Вообще-то мы, гоблины, предпочитаем каменистые, горные местности. И хоть мое полное имя звучит как Большой Ревущий Медведь, а это лесное чудовище, на самом деле лес за свою недолгую жизнь вживую я видел впервые. Из-под ног выскочила кудлатая зверушка и весело оскалилась на меня: ну вот, даже нашим меньшим братьям и то весело. Не скажу, что от своей первой прогулки по лесу я был в полном восторге. Через пару минут я ухитрился натереть ногу, занозить все, что можно, колючками и стукнуться головой о специально подставленную деревом ветку. Вне всяких сомнений — с их стороны это был гнусный заговор. Эти огромные, покрытые листьями штуки быстро раскусили мою беспомощность и решили испортить мне жизнь во что бы то ни стало. Но ничего, я выносливый, большой и сильный. Я выдержу. Командор легко шагал впереди, не замечая никаких неудобств, я же пыхтел следом, топая как слон.
Вскоре мы действительно вышли к развалинам. Судя по их живописному виду, здесь когда-то находился огромный каменный дом, от которого сейчас остались осколки былого величия: полуобвалившаяся каменная ограда, остатки стен, увитые плющом, виднеющиеся кое-где камни, бывшие прежде широкой мощеной дорогой, — все пришло в запустение и демонстрировало окончательную победу времени.
— Чую, здесь кто-то есть, иначе анализатор не зафиксировал бы это место, — прошептал Командор и заставил меня спрятаться в траве. Среди камней что-то мелькнуло, и показалась огромная морщинистая физиономия.
— Тролль! О, черт, только их здесь не хватало, — простонал Ричард. Кто бы мог подумать, что он расист? Но я его не винил. Тролли были неприятными существами, наверное, еще более неприятными, чем мои многочисленные родственники.
— Грых, крдык вах, — прокаркал здоровяк, обращаясь к кому-то за своей спиной.
Перед отъездом в лаборатории Ейхо мне установили пару штучек, изобретенных специально для существ с ускоренным превращением веществ в организме до конечного продукта. Поясню. Метаболизм у гоблинов столь могуч, что их организм расщепляет любой инородный предмет, попавший внутрь, за считанные дни. Вот почему постоянный имплантант мне решили заменить обновляющейся программой, сделанной в форме фиолетовой таблетки, и снабдили меня целым пузырьком с этими самыми таблетками. Они должны были помочь мне понимать речь любого разумного существа. Глотать раз в день после еды. Это новое изобретение, ребята в госпитале запищали от радости, когда Ейхо подсунул им меня в качестве подопытного кролика. Но, кажется, у них ничего не вышло. Понимал тролля я с трудом. Хотя, может, это вообще не язык, а кашель?
Но тут из-за тролльей спины показалось существо, заставившее меня сильнее вжаться в землю. Мысленно я возблагодарил Драхаха, верховного гоблинского бога-воина, за то, что у Ричарда хватило мозгов подойти к развалинам против ветра. Из легенд я знал, что эти твари имеют очень тонкий нюх. Лярва, низший подвид Великого Дракона, встречалась крайне редко, в основном на планетах, вращающихся вокруг звезд класса G. Обладая мощным телом, покрытым чешуей, змеиной головой и ядовитым дыханием, троллю она была по колено и выглядела рядом с ним комнатной собачкой. И действительно, на ее шее острыми иглами блестел ошейник, а поводок был намотан на кулак великана.
— Чертово создание, — к своему удивлению разобрал я. — Двигайся, Грых, а то когда хозяин вернется, нам будет полный крдык. — Поводок дернулся так, что голова животного чуть не слетела с шеи. — Как ты мог его упустить? Теперь хозяин будет очень недоволен. Если Могучий, Сильный и Страшный его не вернет, хозяин рассердится. Нехорошо… Могучий лучше уйдет… Он умный, он спрячется… — И тролль, таща за собой не сопротивляющегося повизгивающего звереныша, скрылся за кучей камней с другой стороны поляны.
Повернув голову, я заметил, что Командора рядом уже нет. Только тень скользнула по траве. Кто бы мог подумать, что люди умеют так двигаться? Подхватив мешки, я пополз следом и, лишь ткнувшись носом в булыжник, наконец осмелился приподняться. Внезапно на меня пахнуло сероводородом и в спину уткнулось что-то холодное.
— Хляр, хляр, хляр, — нежно промурлыкало сзади.
