Все. Теперь можно хоть головой поворачиваться, хоть задом. Для ускорения падения можно было свернуться клубком, минимизируя парусность, но, во-первых, этот трюк работал только в плотных слоях атмосферы, а выше разреженный воздух не так тормозит, а во-вторых, существовала вероятность опять закрутиться волчком. Нет уж дудки. Степа раскинул руки и ноги крестом и полетел так, бесстрашно глядя на приближающуюся планету.
Вернее, бесстрашно он летел минут десять, потом в голову начали лезть всякие нехорошие мысли. Потом эти мысли стали не просто нехорошими, а вовсе даже и отвратительными….
А когда он вошел в плотную атмосферу, и убээс начал разогреваться от трения о воздух, на забрале шлема тревожно загорелся предупреждающий сигнал, и мир перестал быть простым и приятным. Все оставшиеся к тому времени мысли долго ждать не стали. Чуть пометавшись по одуревшей черепной коробке, он провели короткое совещание, приняли решение и начали стройными рядами под барабанный бой уходить в панику. И ушли. В спокойной части головы не оставили никого.
Поэтому последние несколько минут Степан Донкат пребывал именно в таком состоянии и выходить не планировал, отчаянно пытаясь ответить на один простой вопрос: что он забыл на этом Блазаре?
От разогретого шлема тянуло жаром, вентиляция не справлялась, балансировать в трясущемся, вдруг ставшем совершенно неповоротливым убээсе было все труднее и труднее. По лицу побежали струйки пота.
– Чтобы я еще хоть раз…, когда-нибудь…., участвовал в этих … простых планах Декстера…, – просипел Степа.
По глазам резанула яркая вспышка. Это где-то высоко справа, разваливаясь на куски, полыхнула взрывом попрощавшаяся недо-«Жаба». Штурм-пилоты из бригады ООМ свой хлеб ели не зря. Хотя, что там было попадать? Линейное равномерное движение еле замаскированного бота.
– Жив? – сквозь грохот воздуха донесся голос Декстера, слышимый даже через изоляцию убээса.
– Нет, – проорал Донкат. – Я уже умер, стал зомби, и теперь буду тебе являться ночами. Шойс, да как ты только мог…
– Доклад принял, – удовлетворился сакс, не став даже слушать его проклятия. – Держись так же, вы с Филом неплохо идете.
– Степа, внимание, – голос Фила пресек рвущиеся из груди Донката ругательства. – Продержись еще минуту. Не могу пока включить систему стабилизации, сверху проходит крейсер, может заметить вспышки. Продержишься?
– А если нет? – просипел Донкат.
– Продержись, – попросил еще раз Фил, давая более чем исчерпывающий ответ.
Такой минуты у Степы не было никогда в жизни. Густеющий на глазах воздух атмосферы вгрызся в летящий убээс, и Степа почти ощутил его зубы, перекатывающиеся на бронированных боках скафандра. Тряска, вибрация…. Нет, не так. ТРЯСКА И ВИБРАЦИЯ. Все тело Степы как будто засунули в вибростенд. В его теле, казалось, не осталось ни одной неподвижной клетки и даже молекулы. Окружающий мир превратился в испорченный экран витранса, на котором изображение разделилось на мельчайшие точки, перемешалось, меняя цвета и форму, и начало ссыпаться куда-то вбок. А основная проблема заключалась в том, что этим изображением был сам Степа.
Др-р-рз-з-з-з-з. Вз-з-з-д-ддддд….
Он даже хотел умереть. Не тут-то было. Даже смерть, казавшаяся в тот момент избавлением от этого ужаса, помахала Степе издалека и порекомендовала зайти позже, не желая связываться с этим безумством. Он продолжал жить, мучиться и лететь. Вернее, падать.
Др-р-рз-з-з-з-з. Вз-з-з-д-ддддд….
