и, пользуясь преимуществом в скорости, постепенно сближались. Их огонь начал причинять все больше повреждений русским кораблям. Японские снаряды разрывались на большое число осколков и вызывали большие потери на слабо бронированных русских крейсерах. Наиболее тяжелые повреждения получил крейсер 'Рюрик', на нем начались пожары, и он стал отставать. В 5.23 в 'Россию' попал снаряд, повредивший четвертую трубу, и крейсер резко сбавил ход. В этот момент 'Рюрик' получил подводную пробоину в корме. В 5.36 к японцам подошел крейсер 'Нанива', открывший огонь по 'Рюрику'. 'Россия' и 'Громобой' стали маневрировать, чтобы огнем отогнать японский корабль от поврежденного крейсера. В 6.28 на 'Рюрике' подняли сигнал: 'Руль не действует'. Руль крейсера оказался заклинен в положении на правый борт. Крейсер отстал от остальных русских кораблей, и теперь по нему стреляли все корабли противника.
В 6.38 Иессен повернул крейсера спасать 'Рюрик'. 'Россия' и 'Громобой' отвлекали огонь противника на себя, позволяя 'Рюрику' исправить повреждения. С 6.38 до 8.25 крейсера, прикрывали поврежденный крейсер. В это время японцы добились наибольшего числа попаданий в 'Россию' и 'Громобой'. На 'России' начался пожар на полубаке, у крейсера были разбиты три дымовые трубы, скорость значительно снизилась. В свою очередь 'Россия' добилась попадания в 'Идзумо', а 'Рюрик' в 'Ивате'. Один из снарядов разорвался на юте 'Громобоя' и вывел из строя несколько орудий, убив до 50 человек. В 7.12 на 'Рюрике' смогли исправить повреждения, корабль увеличил скорость и стал удерживаться на курсе. В 7.20 русские крейсера предприняли очередной прорыв, но у 'Рюрика' не хватало скорости. Японцы стали расстреливать отстающий крейсер. В командование 'Рюриком' вступил лейтенант Иванов-13-й. В 8.10 русские крейсера вернулись к 'Рюрику' и на них вновь сосредоточился огонь противника, нанося кораблям новые повреждения. Это была последняя попытка выручить своего собрата. В 8.25 Иессен окончательно повернул во Владивосток. Его преследовали японские крейсера. Огонь русских кораблей продолжал наносить повреждения японцам. В 9.20 из строя вышел крейсер 'Адзума', и в 9.50, дав последний залп, японцы развернулись в сторону 'Рюрика'.
Тем временем, 'Рюрик' остался один против двух крейсеров противника. На русском корабле были повреждены надстройки, разбиты мачты и трубы, крейсер описывал циркуляции и практически не управлялся, стрелять могли лишь несколько орудий. 'Нанива' и 'Такачихо' начали расстреливать крейсер, выбрав место за кормой. На 'Рюрике' хотели торпедировать подошедшие близко крейсера противника, но в торпедный аппарат попал снаряд. Взрывом крейсеру были нанесены тяжелейшие повреждения, число убитых и раненых возрастало. Японцы продолжали обстрел гибнущего корабля. В 10.05 орудия 'Рюрика' сделали последний выстрел, и его командир решил затопить крейсер. В 10.20 'Рюрик' лег на левый борт и затонул. В упорнейшем и кровопролитном пятичасовом бою экипаж 'Рюрика' совершил подвиг, достойный славы 'Варяга', и не сдался противнику. Из 22 офицеров крейсера погибло 9 и было ранено 9, из 796 матросов погибли 193, ранено — 229 человек. 3 августа 'Россия' и 'Громобой' вернулись во Владивосток. На 'России' погибло 48 и ранено 165 человек, на 'Громобое' — убит 91 и ранено 182 человека. Оба корабля получили тяжелые повреждения, на исправление которых ушло более двух месяцев. Больше крейсера отряда активного участия в боевых действиях не принимали. Из японских крейсеров наибольшие повреждения получили 'Ивате'(10 попаданий, 39 убитых, 6 раненых) и 'Идзумо'(20 попаданий, 3 убитых, 6 раненых). Общие потери на японских кораблях составили 44 убитых и 71 раненый.
