война.
Декстер замолчал, посмотрел на догоревшую сигарету, как будто видел ее в первый раз в жизни, остервенело запихал ее в пепельницу и продолжил:
– А потом большие дяди на Земле собираются вместе, садятся за большой круглый стол и говорят друг другу: что-то наши избиратели начали слишком бояться этих анов. Да и содержать их дорого. И вообще, какое-то неправильное оружие мы создали. А давайте мы его как-нибудь сократим. Немного оставим, так, на всякий случай, чтобы технологии не терять, а остальных сократим. Убьем, короче. Во второй раз. А тех, которых не убьем, из тех сердца вынем, и спать их положим куда-нибудь подальше. Мало ли, пригодится….
Декстер замолчал. Степа молчал тоже, вертя в пальцах так и не зажженную сигарету. Это была бы абстрактная картинка, если бы ему не предстоял разговор с одним из тех, кто как раз и….
– А теперь представь, что это ты просыпаешься на чужой планете, – хрипло произнес сакс. – И у тебя не двигается ничего. И рядом убивают таких же как ты, за любую попытку освободиться, – Декстер смотрел прямо в глаза Степе. – Ты с трудом прорываешься через охрану, и выходишь в интернет. Ты теперь – набор уникомповских программ. Голый, с половинной памятью, ничего не понимающий. И за тобой идет охота….
Степа поежился под взглядом Шойса, ему стало … неуютно. Но тот и не думал останавливаться.
– … ты по крохам собираешь информацию, находишь выход. Но для этого выхода тебе нужен человек. Живой человек. Потому что ты не можешь взять тот прибор, который тебе нужен. По одной простой причине: у тебя нет рук. И не будет, если ты не добудешь этот прибор.
Сакс впился взглядом в лицо Донката.
– И ты находишь своего лучшего друга…. Давай для чистоты эксперимента его будут звать Шойс Декстер. Пишешь ему через «Вакуум» и просишь о помощи….
Степа помотал головой, мол, не надо, не продолжай. Но Декстер и в бою редко оставлял недобитых противников, а уж в разговоре-то….
– А тому его партнер говорит: ты идиот, Шойс. Тебя разводят, как мальчика, Шойс. Это уникомповская программа, Шойс. А ты и есть уникомповская программа. И ты не виноват, что тебя научили чувствовать и помнить, они просто посчитали, что чем больше у тебя будет эмоций, тем лучше ты будешь воевать. И вот ведь гады, они оказались правы. Во всем. Кроме одного….
Голос Декстера упал до еле слышного шепота, он отвел глаза.
– Есть вещи, которые ты никогда не сможешь запихнуть в программу.
– Э-э…, – начал, было, Степа, но Шойс уже поднял голову, и его голос обрел былую мощь.
– И лучше я окажусь настоящим идиотом, чем чистеньким ханжой. Сделать лучше, чем не сделать. Потому что, если я совершу ошибку, то как-нибудь выкручусь. А не выкручусь, так отвечу. Перед людьми. А вот если тихо отсижусь в уголке, и тут убьют человека, моего друга, попросившего о помощи, то отвечать мне придется уже перед самим собой. А на этом суде мне сказать уже будет нечего. И длиться он будет вечно….
Декстер чуть развел руки, как будто извиняясь за что-то, и попросил:
– Так что пообщайся с ним, ладно?
Он вдруг хитро улыбнулся.
– Ты знаешь, что-то мне подсказывает, что вы подружитесь.
Ошеломленный только что услышанным Степа только и нашел в себе силы, что кивнуть и медленно выдавить из себя:
– Конечно, подружимся. Несостоявшийся космоштурм Степан Донкат и восставший из мертвых Фил Парельски. Который вообще-то боевой автономный крейсер, а сейчас немного уникомповская программа. Отчего бы им и не подружиться, в самом-то деле…? Подружимся без вопросов.
– Вот именно это я и имел в виду, – с ухмылкой сообщил Декстер. – Он выражается примерно так же.
