чужими жизнями капли искали того, кто завершит превращение. А их «старшие братья» следили, чтобы все было в порядке, заботливо предоставляя пищу.
Сдохнуть после всего того, что он сделал, было бы полным неуважением ко всем силам, к нему благоволящим. Сколько раз за сегодня они отвели его от смерти? Нет уж. Ланья хрипло выдохнул … и побежал. Он бежал, не смотря на подкашивающиеся ноги. Несмотря на тяжелеющего с каждым шагом Тахора. Несмотря на то, что Пауки уже, кажется, дышат в спину. Он бежал, бежал….
Перед самой тропой силы кончились, и Ланья свалился прямо на заботливо подставленные руки глеммов. Тахора перехватил Кащей. Все, вот теперь можно было сдохнуть с чистой совестью. Ну, где там эти ваши капли?
Низкое небо тряслось с такт бегу Теренса. Глемм, недолго думая, подхватил Ирила на руки и припустил по тропе рысцой. Перед ним трусил Тронд с Тахором. Первым шел Кащей. Всех остальных «найденышей» перетащили к могильнику, пока Ланья бродил по траве в поисках торка.
И вдруг небо остановилось.
– Гарро! – многоголосый хор вокруг сообщил Ланье, что они прибыли.
Над ним нависло лицо Шамана.
– Живой? – Распорядитель улыбался во весь рот. – Сто лет тебя не видел. Рад, что ты вернулся. Отдыхай пока.
Шаман исчез, а Ланья по его совету начал усиленно размышлять над несомненным трагизмом слова «пока».
– Ставим защиту, быстрее, – Шаман отвернулся от Ланьи. – Неходячих – внутрь, за полог. Остальные – приготовиться.
Закипела работа. Шаман подошел к настраивающим все имеющиеся защитные магиприпасы Кащею с Демчи и присел рядом, помогая. Один за другим начали вспыхивать активаторы, и пространство перед входом в могильник постепенно превращалось в один сплошной узор.
– Ф-фух, все, – Демчи аккуратно, чтобы лишний раз не дергать поврежденную спину, распрямился и посмотрел на Шамана. – Теперь сюда просто так не пролезешь. Ну что, будем смотреть спектакль?
Шаман покривился, но не стал пенять Демчи за неуместный цинизм. Пожалел. А на поляне на самом деле разворачивалось действие, достойное наблюдения. При условии, что вы наблюдаете его из-за крепких-крепких стен.
Бестолковые капли, так и не догнав магов Братства, зависли неподалеку от могильника. Гонящие «обед» Пауки бежать через все поле не стали, а просто подтянули их к себе, а вернее, к новым жертвам.
– Интересно, а как они заставят халь атаковать капли? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Кащей.
Никто, соответственно, и не ответил. Но это и не потребовалось. Пауки вдруг подошли друг к другу, сплелись лапами, и, раскачиваясь, как два танцора, начали новый, до этого не виданный узор.
– Опя-я-ять, – прижал руки к ушам Шаман, но в его голосе уже не было прежнего неистового отчаяния. Привыкаешь ко всему, даже к боли…
Час кошмарного, невиданного ранее, ритуала кончился. Победой Пауков.
Четыре Твари: две новых и две новорожденных замерли на краю поляны, уродуя своим видом изумрудную пастораль. Двое «родителей», обошедшиеся на сей раз своими силами, без подпитки извне, бодрыми не выглядели, насколько можно было судить по неверным движениям, но облегчения это не принесло.
Наблюдающие за ними маги тоже замерли. Ситуация становилась все хуже и хуже.
Сзади раздался шорох: кто-то споткнулся о небольшую кучу земли на входе, оставленную геммами в неудачной попытке завалить вход.
– Это что? – оторопело выдавил из себя перепачканный Шатун, разглядев вновь прибывших.
– Проснулся? – с горьким злорадством поприветствовал его обернувшийся Кащей. – Доброе утро.
– Спасибо, – отмахнулся от него Шатун. – Откуда эти еще взялись?
– Голова болела? – не оборачиваясь, поинтересовался Шаман.
– Непрерывно, – буркнул Шатун.
– Вот оттуда и взялись.
– Из головы? – не поверил Шатун.
– У тебя из головы и не такое еще может вылезти, – присоединился к разговору Демчи.
Не смотря на всю тяжесть ситуации, Шаман усмехнулся. Все-таки есть в мире что-то вечное. Если эти двое все еще собачатся, значит, жизнь продолжается.
– Отвали, – Шатун не был намерен сейчас шутить. – Опять бой был?
– Не было, – вздохнул Шаман, не давая Демчи разойтись. – В том-то все и дело. Если их магией долбить, то капли быстро взрываются, а если магии нет, то Пауки рисуют какой-то узор, – он кивнул на неподвижную четверку. – Так выходит гораздо дольше, но эффект тот же.
Он помолчал.
– И теперь точно можно сказать, что для превращения им нужны маги. Мы рассмотрели, там были только халь и шаманы.
– Подождите, – оторопело выдавил из себя Шатун. – Это что получается? Если из каждого такого набора из умирающих магов будет получаться новый Паук….
Он задохнулся, не в силах продолжать….
– То это будет полная задница, – обреченным тоном закончил за него Демчи. – Магов в Пестике много.
– А самое хреновое, – вздохнул Шаман, – что, кроме Баты, мы как не могли ничего им противопоставить, так и до сих пор не можем.
Он начал поворачиваться к Шатуну и вдруг замер, раскинув руки.
– Аа-а!!! – это орал не Шаман, Шамана просто парализовало, это орал кто-то из вольдов.
Ду-ш-ш-ш-ш. Лопнул наружный воздушный щит.
– Пауу-ук!!! – подхватил вопль другой голос.
Но все эти вопли покрыл ровный громкий голос Теренса.
– Атака!
Развернувшаяся недавно трагедия приковала к себе всё внимание магов, совершенно забывших о паре первых Тварей, отправившихся вслед за Тооргандо с Григором. О них просто забыли, и без того ужасов хватало.
А они вернулись. И решили не оставлять в покое вкусных и таких нужных для произведения потомства магов.
– Второй! – Шатун шарахнулся в сторону от еще одной рвущейся через магический заслон морды.
Душ-ш-ш-ш. Выставленная защита переставала быть многослойной.
– Демчи, – крутанулся на месте Шаман.
– Нет, – раскинул руки Демчи. – Нового ничего нет, да и эти на исходе.
– Ирил…, – Шаман осекся, вспомнив, что Ланья уже внизу.
И Баты нет. И половина отряда в могильнике, раненые.
Распорядитель Улитарта вдруг выпрямился, став спокойным и сосредоточенным. Не обращая больше внимания на жуткие в своем спокойствии морды Пауков, медленно, но верно продавливающие последние защитные узоры, Шаман нашел взглядом Теренса. Глемм кивнул, отвечая на молчаливый вопрос, и Шаман решился.
– Внимание! – голос Распорядителя заполнил все пространство перед входом. – Уходим вниз. Защиту оставляем. Все вниз! Это приказ!
Не все сразу поняли, о чем речь, но тут в дело вступил Старший Команды. Не церемонясь ни с кем, глемм, не задумываясь, начал отвешивать увесистые плюхи замешкавшимся вольдам. Магам подсказывать было не надо, они поняли и так.
Предпоследним в проходе скрылся Кащей. Он попытался, было, обернуться и что-то сказать, но внушительный кулак, продемонстрированный Шаманом, отбил ему всякое желание продолжать дискуссию.