Гибель 1-й эскадры
Вернувшиеся в Порт-Артур корабли эскадры немедленно приступили к исправлению повреждений. Уже через неделю все корабли вновь могли выйти в море, дать бой противнику и попытаться прорваться во Владивосток. Надо было решать, что дальше будут предпринимать оставшиеся корабли эскадры. Мнение наместника по этому вопросу оставалось прежним — прорыв во Владивосток. Но на совещании флагманов 6 августа большинством голосов было решено остаться в Порт-Артуре и целиком подчинить эскадру борьбе на сухопутном фронте. Только командир 'Севастополя' капитан I ранга Н. О. Эссен высказался за выход эскадры в море, чтобы в бою с противником нанести ему как можно больше повреждений и, таким образом, облегчить задачу 2-й Тихоокеанской эскадры. Пусть несколько наших броненосцев погибнет, но и противник понесет потери.
С этого момента эскадра фактически перестала существовать как оперативно-тактическое соединение, которое ведет активные боевые действия на море. Теперь корабли можно было воспринимать лишь как плавучие батареи, которые вели перекидной огонь по противнику из гавани Порт-Артура, не покидая места своей стоянки и лишь иногда выходили из крепости, чтобы поддержать наши войска. Стоит отметить, что артиллерия броненосцев значительно облегчила нашим войскам отражение первых двух штурмов крепости. Кроме того, корабли стали плавучими арсеналами вооружений — все орудия, которые только можно было снять и установить на берегу, постепенно отдавали на сухопутный фронт.
Не остались без дела и экипажи кораблей — из них формировали десантные роты, немедленно отправлявшиеся в качестве подкрепления на передовую. Они возвращались на корабли только для отдыха и пополнения состава, поскольку процент потерь среди моряков был довольно высоким.
Теперь крепость покидали в основном лишь миноносцы. Они использовались для поддержки наших войск и охраны тралящих караванов и кораблей, обстреливающих вражеские позиции, да на минные постановки. Активную поддержку нашим войскам оказывали и канонерские лодки. Выходы всех кораблей на внешний рейд стали очень опасными — подходы к крепости были буквально нашпигованы минами, которые японцы ставили практически каждую ночь. 5 августа на мине погибла канонерская лодка 'Гремящий'. 10 августа броненосец 'Севастополь', как наименее поврежденный, вышел на обстрел японских батарей в бухту Тахэ. Его сопровождали 9 миноносцев. На корабле было лишь 300 человек — менее половины штатного экипажа. Подавив японскую батарею, с броненосца заметили приближающиеся японские корабли. 'Севастополь' стал возвращаться в Порт-Артур и в 11.45 подорвался на мине. Корабль получил пробоину, но смог своим ходом вернуться в крепость. Это был последний выход крупного корабля эскадры в море. 11 августа на мине подорвался миноносец 'Разящий', ему начал оказывать помощь миноносец 'Выносливый', но также подорвался на мине и быстро затонул. 'Разящий' был приведен в крепость на буксире миноносца 'Расторопный'.
Противник тоже понес потери от мин — 21 августа погиб японский истребитель 'Хаядори', 3 сентября — канонерская лодка 'Хайен', 8 сентября на мине подорвался крейсер 'Ниитака'.
Японцы не прекращали бомбардировки укреплений крепости и гаваней Порт-Артура из осадных мортир. Но пока не имели возможности корректировать свой огонь. При бомбардировках гаваней корабли постоянно получали повреждения, которые едва успевали чинить. 22 августа 1-я Тихоокеанская эскадра официально прекратила свое существование, а из оставшихся кораблей был сформирован отряд броненосцев и крейсеров. Каждый из них поддерживал определенный участок сухопутного фронта, для которого передавали оставшиеся орудия. Там же действовали десантные роты с кораблей.
К середине сентября на всех кораблях повреждения были исправлены. Но несмотря на приказ наместника собрать боеспособные корабли и еще раз попытаться прорваться во Владивосток, новый командующий эскадрой капитан I ранга Р. Н. Вирен, произведенный в контр-адмиралы, и сменивший П. П. Ухтомского продолжал держать корабли в крепости.
После неудачи первого штурма крепости японцы решили применить 23-тонные 280-мм осадные мортиры, стрелявшие 200-кг снарядами на 7 километров. Японцы их называли 'малышками из Осаки'.
