петь вживую, а голос у нее был слабенький, к тому же она поначалу жутко стеснялась аудитории и вела себя как марионетка в неумелых руках: ее улыбка была натянутой, а движения порывистыми и неловкими. Даша пела только в сборных концертах, единственный раз ее хит (что-то там про любовь, которая – а что еще она может делать в стихотворении бездарного самозванца? – не то будоражит, не то леденит кровь) прозвучал в эфире какой-то провинциальной радиостанции. Все закончилось тем, что в один прекрасный день так называемый продюсер и вовсе исчез из ее жизни, не оставив никаких координат для связи. Если Даша и расстраивалась, то только первое время, ведь он был не только никудышным поэтом и композитором, но и ее любовником (в постели он тоже, кстати, ни на что не годился), более того – первым мужчиной. Но не в ее характере было долго убиваться по канувшему в неизвестность мужику, потому что Даша всерьез собиралась стать эстрадной знаменитостью и не так-то много времени у нее было до того момента, как улетучится один из главных ее козырей – свежесть юности.
Какое-то время Даша работала одна, в свободном полете. Она исполняла старые песни, посчитав, что имеет полное право распоряжаться творениями горе-продюсера, но успехом по-прежнему не пользовалась. Все закончилось тем, что честолюбивую худенькую девушку с невыразительным голосом вообще перестали приглашать даже в сборные малопрестижные концерты, даже в окраинные клубы. Вот в тот момент ее и подобрал Иртенев. Многим непонятно было, что нашел многообещающий делец в девушке, в которой на первый взгляд не было ровным счетом ничего особенного. Но, видимо, у Артема был, что называется, глаз-алмаз, потому что за считаные месяцы Дашута преобразилась до неузнаваемости. Во-первых, она кардинально сменила имидж. Ей, натуральной блондинке благородного скандинавского оттенка, никогда не пришла бы в голову шальная мысль покрасить волосы. Но Иртенев, подавив слезное сопротивление, отвел Дашу к стилисту, который выкрасил ее волосы в индейски-черный цвет. Это было настоящее чудо! Язвительные журналисты из «желтых» изданий даже подозревали ее в чрезмерно близком знакомстве с пластическими хирургами. Иссиня-черные волосы придали ее лицу необъяснимый шарм – оно стало грубее, резче, и вдруг выяснилось, что Даша – редкая красавица. Во-вторых, Иртенев нанял для нее личного педагога по вокалу, и через два месяца напряженной работы она могла петь без фонограммы, не опасаясь, что разочарованные зрители закидают ее гнилыми томатами.
Первое время Даша была искренне благодарна Иртеневу. И только потом к ней пришло понимание, что группа «Паприка» – это не счастливый ее билет, а очередной глухой тупик. Ей светило только одно – вечное место на сцене слева от солистки Инны. Она пробовала поговорить об этом с Артемом. Но тот, усмехнувшись ей в лицо, сказал, что до сольной карьеры Даша не дорастет никогда, и если она чем-то недовольна, то пусть выглянет за дверь, где стоит километровая очередь из поющих девчонок, каждая из которых с радостью займет ее место.
Может быть, в его словах и была доля правды. Но Даша затаила на Иртенева смутную обиду. И вот теперь у нее появился шанс доказать ему, как не прав он был, задвигая в бэк-вокал такого самородка, как она. Она добилась, выиграла. И вскоре подпишет контракт с самым влиятельным продюсером страны.
У Даши оставался только один вопрос: как бы поделикатнее сообщить об этом самому Иртеневу?
– Не пора ли тебе рассказать о нас своей малахольной супруге? – спросила однажды Артема Иртенева певица Ярослава.
Дело было в модном ресторане «Галерея», куда он пригласил ее на посткоитальный обед. Ему нравилось появляться с ней на людях. Ярослава, в отличие от Инны, не была классической красавицей, но было в ней нечто, магнитом притягивающее восхищенные, любопытные или завистливые взгляды окружающих. Она была из породы королев, которые выглядят царственно даже в джинсах и поношенной рубашке и не нуждаются в услугах стилиста, потому что стиль и шик у них в крови.
Ярослава была не первой интрижкой Артема на стороне, и обычно у него имелось несколько вариантов ответов на этот самый неприятный из женских вопросов. Но здесь он растерялся. Все дело в том, что Яся и правда ему нравилась, она была не из тех, чей телефон безжалостно удаляешь из электронной записной книжки и чье лицо само собой стирается из памяти после недельной разлуки. Будь он чуть более молодым и чуть менее циничным, он даже решил бы, что влюблен.
