Действия владивостокских крейсеров
Телеграмма о начале боевых действий пришла во Владивосток рано утром 27 января. По плану наместника корабли крейсерского отряда, в случае начала войны, должны были действовать на коммуникациях противника в Сан-гарском проливе. Днем 27 января ледокол 'Надежный' взломал лед вокруг кораблей и крейсера вышли в море. 29 января на подходе к берегам Японии был перехвачен и потоплен японский пароход 'Наканоура Мару'(1084 т). 1 февраля крейсера вернулись во Владивосток. Исправив повреждения, полученные во время шторма, и пополнив запасы, 11 февраля отряд вновь вышел в море. Целью этого похода стал корейский порт Гензан. Ни в море, не в порту судов противника обнаружено не было, и 17 февраля корабли вернулись в базу.
Активность владивостокских крейсеров заставила японское командование перебросить из Желтого моря крейсера 'Идзумо', 'Адзума', 'Якумо', 'Ивате', 'Кассаги' и 'Иосино'. 22 февраля эти корабли появились под Владивостоком. В течение 45 минут они обстреливали город, маневрируя вне досягаемости русских береговых батарей. Было выпущено 200 снарядов. Русские крейсера пытались преследовать японцев, но помешали льды. После обстрела во Владивостоке приступили к сооружению новых батарей, прикрывающих подходы к городу со стороны моря и начали подготовку к постановке минных заграждений. Также было начато создание тральных сил. 24 февраля вместо капитана I ранга Н. К. Рейценштейна новым начальником отряда был назначен контр-адмирал К. П. Иессен. 4 марта он прибыл во Владивосток из Порт-Артура и привез с собой новую инструкцию командующего, в которой перед крейсерами ставились более конкретные задачи, а начальнику отряда предоставлялась большая свобода действий. Это способствовало повышению боеспособности отряда и активизации его действий.
10 апреля отряд начал свое третье крейсерство, без 'Рюрика', но к отряду присоединились миноносцы № 205 и 206. 12 апреля в порту Гензан миноносцем был потоплен японский пароход 'Гойо Мару' (600 т). Крейсерство продолжилось и 13 апреля был потоплен каботажный пароход 'Хануей Мару' (75 т). и войсковой транспорт 'Кинсю Мару' с японским десантом. От пленных русские узнали, что против них начала активные действия эскадра контр-адмирала Камимуры, переброшенная из Желтого моря. Иессен решил возвращаться во Владивосток, куда корабли благополучно пришли 14 апреля. Им удалось разойтись с японской эскадрой в тумане. 16 апреля японцы начали минные постановки у Владивостока, ими было выставлено 75 мин в Уссурийском заливе.
Ситуация усложнилась аварией 2 мая крейсера 'Богатырь', который в тумане сел на камни у мыса Брюс. Снять его сразу не удалось, и начались спасательные работы. Рядом с местом аварии постоянно дежурили русские крейсера и миноносцы, было развернуто несколько полевых батарей. Но японские корабли не появились. Реальная возможность уничтожить беззащитный русский крейсер была ими упущена. 'Богатырь' разгрузили и, сняв с камней, успешно привели на ремонт во Владивосток. Больше в походах отряда он участие не принимал. 31 мая 'Громобой', 'Россия' и 'Рюрик' вышли в свое четвертое крейсерство. Оно оказалось самым удачным, и его результаты повлияли на весь ход военных действий. Русские крейсера направились к Цусимскому проливу и действовали против главных коммуникаций японских воинских перевозок в Корею. 2 июня был обнаружен и потоплен войсковой транспорт 'Идзумо Мару' (3229 брт). Вскоре 'Громобой' обнаружил войсковой транспорт 'Хи-таци Мару' (6175 брт), на борту которого находилось 1095 японских солдат и офицеров, 120 человек экипажа, 320 лошадей. Но главная ценность заключалась в его грузе — транспорт перевозил 18х280-мм мортир для осады Порт-Артура! Есть информация, что на его борту могли перевозить и паровозы с широкой колеей, поскольку японцам удалось захватить в Дальнем 290 вагонов. Вражеский транспорт, со столь ценным грузом, был расстрелян русским крейсером. 3 июня русские крейсера захватили английский пароход 'Аллатон', перевозивший контрабанду. 7 июня отряд вернулся во Владивосток.