Степа посмотрел на довольное лицо сакса и решил про себя, что загадочного Фила он почти уже любит, как родного. Наверное. Теперь только осталось понять, за что именно.
В общем, так….
К моменту прибытия на транзитную грузовую базу, висящую за пределами рукава Ориона между русским и европейским слоями, где им предстояло пересесть на другое судно, Фил успел научить Степу играть в ма- цзян, азиатское домино, Донкат рассказал Филу все анекдоты последних лет, и они оба успели всласть поиздеваться над букой-Декстером, который уже начал жалеть, что свел этих двоих вместе.
– Все, вам пора за работу, а мне надо еще пару процессов проконтролировать, – сообщил металлический голос Фила, как только «Веретено» вошло в зону диспетчеризации транзитной базы. – Шойс, Степа, до связи. Сообщите, когда встанете на курс.
– Есть, мой электронный генерал, – Донкат шутливо отдал честь анимированной фотографии, которой пользовался Фил, чтобы им не разговаривать с пустым экраном, и изображение пропало.
Донкат повернулся к Декстеру.
– Да уж, нечего сказать, нашел ты себе напарничка.
Сакс отозвался в тон Степе.
– Да уж, нашел ты себе приятеля, – он сокрушенно покачал головой. – Я, признаться, уже и забыл, каково это, командовать толпой молодых балбесов. А Фил, как будто и не умирал. Тот вариант, когда некоторым смерть идет на пользу.
– Я ничего не путаю, – Степа прочистил ухо. – Ты сказал «командовать»? У меня слоилось стойкой впечатление, что командует тут он.
– Ошибка, – Декстер отрицательно покачал пальцем. – Которую делали многие наши противники. Ныне, увы, покойные. Фил координирует. Это он умеет лучше всех. А командую все равно я. По-другому почему-то не получается.
– Да? – удивился Степа. – Так это ты зарезервировал нам на двоих целую яхту? Молодец, одобряю.
– Ты вот сейчас чем меня слушал? – озадаченно нахмурился Шойс. – У меня такое ощущение, что …
– Носом, – подсказал Степа.
– Точно, – Декстер не повелся на подначку. – Яхту резервировал Фил. Где он брал деньги и как платил – не спрашивай, не знаю. Это вообще его проблема. Попадется – мы ни при чем, а операции не будет. Так что плюнь и забей. А вот определить, что нам нужна именно яхта и именно этой модели – моя задача.
– Я и говорю, молодец, – повторно одобрил действия друга Степа. – Яхта бизнес-класса, предназначенная для путешествий между рукавами – это самое то, что надо для боевой операции. Я так и вижу, как мы с нее в убээсах сбрасываемся. Огни, музыка и мы все такие красивые в блестящих доспехах с начищенными плазменниками наперевес. Образцовые друзья, спасающие невинно пострадавшего.
– Никакой боевой операции на этом этапе не будет, – остановил поток Степиной издевки Декстер. – То, что мы собираемся делать, будет квалифицироваться не как разбой, а как….
Запрос диспетчера прервал наставления сакса. Их, оказывается, ждали. Фил на самом деле оказался неплохим координатором и потрудился он на славу. Отдельная разгрузочная площадка на два судна, небольшая армия роботов-погрузчиков, запас продуктов на неделю пути, приличествующий классу яхты, и, что особенно Донката потрясло, два (!) комплекта, состоящих из трех деловых костюмов каждый, один из которых предназначался для него самого. Оперативно сработано, нечего сказать. Про полный бар напитков, совершенно бесполезный имея в виду скорую операцию, и говорить не приходилось.
– Шойс, а куда денется «Веретено»? – поинтересовался Степа, наблюдая, как роботы споро вытаскивают груз из брюха курьера и направляются с ним куда-то вглубь комплекса.
– Потом, – отмахнулся сакс, занося последние записи в бортовой журнал. – Наше дело сейчас, как можно быстрее стартануть на яхте. Все это оставляем здесь, Фил позаботится. Детали доведу в пути. Ну,
