заданный Степой вопрос, – то образовавшаяся брешь тут же будет закрыта за счет соседей и орбитальных спутников. Да к тому же после атаки летящий в зону Исключения беспилотник, будет прекрасно виден всем, кому не лень. Расстреливай, не хочу. Да и мы, оставаясь на орбите, будем как на ладони. А разворачивая глушилку вверх, будучи на поверхности, мы как зонтиком накрываем дорогу до Фила, не давая ничего увидеть с орбиты, ну, и заодно, прячемся сами. Нам, если помнишь, тоже неплохо было бы уцелеть.
– Это все замечательно, – Донкат с умным видом кивнул, делая вид, что соглашается с саксом. – И ты все правильно говоришь. Но весь твой монолог не дает ответа на простой вопрос. Шойс, почему нельзя спуститься в боте? Зачем нам нужны эти подвиги в убээсах?
Декстер медленно выдохнул. Терпеливо посмотрел на Степу. Помолчал. Донкат ожидающе развел руками. Ну, Шойс?
– Ты когда-нибудь калибровку системы распознавания у крейсеров видел? – поинтересовался он.
– И даже не слышал о такой, – уверил его Степа. – Детализируй.
– Можно? – вступил Улисс. – Про уникомповские программы я лучше расскажу. Так сказать взгляд изнутри. Сам калибровку делал для себя лично, до конца прочувствовал все достоинства и недостатки. На себе.
– Ты сразу скажи мне, – попросил Степа, – ты за или против?
– Я сбоку, – не повелся на сарказм Улисс. – Я просто расскажу, а ты сам решай. Итак, смотри исходники: космос большой, корабли маленькие и их мало. Мусора в космосе много. Масса бота – это масса небольшого астероида, представляющего серьезную опасность для корабля. Вокруг астероидных поясов и на окраинах планетных систем они встречаются несколько раз в час. На орбите – раз в месяц в среднем. А масса убээса – это простой метеорит. Таких в атмосферу валится по десятку в день, а то и больше….
– И что с ними случается? – живо заинтересовался Донкат.
– Как правило…, – начал Улисс.
– По-разному, – весомо опередил Улисса Декстер прекрасно понявший, куда клонит Степа. – У кого системы охлаждения нет – те в атмосфере сгорают, у кого есть – живут долго и счастливо.
– А потом в один день, всей толпой, … того? Сепукку? – невинно уточнил Донкат.
– Слушай умных людей, – сакс набычился и показал на монитор.
– … а сколько мусора с такими характеристиками на орбите болтается…, – Улисс сделал паузу.
– Короче, глазами с крейсера ты много не увидишь, а если настроить параметры поиска на характеристики убээса (ты, кстати учти, что конструкторы его и этой целью тоже проектировали), то крейсера будут работать, как уборщики. Только и будут заниматься тем, что отстреливать подозрительные объекты. Так никакой энергии и никакого ресурса орудий не хватит.
– Это вы всё замечательно мне, дураку, сейчас рассказали, – проникновенно поблагодарил собеседников Степа, раскланиваясь в обе стороны: к Шойсу и к монитору с Улиссом. – Спасибо вам большое. Я и не подозревал до этого, что маленькому объекту проще затеряться среди мусора на орбите, чем большому. Теперь знаю.
Он жестом остановил открывшего, было, рот Декстера.
– Я просил объяснить, почему нельзя скрытно на боте высадиться?
На удивление, сакс не стал язвить в ответ, а действительно объяснил.
– Бот виден на радарах, известен по абрису, да и попросту опасен сам по себе. Тем более штурмовой. Пропустишь его – получишь проблему. Их стараются не пропускать и не пропускают. А убээс что? Так, одинокий боец. Ну, два одиноких бойца. Даже если увидят, не будут связываться. Пусть на поверхности сами разбираются. Да, Фил? Сколько раз мы выживали именно из-за того, что «орлы мух не ловят»?
– Ну, что-то в этом роде, – согласился Улисс.
– Короче, бот вы уже списали, – вот на этом моменте Донкат с кристальной обреченностью осознал, что плана Декстера ему не удастся избежать.
И почему все гадостные предчувствия имеют обыкновение сбываться?
Причем очень быстро.