2-8 июня миноносцы № 203, 205 и 206 предприняли набеговую операцию к острову Хоккайдо, в ходе которой были потоплены шхуны 'Ансей Мару', 'Хачиман Мару', 'Сей-учи Мару' и захвачена шхуна 'Хакацу Мару'.
15 июня крейсера вновь вышли в море. Планировался набег на Гензан и к отряду присоединились 8 миноносцев и вспомогательный крейсер 'Лена'. 17 июня миноносцы зашли в гавань Гензана, обстреляли порт и потопили пароход 'Коун Мару' и парусник 'Сейхо Мару'. При этом был потерян миноносец № 204. Оставшиеся миноносцы и 'Лена' вернулись во Владивосток, а крейсера направились к Цусимскому проливу. Вечером 18 июня у острова Ики с кораблей заметили дымы японской эскадры и повернули обратно. Японцы попытались перехватить русский отряд, ночью в атаку были посланы истребители, но их атаки были успешно отбиты. Утром 19 июня крейсера захватили английский пароход 'Чельтенхем' с контрабандой. 20 июня русские корабли благополучно вернулись в базу.
Самым продолжительным стало шестое крейсерство, проходившее вне пределов Японского моря. 4 июля корабли вышли из Владивостока. Рано утром 7 июля прошли Сангарским проливом и вышли в Тихий океан. Японцы заметили прорыв русских крейсеров, но сделать ничего не могли. В тот же день крейсерами был потоплен пароход 'Такасима Мару' (318 т), парусные шхуны 'Кито Мару' и 'Хокусей Мару'. 9 июля захвачен немецкий пароход 'Арабия' с контрабандой. Утром 10 июля отряд встретил английский пароход 'Найт коммандер', который перевозил военную контрабанду. В тот же день были потоплены шхуны 'Джидзай Мару' и 'Фукуий Мару'. 12 июля отряд потопил немецкий пароход 'Тэя', перевозивший контрабанду и в качестве приза захватил английский пароход 'Калхас' с контрабандой. На кораблях отряда начал заканчиваться уголь, и они повернули обратно. 16 июля крейсера прошли Сангарским проливом и 19 июля пришли во Владивосток, пройдя более 3000 миль. В результате этого 16-дневного крейсерства удалось добиться значительных успехов. Хотя не было потоплено ни одного транспорта с войсками, настоящая паника охватила торговых представителей Японии, Англии, Германии и США. Судоходные компании резко сократили рейсы судов в Японию. Страховые компании перестали страховать суда от военного риска. Поставки военных грузов в Японию практически прекратились.
Бой 1 августа
Во время попытки прорыва русских кораблей из Порт-Артура, перед владивостокским отрядом была поставлена задача выйти в Японское море навстречу 1-й Тихоокеанской эскадре и отвлечь на себя крейсера Камимуры. При встрече с эскадрой Камимуры отряду предписывалось, не вступая в бой, уводить ее на север. Рано утром 30 июля отряд вышел в море, и началось томительное ожидание. Все расчетные сроки встречи с порт-артурской эскадрой проходили, на кораблях отряда нарастало напряжение. 1 августа в 4.40 утра на севере появились дымы и силуэты кораблей. Это была эскадра Камимуры. Трем русским крейсерам 'России', 'Громобою' и 'Рюрику' противостояли четыре японских броненосных крейсера 'Идзумо', 'Адзума', 'Токива' и 'Ивате'.
Японские корабли были современнее, лучше бронированы и вооружены, имели большую скорость. У русских кораблей на борт могли стрелять лишь 6х203-мм, 22х152-мм и Зх120-мм орудия, а японцы 16х203-мм и 28х152-мм орудиями.
В 5.05 японские корабли открыли огонь, русские ответили. На дальних дистанциях русские стреляли лучше, но японцы стали сближаться, ввели в действие 152-мм орудия и начались попадания в русские корабли. Русские крейсера прибавили скорость и начали маневр уклонения. Японцы повторяли их маневры