И пришлось Артему спешно заесть смущение кусочком золотистого куриного филе. А его спутница тем временем вертела в руках наполненный белым вином бокал и насмешливо его рассматривала.
– Смотри не проглоти язык вместо филе, – наконец сказала она.
– Ну зачем ты так? – пришел в чувство Артем. – Ты же знаешь, что мы с Инной не просто супруги, мы партнеры. Она – мой бизнес. А если ты ревнуешь... то между нами уже давно ничего нет.
– Я не ревную, – спокойно сказала Ярослава, – ревнуют к равным, а я гораздо лучше, иначе бы ты давно меня послал.
Он поймал ее руку и запечатлел поцелуй на запястье, украшенном дорогущим браслетом из белого золота.
– Ты преувеличиваешь, – самодовольно усмехнулся Иртенев, – я бы так с тобой не поступил.
– Возможно. Но ты же поступил так с некой Катюшей из группы «Облака», а она так рассчитывала на замужество. И с Леночкой, которая приходила делать твоей несчастной целлюлитной жене медовый массаж. И с Кирой, которая шила вам концертные костюмы. Я никого не упустила? – нахмурилась она.
– Ну ты даешь, – не то разозлился, не то восхитился Артем, – досье на меня собирала?
– Слухами земля полнится, – расплывчато объяснила Яся. – Я даже знаю, что группы «Паприка» больше не существует.
Он раздраженно отодвинул от себя тарелку. Иногда Ярослава явно перегибала палку, о чем он и собирался ей сообщить. Если бы она только хоть немножко его побаивалась... Так нет же, чертова девица вела себя так, словно ей на Артема плевать с высокой колокольни.
– Что значит «не существует»? – повысил он голос. – Кто тебе сказал эту чушь? В следующем месяце у нас три концерта.
– В следующем месяце? А твоя жена успеет похудеть? – невинно осведомилась Ярослава.
– А вот это тебя вообще волновать не должно. Имей совесть, у моей жены проблемы с гормонами.
– У твоей жены проблемы с аппетитом. – Она продемонстрировала ровные зубы, что должно было обозначать светскую улыбку.
– А это тебя и вовсе не касается. Проблемы с аппетитом теперь у меня. Из-за тебя он пропал.
– Не злись, милый. – Ярослава протянула руку и погладила его по небритой щеке. У нее были приятно прохладные пальчики. – Мне просто не нравится, что тебя обманывают. Я считаю, что это подло.
– Кто? Кто меня обманывает? – вздохнул Иртенев. И почему он, взрослый мужчина, позволяет собою манипулировать? Ясно же, что этот разговор ни к чему не приведет, во всяком случае, ни к чему хорошему. Так почему же у Артема не хватает выдержки пресечь его в самом начале?
– Все, – прошептала Ярослава, – и в первую очередь Инна. У меня кое-что для тебя есть. Но думаю, что это тебя может огорчить.
– Что такое? – недовольно спросил он.
Она закинула руку назад и на ощупь достала из своего портфельчика пластиковую папку.
– Может быть, я поступила нехорошо. Но я больше не могу смотреть, как тебя день за днем вводят в заблуждение близкие люди. Вот.
Она выложила перед ним какие-то фотографии.
– Что это?
Артем не сразу понял, что полная блондинка на снимках – его жена Инна. А когда понял, недовольно поморщился: на фотографиях она выглядела еще толще и безобразнее, чем в жизни.
– Я наняла человека, который несколько недель следил за ней, – как ни в чем не бывало объяснила Ярослава. – И мне удалось выяснить, что у Инны твоей рыльце в пушку.
– Ты следила за Инной? – ахнул он. – Но кто тебе... кто тебе позволил?!
– Во-первых, я уже сказала, что этим занимался специально обученный человек, – усмехнулась Яся, – а во-вторых, если бы я даже и спросила твоего разрешения, ты вряд ли согласился бы...
– Но это ужасно, ты...
– Лучше посмотри сначала фотографии, – мягко улыбнувшись, предложила Ярослава.
Артем машинально перебрал снимки. Их было немного – штук пятнадцать. И на первый взгляд ничего особенного они не представляли – почти на всех была изображена Инна в заведениях общепита. На одном она с вдохновенным лицом склонилась над целым тазиком картофеля фри, на другом жадно уминала