Прячущийся в астероидном поясе адаптированный к гражданским нуждам бывший штурм-бот, заранее доставленный Филом по той же автоматической схеме, что и ретранслятор, до невозможности напомнил Степе памятную по Бойджеру «Жабу», то бишь, тяжелый штурмовой бот ТШБ-26 «Анура». С той разницей, что вооружение этого аппарата и близко не стояло рядом с «Жабой»: обыкновенные противометеоритные пушки, предназначенные для неисследованных районов космоса. То есть немногим мощнее обычных. Но зато там имелась абсолютно идентичная система маскировки, которую усилил сам Фил, немедленно внедрившись в ходовой процессор и систему управления огнем.
Собственно, именно для этого и нужен был сам штурм-бот, потому что яхта ни для какого скрытного подлета к планете не годилась и близко. Но у нее была своя задача.
– Ну, прощай, посудина, – напутствовал ее Декстер, отправляя в последний путь.
В автопилоте отбывающей яхты имелся всего один-единственный маршрут, который должен был закончиться в одном из орбитальных преобразователей энергии, несущем на себе оборудование гала-связи. Вывод из строя одного из центров коммуникации бригады ООМ и неизбежно последовавшая за ним шумиха были бы неплохим плюсом их плана, но всерьез рассчитывать, что группировка из восемнадцати крейсеров позволит какой-то посудине протаранить источник энергии и связи, было глупо. Хотя Шойс уверял, что в войсках, а тем более собранных из разных государств, бывает еще и не такое.
– Поехали, – Декстер сдвинул вперед рычаг движения, и провожающий взглядом огни яхты Донкат вдруг отчетливо понял, что все, что было до этого – это были игрушки. Так, баловство. Несмотря ни на измену Родине, ни на грозящую за это каторгу. А вот теперь они шли на дело, результат которого угрожал безопасности целых миров. («Растем», не удержавшись, хмыкнул про себя Степа. «Что там дальше по списку? Завоевание мира?»)
Но шутки шутками, а если они с Шойсом ошиблись в оценке Фила, и тот, получив свободу, ринется мстить былым обидчикам, или еще хуже, не сможет управиться со своими собратьями, и те начнут галактическую войну, то поджаривание на медленном огне будет еще нежной лаской по сравнению тем, чего они заслуживают.
Но передумывать было поздно. На Блазар они снова планировали прибыть без тяги, по баллистической траектории, и для набора скорости им нужно было первоначальное ускорение. Саксовский SA-8 в отличие от предыдущих модификаций держал уже девять «же», поэтому Декстер особо не заморачивался комфортом единственного биологического пассажира. Двигатели на форсаж, скорость на максимум и – держись за кресла, Степа. Двадцать минут ускорения.
– Не хочу быть космоштурмом, – выдавил из себя Донкат, когда Шойс убрал тягу, и с груди Степы убрали давящую плиту. – Не зря я все это с детства не любил.
– Не ври, – отозвался в наушниках голос Декстера. – Все в детстве хотели быть космоштурмами.
– Я хотел пилотом быть, – поделился сокровенным Донкат. – Мне все эти стрелялки только в игрушках нравились. А с тех пор, как я с вами с Соловьем познакомился, я все больше убеждаюсь, что еще с детства был умным мальчиком.
– Да ладно, – фыркнул сакс. – Пилоты тоже под ускорением ходят.
– Меня не ускорение пугает, – Степа сделал глубокий вдох. – Тут я сколько угодно просидеть могу. Я боюсь того, что дальше будет.
– Еще раз повторяю, – терпеливо начал Декстер. – Весь твой полет будет помимо тебя контролировать еще и Фил. Трюк старый, им до сих пор вся разведка пользуется, еще никто не погибал. А я бы тебе больше рекомендовал бояться не спуска, а того, что будет дальше.
– Этого я тоже боюсь, – признался Степа. – Но это второй номер в списке. Мне бы до него добраться, тогда и поистерю всласть.
– Не переживай, – это включился Фил. – Я правда тебя аккуратно спущу.
– А если сигнал пропадет? – заволновался Степа.
– Ретранслятор наш приземляться будет вместе с тобой, – успокоил сакс. – Рядом. И пока он сгорит, вы двести раз до устойчивого сигнала доберетесь. Так что без Фила не останешься.
– Вот про «сгорит» у тебя особенно хорошо получилось, – пробурчал Донкат. – Жизненно так. И вовремя главное.
– Слушай, ты заткнешься сегодня или нет? – не выдержал Декстер. – Хуже нет, когда кто-то перед
