Гребцы навалились на весла, и шлюпка быстро растаяла в темноте тропической ночи. Тучи закрыли небо, в воздухе пахло дождем. Редкие огни судов мрачно светились в этой предгрозовой темноте.
Глава 19
Похищение
Удачная операция по захвату богатой добычи в Мергине притушила распри на судне. Казалось, все забыто, но это было не так. Просто временное перемирие на фоне богатой добычи. Внешне сохранялись мир и порядок, которые в любой момент могли полыхнуть ярким пламенем вражды, жажды наживы и злобой.
– Ребята, – шепотом говорил Пьер, склонив голову к друзьям, – сегодня я слышал, как капитан говорил Жаку, что задумал оставить Пройдоху на острове. Интересно, как к этому отнесутся его сообщники?
– Отнесутся очень плохо, – ответил Гардан. – Вряд ли теперь капитану это удастся. Не те времена. Упустил капитан время.
– Я тоже так думаю, – бросил свои слова Фернан. – Только накалит обстановку. Лучше от этого не будет.
– А что теперь затеял капитан, почему мы так упорно держимся курса на север? – спросил Гардан, обращаясь к Пьеру.
– Ничего не знаю, кроме того, что идем мы в Мартабан. А что это такое, я и сам не знаю. Вроде большой город.
– Я слышал, что это портовый город государства Пегу. Там можно поживиться, если взяться с умом, – ответил Фернан.
– Капитан всегда за все берется с умом, – уважительно заметил Пьер.
Почти месяц пробирался «Волк» на север, пока не достиг залива Мартабан. Здесь им неожиданно встретилась небольшая флотилия местного пирата Юсуфа Бонджола. Три ланчары стали охватывать «Волка» с двух сторон, намереваясь взять судно на абордаж.
– Волки, к бою! – прогремел голос капитана. – Эти подонки вознамерились поживиться на наш счет! Приготовиться к залпу! Все мушкеты на борт!
Мгновенно все матросы выполнили приказ капитана, ибо угроза пиратов была очень серьезна. Три ланчары с командами по сорок человек – это сила значительная. К тому же на борту «Волка» находились большие ценности, и никому не было охоты расставаться с ними.
– Ну что, волки? – Голос капитана звучал несколько пренебрежительно и враждебно. – Постоим за свое или сдадимся на милость нам подобным?
– К чему эти слова, капитан? – спросил Луис, с подозрением оглядываясь на капитана. – Не впервой нам стоять за себя. Постоим и теперь!
– Сила большая перед нами. Устоим ли?
– А ты постарайся, капитан. На то ты и начальник над нами. А мы не подведем. Ведь за свое будем биться. А ты недаром несколько долей имеешь, так что и ты постарайся, капитан!
– Ладно уж, постараемся. Эй, волки! Сила на нас идет большая, потому берегите свои головы. Не высовываться и ждать команду! Готовься!
Капитан внимательно оглядел ланчары в подзорную трубу, проговорил, ни к кому не обращаясь:
– Всего восемь фальконетов малого калибра. Они маломощные, да и пушкари, видимо, не ахти какие. Плохо, что обходят нас с двух сторон. Придется на оба борта работать. Но ничего, посмотрим еще, что дальше будет.
Пушкари приготовили пушки к пальбе и ждали дальнейших распоряжений.
С ближайшей ланчары прогремел выстрел, ядро всплеснуло волны далеко от борта «Волка». Капитан сказал Жаку:
– Я так и предполагал, что фальконеты у них слабоваты. Однако мне не нравится маневр наших коллег. Придется сесть за весла, иначе можем опоздать. Распорядись, Жак.
Гребцы расселись и в ожидании команды уставились на капитана. Тот внимательно наблюдал за противником, затем махнул рукой и рявкнул:
– Навались, ребята! Сил не жалей!
Фуста рванулась вперед, а капитан вцепился в румпель, помогая рулевому быстрее поставить судно на нужный курс. Жак уже командовал матросами на брасах.
Легкий разворот, и «Волк» оказался бортом к ближайшей ланчаре, которая перерезала ему курс. Капитан в рупор бросил:
– Правый борт, готовься! Пушки наводи ниже ватерлинии!
Пьер и остальные пушкари торопливо стали ворочать тяжелыми стволами. Дуарте оглядел своих подопечных и хрюкнул:
– Готово, капитан!
– Правый борт, пали!
Почти одновременно четыре пушки рявкнули, изрыгая струи темного дыма. Ядра прочертили пологие дуги и всплеснули у самого бортов ланчары. Капитан в рупор крикнул:
– Два попадания! Хорошо! Готовься левым бортом!
Фуста сделала крутой разворот и приблизилась к поврежденной ланчаре. С нее посыпались горохом далекие выстрелы мушкетов, кто-то ругнулся, поймав-таки пулю. Пролилась первая кровь. Капитан крикнул:
– Левый борт – мушкеты к бою. Залпом, огонь!
Грохнул дружный залп, дым потянулся к баку, мушкетеры тут же сменили оружие, и новый залп прокатился по волнам. А расстояние между судами все уменьшалось.
– Левый борт, залп! – это было приказано уже пушкарям.
С близкого расстояния попадания оказались куда более удачными. На ланчаре поднялся крик, вопли раненых разорвали воздух. Судно стало стремительно крениться на нос, корма постепенно задиралась, и ланчара стремительно пошла под воду.
Вражеские матросы прыгали в волны, где уже маячили плавники акул. Петька отвернулся, предчувствуя, какое месиво сейчас начнется возле места гибели вражеского судна.
А две другие ланчары, увидев, как мастерски потопили третью, тут же отвернули в сторону и стали уходить на веслах и под парусами.
– Пронесло! – с удовольствием произнес Пьер, вытирая взмокший лоб закопченной рукой. – Все же здорово наш капитан знает свое дело!
– Виват капитану! – раздался крик кого-то из матросов.
– Виват! – отозвался Гардан и еще половина его товарищей. – Виват!
– Всем почистить оружие и отдыхать! – распорядился капитан. – Сегодня на ужин всем по кружке вина за хорошую работу!
Он торопливо направился к раненому, который уже баюкал свою простреленную руку. Лицо его было бледное, осунувшееся. Немного погодя капитан сказал Жаку:
– Мне сдается, что теперь нас могут не выпустить из залива. Этот Юсуф Бонджол уж очень коварен и мстителен. И сил у него достаточно, чтобы расправиться с нами.
– Так, может, побыстрее покинем эти воды, капитан? Чего нам ждать, пока этот Юсуф загорится желанием нам отомстить?
– Да и я того же мнения, Жак, но в Мергине я слышал одну интересную байку, и хотелось бы проверить это на месте. Мне что-то подсказывает, что в Мартабане у нас будет хорошая добыча. А уж потом можно будет подумать и о полном окончании наших мытарств по морям. Достаточно уже, и нечего искушать судьбу дальше.
– Хорошо бы, – согласился Жак.
Две недели спустя «Волк» входил в бухту порта Мартабан. Она была усеяна всевозможными судами всех стран Запада и Востока. Тут было много джонок из Китая, судов из Индии и Аравии, персидские купцы и торговцы из далекого яванского Матарама, из Бантама. Виднелись и португальские каравеллы и галионы. Словом, порт оказался оживленным и, судя по всему, богатым.
– Давно я тут не бывал, – задумчиво молвил капитан, всматриваясь в далекие очертания портовых
