Полыхнуло.
Ланья еле успел отвернуться, прикрывая глаза, как на месте только что полоскавшихся лент, вспыхнула еще одна звезда. И мир рывком встал на место. Грохот взрыва оглушил магов, заставив инстинктивно прикрыть уши. Ирил повернулся к корилору. На месте недавнего глянцевого полога возник другой. Огненный. А на фоне пляшущего пламени отчетливо рисовалась фигура человека, раскинувшего руки и как будто старающегося удержать на месте взбесившуюся стихию. Это было красиво. Ланья даже залюбовался увиденным.
– Не стоя-я-а-ать!
Знакомый голос вырвал Ирила из созерцания, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– Пауки! Атака!
Доля секунды понадобилась Ланье, чтобы узнать голос. Он инстинктивно, скорее угадав, чем увидев за неверным танцем огня движение огромных тел, выбросил жесткий узор, твердеющий на глазах, в последний момент успев откорректировать его полет, чтобы он не прошелся по замершему среди пламени Шаману.
Узор пропал в пламени без видимого эффекта. Взамен из стены огня высунулась лапа с острым когтем на конце. Ланья вздрогнул: еще были ярки воспоминания о недавней такой же лапе. Кончилось все Щербиным. Нет, на сей раз пронесло. Шаман отпрыгнул. Из огня тут же высунулась закопченная морда Твари.
Мимо Ирила пронесся внушительный рой светлячков, плюющихся громко потрескивающими искрами. Это Шатун швырнул в Паука зубодробительной головоломкой, изобретенной кем-то из технарей Красного Замка. Замурованные в демаги обыкновенные земные электрошокеры освобождаются непосредственно перед атакой, разряжаются, и электрический разряд тут же привешивается на транспортный узор, который с дикой скоростью отправляется в противника. Магия усиливает удар током, так что поражающий эффект более чем впечатляет. Не у всех этот фокус получается, но Шатун был из специалистов.
Сработало и сейчас. Из магии там Пауки состоят, или не из магии, но «люстра», как ее обозвали техники, соорудившие этот комби-узор, попала точно по назначению. Огромная Тварь вздрогнула, когда долетевшие злые светлячки вгрызлись в ее шкуру. Жутковатая головогрудь непроизвольно мотнулась и как будто повисла. Две огромные лапы, торчащие из коридора (Шаман не дал Пауку выбраться в зал полностью) вздрогнули, вытянулись во всю длину, чуть не размозжив голову Распорядителю Города Безумных Магов, и бессильно опали, распластавшись по полу пустыми рукавами уродливой смирительной рубашки. Непонятным образом не улетевшая, уже истрепанная лента, последняя оставшаяся от кокона, легла рядом, пытаясь свернуться кольцом, как будто живая.
Секунда передышки, за которую Ланья успел переглянуться с Шаманом и оценить диспозицию. Из зала на помощь спешат маги. Швайцер уже вскинул к плечу автомат, Демчи что-то колдует перед стволом. Стараются повторить трюк Теренса? Пусть.
Вольды, приготовившись, рассыпались по стенам, чтобы ни магам не мешать, ни Пауку под раздачу не попасть, если тот прорвется.
– Кокон тянет туда, – прокричал Ланья Шаману, указывая на светящийся прямоугольник темного серебра.
Шаман повернул голову, посмотрел. Нахмурился: увидел. На мгновение ушел в себя.
– Мы попробовали построить кокон – его затянуло туда, – Ланья запнулся. – Вместе с Трондом.
Шаман нахмурился еще сильнее, но сказать уже ничего не успел – вытянутые лапы Паука начали подергиваться. Тварь приходила в себя. Шаман двинул рукой, и стена опавшего огня превратилась в прозрачную пленку. Толстую даже на вид. Пленка на глазах твердела, превращаясь в стекло. Справится ли этот узор? Кто знает. Не Ланья точно.
– Шатун, у тебя еще есть? – не отрывая взгляда от втягивающегося в коридор Паука, позвал Ланья.
– Чуть-чуть, – сожалеюще отозвался Шатун. – Только в этом шокере. Остальные сдохли еще на подходе. Микродефекты упаковки, бешеный фон. И всё – нет «люстр». На полраза хватит, но не более. Для такого случая как раз и берег.