А потом вдруг все кончилось. Не сразу, но достаточно быстро. Сквозь мелкую, изматывающую вибрацию начал проступать отдельные четкие удары, нереальные на фоне пыточного ритма. Еще один удар. Теперь в поясницу. Как будто его взяли за пояс и дернули вверх. Череда ударов по бокам. Бах! Убээс дернулся, как будто от удара. Барабанная дробь чувствительных ударов по всему корпусу скафандра. И отвратительная мелкая дрожь пропала. Нет, не ушла совсем, но превратилась в крупную, от которой стучали зубы, и тряслось под ложечкой. Устрой такое Степе дома, он бы орал, как резаный, но сейчас это было почти счастье. Сквозь тряску он, наконец, смог разобрать цифры, висящие перед ним на забрале шлема. Ух ты, скорость падения ощутимо падала, внутренняя температура больше не росла, и гудящая система вентиляции начал потихоньку справляться с потоками инфернального жара, медленно пропекавшего многострадальное Степино тело.
– Все хорошо? – ровный голос Фила настолько диссонировал с окружающей тряской, что Степа даже не сразу понял, кто и что от него хочет.
– Что? – он почти начал озираться. – А? А-а-а. Это ты. Хорошо. Да. Наверное.
– Держись, – подбодрил его Фил. – Немного осталось.
И с каким-то даже удивлением добавил.
– А неплохая тут система стабилизации, мне даже вмешиваться особо не пришлось. И демпферы приличные.
Донкат очень хотел рассказать, где он видел и Фила, и Декстера, и весь Сакс-Союз с их убээсами и демпферами, но тут ему в голову пришла одна мысль, заставившая его забыть и о вибрации, и о крейсерах наверху, и о своей ненависти ко всему военному вообще и поверхностных сбросах в частности.
– Шойс, Фил, – позвал он, сглатывая и совершенно не обращая внимания на стремительно приближающуюся поверхность Блазара, не до нее было. – Мужики, а мы перед выходом траекторию считали? Мы хоть на землю упадем, не в океан, а?
Так под дружный хохот двух электронных личностей и одного капитан-коммандера в отставке он и приземлился. На мягкую землю лесной опушки. Не в океан….
Глава 33
– Пристегнись, – бросил через плечо Декстер. – Сейчас сильно полетаем.
– Слушай, а у него все в порядке? – Степа вывернул голову, высматривая хозяина бота, провожающего их перепуганным взглядом.
– В полнейшем, – уверил его сакс, поднимая бот над верхушками деревьев. – Сам подумай, ну что может быть не в порядке, когда ты едешь себе по лесу, а тут тебе снизу выстрелом из импульсника выбивают систему управления, ты почти падешь, а два кадра в убээсах выкидывают тебя из бота и оставляют в лесу. Что тут плохого, в самом-то деле?
– Действительно, – пробормотал Донкат. – Обычный день.
– Ты лучше Фила поверь, – посоветовал Декстер. – Как он там?
– Фил, – послушно позвал Степа. – Ты как там?
– Замечательно, – немедленно отозвался тот с интонациями, живо напоминающими только что покинутого хозяина бота. – Только как-то непривычно. Давно я в замкнутом пространстве не сидел.
Понять его было можно. Место приземления Декстер рассчитал так, чтобы приземлиться в непосредственной близости от одной из глушилок. Не рядом, чтобы не поднимать тревогу, но и не так, чтобы два дня добираться. И поэтому сейчас вокруг них в эфире разливалось дрожащее марево шорохов, тресков и каких-то позвякиваний. Сам Степа, понятно, этого не слышал, но не доверять Филу причин не было. Нет, какой-то сигнал все же был, но Фил, высунувшись наружу и попытавшись попасть хоть в какую-то сеть Блазара, тут же залез обратно в накопитель убээса, окопавшись и заявив, что он лучше тут подождет.
Резон в его словах был. Излучение глушилки, представляющее собой широкий конус, хоть и было направлено в сторону зоны Исключения, но, тем не менее, помех вокруг себя наводило предостаточно. Чем ближе они подлетали к поясу фильтрации зоны, тем сильнее чувствовались сбои в автоматике. Декстеру даже пришлось практически сразу отключить страховочного пилота на конфискованном боте, не дающего совершать «неправильные» маневры. Хотя, что может быть неправильнее полета в зону Исключения с запрещенными блоками на борту и электронной личностью, которую любой из жителей планеты первым делом попытался бы убить, чтобы она не убила его самого?
– Клаустрофобия напрягает? – понимающе поинтересовался Донкат у Фила. – Не можешь нормально функционировать? Страшно? Трясет? Ну, ничего. Потерпи немного, я тебе скоро систему стабилизации включу.
– Злой ты, – после паузы сообщил Фил. – Вот и Лиза говорит.
