пришла.
– Скотина, – с чувством произнес Степа, глядя на гладкую поверхность камня. – Вот же урод.
– А ты хотел, чтобы он просто поколдовал в нашем присутствии, а потом мирненько сдернул по своим делам? – ехидно поинтересовался Декстер, который перегорел злостью минуту назад.
– Да, – согласился с ним Степа. – Именно так я и хотел.
– Ни хрена, – вздохнул сакс. – Не выйдет. Этот кадр нас тут не просто так приковал к камню. Он, похоже, теперь сидит внутри него, – сакс кивнул на «жертвенник», – и ждет, пока мы его доставим по назначению.
– И где это назначение? – поинтересовался Степа.
– Где-то там – качнул головой сакс в сторону, куда уходил мерцающий в тумане Путь. – По крайней мере, это единственное направление, при движении по которому нас не пытаются поджарить.
– Угу, – мрачно согласился Донкат. – И что теперь делать?
Саксу потребовалось целых три секунды, чтобы выговорить решение.
– Идти туда, – медленно, сквозь зубы выдавил он. – Других вариантов не видно. Потому как тут нас либо поджарят, либо мы с голоду сдохнем. Или, скорее, от жажды.
Резон в словах Декстера был. Любые попытки вторгнуться в круг, радиусом где-то пять метров от «жертвенного» камня вызывали его мгновенный разогрев, и, как следствие, более чем негативную реакцию пленников. Ни подойти, ни подползти, ни пробежать, ни передать что-либо на палке, или веревке. Полная изоляция. Ну – или добро пожаловать на сковородку.
– Так что, идем? – Декстер не любил долго тянуть с принятием решения.
Чего там соображать? Информации достаточно? Более чем. Тогда чего ждать?
– Давай, – Степа тоже мог соображать быстро. – Чем дольше тянем, тем меньше сил остается. А нас там еще хрен знает что ждет. Взяли.
– Стоп! – вдруг раздался голос от спасателей. – Что вы собираетесь делать?
– Доставлять посылку по адресу, – любезно объяснил ему сакс. – Или у тебя есть другие варианты?
– Пока нет, – не смутился голос. – Но вы собираетесь переместить в неизвестном направлении объект «Таиксана», который представляет угрозу безопасности РФМ.
– И что? – хором не поняли Степа с Шойсом.
– Я не могу вам этого разрешить, – заявил голос. – Мне нужна санкция руководства. А вдруг он где- нибудь появится еще?
– То есть ты, скотина, – мгновенно взвился Декстер, – хочешь либо гарантий того, что мы сгинем вместе с этим булыжником, либо готов уморить нас тут голодом, но только не расстаться с этой пакостью?
Голос не нашелся, что ответить, но, судя по напряженному молчанию, примерно этого он и хотел.
– Пошли, Степа. Поднимаем, – Декстер ухватился за камень.
Кстати, лишнее подтверждение того, что Таиксана готовил их именно для этой участи: оторваться от камня никак, даже поесть невозможно, головой не повернуть, а вот подхватить «жертвенник» так, чтобы было удобно нести – пожалуйста.
– Остановитесь, – потребовал голос.
– А если не остановимся? – Донкат, наконец, перехватил камень, чтобы было удобно нести. – Что будешь делать? Застрелишь нас?
– А если и так? – голос мрачнел с каждой секундой.
– Ты, часом не из грузчиков будешь? – поинтересовался Степа, поддерживая камень, чтобы Шойсу тоже было удобно ухватиться. – Они обычно такие предложения кидают. Ну, им можно, они по незнанию.
– Я старший полевой специалист ФАФ, – оскорбился голос.
– Выгнать на хрен вашего кадровика, – вынес вердикт Донкат. – Допускать таких, как ты, в поля запрещается категорически.
И, не давая голосу возмутиться, пояснил.
– Ты стоишь в Белом Месте. Мы тащим продукт, созданный обитателем этого Места. Меня местные силы почти впрямую впрягли в это дело еще при посадке на планету (читал описание операции? если нет – дважды нахрен из полей). И ты хочешь тут открыть огонь? Ты хоть оружие проверял? Оно здесь работает?
Судя по раздавшемуся шороху, «старший полевой специалист» и в самом деле не удосужился проверить оружие.
– Работает, – авторитетно заявил он некоторое время спустя.
– Придурок, – шепотом пожаловался Степа Декстеру и добавил уже громче: – И что? Во-первых, это надо было сделать давным-давно, а во-вторых, я, например, не уверен, что оно не взорвется у тебя в руках.
Голос, похоже, поверил. Степа вздохнул еще раз. Точно, придурок. Ну как можно слушать кого ни попадя? Ладно, заболтался он тут. Надо как-то приноравливаться к грядущему путешествию. Ритм найти, что ли?
– Шойс, давай попробуем в ногу идти, – предложил Донкат.
– Давай, – сакс начал подстраиваться под шаг Степы.
– Остановитесь, – вновь раздался голос.
– Да ты достал уже, – Степа и не подумал останавливаться. – Стреляй, раз у тебя пистолет работает.
– Мне нет необходимости в вас стрелять, – в голосе послышались злорадные нотки. – Я в любой момент могу сделать вот так…
Шорох шагов, и камень в руках друзей превратился в раскаленную сковородку.
– А-а-а, – синхронно заорали они, роняя жертвенник и сами падая вслед за ним (тот и не подумал их отпускать).
От дальнейших выражений сакса покраснел, казалось, даже окружающий туман приобретший смущенно-розовый цвет. Смысл высказываний в целом сводился к тому, что, в общем-то, не надо так больше делать, и что приличные джентльмены так себя не ведут…
«Старший полевой специалист» оказался немногим понятливее тумана. По крайней мере, еще одну попытку остановить Степу с Шойсом, он предпринял. К счастью (его, несомненно, счастью) только словами.
– Отстань, – немного успокоившийся к тому времени Степа нашел в себе силы говорить относительно нормально. – Помимо чисто научного интереса, ты учти еще один момент, о котором ты вряд ли подумал.
Степа оперся о камень, чтобы немного передохнуть.
– Все твои предложения должны быть на сто процентов верными, – пояснил Донкат. – Потому как если ты ошибешься, и мы сгорим тут нафиг, то имей в виду, на выходе из тумана тебя будет ждать парочка оч- чень расстроенных женщин. А когда они расстроены, с ними даже Соловей не связывается, поверь.
С декстеровской стороны камня донесся приглушенный хохоток: сакс оценил высказывание.
– Если мы сдохнем с голоду – тот же вариант, плюс за непрофессионализм по ушам надают. Потеряем силы, не выполним договоренность Таиксаны с Соловьем (Степа сделал Декстеру большие глаза, чтобы не палил – никаких договоренностей не было) – опять же со смертью играешь.
Звук, донесшийся со стороны спасателей, больше всего был похож на стон. «Полевому специалисту» явно нечасто приходилось брать на себя ответственность за принятые решения, но выбора не было.
– Двинулись, – негромко позвал Степу Декстера. – Клиент готов.
Друзья подхватили уже ставший почти родным камень и мелким шагом двинулись по слабо мерцающему Пути, куда бы он ни вел.
Возмущения так и не рискнувшего больше их останавливать «специалиста» они просто проигнорировали.
Покрытие дороги оказалось удивительно удобным. Ровное, твердое, оно как будто специально было создано для таких перемещений, как у них. А, может, и в самом деле, именно для них и создавалось? Все может быть. Тем более, что доказательства в пользу этой теории появились почти сразу.
Спасатели сунулись, было, за ними, и тут выяснилась удивительная вещь. Путь их не воспринимал. Нет,