Дальше договорить не получилось. Краем глаза Ланья увидел вспышку, полыхнувшую в зале. Да что там еще? портал засветился гораздо ярче.
– Черт, – выругался Шаман.
Ирил напрягся, справедливо полагая, что явления взаимосвязаны. Он не ошибся. Стеклянная перегородка выгнулась так же, как и кокон до нее. Да-а, не хочет местный хозяин, чтобы ему вход перекрывали.
– Что такое? – поинтересовался Шатун.
– Узор, – посетовал Шаман. – Он дырками идет. Как сетка становится. При такой структуре преграда из него никакая.
– Атака, – ровным голосом сообщил от стены стоящий ближе всего к коридору Тахор.
Ирил против воли усмехнулся. Если Паук думает, что пройти магов – это все, то ему придется скорректировать свое представление о мире. Сильно.
Тахор неподвижно стоял привалившись к стене, глядя в одну точку. На лице застыла безмятежность. Руки расслабленно держат недлинный меч. Одна за рукоять, вторая бережно накрывает неширокую гарду. По губам скользит небрежная улыбка. Торк выглядит абсолютно отрешенным. Но кто бы что ни подумал при взгляде на него, он ошибется. Улыбка – это не улыбка, это преддверие боевого транса. В торкском трансе нельзя стоять на месте, не получится, а вот ждать в полуготовности – сколько угодно. Ирил видел такое выражение лица наставника всего несколько раз, и ни в одном случае оно не предвещало противникам ничего хорошего. Тварей ждет сюрприз.
Но лучше бы он не пригодился. Ланья повернулся в коридору. Как раз вовремя, чтобы увидеть второе пришествие Паука. Покарябанная морда, на которой не хватало одного глаза, медленно вылезала из узкой норы коридора. Высунувшиеся лапы загнулись, уперлись в края проема, и теперь вытаскивали огромное тело наружу. Туда, где оно сможет использовать все свое преимущество. Маги замерли. Вот морда Твари уперлась в преграду, возведенную Шаманом…. И не задержавшись ни на секунду просунула через нее морду, как через струящуюся воду. Не более. Паук продвинулся еще немного, понял, что преграда проходима и зашевелил жвалами.
Шквал узоров врезался в опаленную морду. Ничего значимого. Паук молча терпел все удары, сантиметр за сантиметром продвигаясь вперед. Ему оставалось не так уж и много.
Хрр-р, трсть, тр-р-р. Мимо Ланьи ушла вперед изрядно поредевшая «люстра». Единственное, что взяло Тварь в тот раз. Последняя надежда. Несколько секунд отдыха. Перед чем…?
Сверкающий узор врезался прямо в центр морды … и ушел вверх, рассыпав огромный сноп разъяренных искр по потолку. Маги замерли, изумленно наблюдая за роскошным фейерверком.
– Все видели, что он сделал? – выдавил из себя Шатун.
– Кажется, да, – Демчи, медленно закрыл против воли распахнувшийся рот. – Искусственное изменение вектора несвязанного объекта? Так, кажется?
– Он отбил узор, – неверяще просипел Шатун. – Он ОТБИЛ мой узор. «Люстру». Она липнет к чужим линиям даже если краем заденет, цепляется, как липучка. Это один из ее исходников. А он ее отбил, как в теннисе, даже не напрягаясь.
Маги замерли. Паук продолжал выползать из прохода. Сзади раздался какой-то шум, но изумление было слишком велико, чтобы кто-нибудь обратил туда хоть немного внимания.
– Твари не могут оперировать чужими узорами, – медленно проговорил Ланья. – Ломать, держать, поглощать – да. Но не менять вектора. Да еще многонаправленные.
– Тогда что это? – Демчи понизил голос, стараясь хоть так смягчить дикость предположения. – Разум?
Маги подавленно замолчали. Отбитый удар и вытекающее из него предположение настолько выбили их из колеи, что никто ни на секунду не задумался об опасности. А она тем временем приближалась.
Вот он бы их порвал. Точно бы порвал. Они уже не успели бы ничего сделать, слишком близко к выходу подпустили они Тварь. Но….
– Ла-а-ажи-и-ись! – раздался вопль прямо над ухом Ланьи.