Медленно повернув голову, я наткнулся на взгляд вертикальных зрачков. Тонкий раздвоенный язык ласково лизнул меня в щеку. А она довольно симпатичная, промелькнуло у меня в голове, но это была последняя осознанная мысль. Рядом просвистела огромная дубинка, которая запросто пробила бы мне череп, не успей я вовремя отшатнуться. Зарычав от ярости и войдя в боевой режим, я бросился на тролля, вдвое превосходившего меня ростом. Меня до сих пор удивляет, как мало надо цивилизованному существу, чтобы вернуться в первобытное состояние. Моя мамочка могла бы мной гордиться. Минуты две я доблестно сопротивлялся, но один из ударов достиг своей цели, и я оказался на земле в полубессознательном состоянии. Я уже слышал свист дубины, грозившей превратить мой череп в яичницу, но тут подоспела неожиданная помощь: симпатяшка Грых накинулась сзади на своего хозяина и вцепилась острыми, торчащими в разные стороны зубами тому в загривок. Тролль выронил палку, оказавшуюся с меня ростом, и попытался оторвать от себя взбесившееся животное. Тут как раз подоспел Командор и раздавил у него под носом склянку с серебристой жидкостью. Воздух сотряс вопль, и через пару минут перед нами стояла прелестная статуя из зеленого пористого камня.
Хотя голова у меня тверже камня, на темечке вспухала огромная шишка. Под глазом наливался синяк (на самом деле у нас ушибы не синеют, а чернеют, потому правильно было бы сказать черняк), а моя подружка лярва чисто по-человечески жалобно поскуливала, качая на весу лапку. Подойдя к ней, я нежно погладил ее по гребню.
— Спасибо, ты меня спасла. — Грых подняла на меня глаза, большие с красными белками (почему-то я сразу решил, что это девочка), и доверчиво протянула мне лапу. Осторожно дотронувшись до мощной трехпалой конечности, я сразу понял, что перелома нет. Наряду с выбранной специальностью, каждый учащийся нашей Академии должен был пройти обязательный курс медицины и научиться оказывать первую помощь любому существу стандартного образца: кислорододышащему и с твердым скелетом. Это значит, что я могу сделать искусственное дыхание, вправить при надобности вывих и наложить шину на переломанную кость. Никогда не думал, что эти знания мне понадобятся. Вытащив из мешка эластичный бинт, я осторожно, стараясь не причинить боли, сделал перевязку. Наклонив змеиную голову набок, лярва благодарно хрюкнула и, подпрыгивая на трех ногах, обдала статую своего бывшего хозяина струей мочи. А может, это все-таки мальчик?
Выполнив свой гражданский долг и заведя полезное знакомство среди местной фауны, я выпрямился во весь рост и попытался понять, куда делось мое непосредственное начальство. Кругом было тихо и благостно: солнышко светило, птички пели, тухлыми яйцами пахло. Живи да радуйся. Вот только шишка саднила.
— Эй, оруженосец, подь сюды! — послышался голос Командора откуда-то из-под земли. Моя новая подружка бойко затрусила в развалины, я двинулся следом.
Около полуразвалившейся стены прямо в земле виднелось отверстие, вниз вели ступеньки. Спускаться пришлось недолго: лестница вывела в полукруглое помещение с дверью в противоположной стене. Возле нее суетился Ричард. Тухлыми яйцами запахло еще сильнее, в углу находилось лежбище тролля — куча веток и камней. Там же валялись остатки костей со следами острых зубов. Грых, схватив косточку, подбежала ко мне и положила ее у моих ног. Растроганный, я почесал животинку за ухом, поглядывая при этом на то, как Командор лихо вскрывает замок. Это напомнило мне о Нике с ее способностью проникать в закрытые помещения: вскрыть деканат ей было раз плюнуть. Наверняка папочкина школа. А еще она может так вытащить у тебя из кармана носовой платок, что и не заметишь, пока чихнуть не захочется. Да! Гены пальцем не раздавишь.
— Мишель, хватит мух ловить, что там со сканером? — Я взглянул на свою правую руку и вздрогнул от неожиданности. Стрелка сдвинулась с белого цвета и неотвратимо приближалась к пурпурному сектору. Без долгих слов я подскочил к Ричарду, уже успевшему открыть дверь, и потащил его в сторону. И как раз вовремя. Поскрипывая, дверь открылась, и оттуда вырвался сгусток огня, оплавивший каменный пол там, где только что стоял Командор. Раньше сканер так себя не вел. Пурпурный сектор означает применение огненной магии, а ею баловаться на базе можно было только на специальных полигонах. И нам, простым смертным, путь туда был заказан.
— Черт! — выругался трепыхающийся Ричард. — Да отпусти ты меня! Лучше посмотри, что твой сканер еще показывает. — Стрелка вернулась в нейтральное положение, но продолжала тихонько подергиваться.
