— Тетя Агата, — запротестовал Майк, — если вы читаете газеты, то наверняка должны знать, что несчастные случаи не так уж редки.
Сюзанна взяла его за руку.
— Подожди, Майк. А что случилось с тетей Сарой и дядей Лютером?
Тетя Агата ответила таким тоном, как будто предъявляла последний неоспоримый аргумент:
— Твоя тетя бросилась с утеса в море. Ее тело так и не было найдено. А днем позже твой дядя утонул в пруду у мельницы. — Она обратилась к Майку: — Ну, сколько еще смертей вам нужно, чтобы забрать жену отсюда? Я хочу, чтобы она уехала и была в безопасности. Вы не должны были приезжать сюда. Увезите ее немедленно.
Майк ничего не ответил. Вместо этого он указал на орла и произнес:
— Можно задать вопрос?
— Да.
— Это опасная птица?
— Конечно, он поэтому здесь и живет. Никакая сила на свете не сможет приручить его. Он будет таким, каким его создал Бог. Вот почему я его так люблю. Вы понимаете меня?
Да, Майк ее понимал.
«Она не простая женщина», — подумал он и искренне ответил:
— Мне кажется, да.
Тетя улыбнулась ему. В этот момент они действительно понимали друг друга.
— Не беспокойтесь, мистер Кельтон, он не укусит вас. Вы слишком для него велики. Он знает, что ему не съесть вас, поэтому он даже не будет и пытаться.
— Рад это слышать.
Итан тяжело вздохнул. Ему становилось уже скучно:
— Послушайте, так мне плыть за Виксом или нет?
— Я дам вам знать, — сказал Майк.
Тетя Агата нахмурилась.
— Быстрее! Сделайте это как можно быстрее!
— Увидим. До свидания!
— Прощайте, мистер Кельтон.
Сюзанна обняла старую женщину.
— Я так рада, что смогла увидеть вас, тетя.
— Я тоже счастлива, дитя мое. Но мое сердце болит в тревоге за тебя. Забирай своего упрямого мужа и уезжай. Он не понимает всех этих вещей. Уезжай отсюда, не искушай судьбу!
Сюзанна немного смутилась:
— Я запомню все, что вы мне сказали, тетя. Я обещаю.
Старая женщина покачала головой.
— Итан, проводи их.
— Не стоит беспокоиться, — сказал Майк, — мы сами найдем дорогу.
Итан пожал плечами.
Майк и Сюзанна медленно спустились по лестнице.
— Ну, что ты думаешь? — спросила Сюзанна.
— Она действительно необыкновенная женщина. Хотя и крепкий орешек…
— Я не об этом…
— Я знаю. Но, Сюзанна, здесь происходит что-то очень странное. Она не хочет, чтобы мы жили поблизости. Конечно, это все чепуха — с проклятием, я имею в виду. Уверен, что и сама она только наполовину всему этому верит. Хотя, как она ни сурова, она все же чего-то боится.
— Чего?
— Если бы я знал…
Майк открыл дверь. Они вышли и столкнулись лицом к лицу с толпой деревенских жителей. Их было человек пятнадцать. Они угрожающе молчали, лица у всех были мрачны и полны решимости.
Тейт, тот самый одноглазый, которого Майк встретил в кузнице, вышел вперед и, указывая на них пальцем, произнес:
— Это они. Они самые.
Глава девятая
Тетя Агата пристально смотрела на дверь, закрывшуюся за Сюзанной и Майклом. Потом фыркнула.
— Эмма, — позвала она, — ты привезла мясо из города сегодня утром?
— Да, мэм. Я оставила его, чтобы оно согрелось до комнатной температуры.
Тетя Агата, проворчав что-то, подошла к полке и взяла тонкий металлический вертел и пакет с мясом, лежавший рядом. Развязав бечевку, она развернула пакет.
Услышав эти звуки, орел забил крыльями и начал прыгать на своей жерди. Женщина подошла к нему и протянула нанизанный на вертел кусок сырого мяса. Птица рванулась вперед и, раскрыв крючкообразный клюв, схватила мясо.
— А… нравится…
Орел запрокинул голову, проглотив кусок целиком, и захлопал крыльями, требуя еще.
— Послушайте, — не выдержал Итан, — так они остаются на моей мельнице?
Тетя Агата протянула своему любимцу еще мяса:
— Похоже.
Итан разозлился:
— Так почему же вы сказали, что она будет моей, если сами все время знали о существовании Сюзанны, а?
Женщина круто повернулась к нему. Ее движение встревожило орла. Птица заковыляла к дальнему концу жерди и протестующе закричала.
— А какая разница?! У тебя же никогда не хватило бы смелости даже зайти туда!
— Я не уверен. Почему я…
— Так хватило бы или нет? Провел бы ты там хоть один вечер в полном одиночестве? Хотя бы один вечер?
Итан побледнел при одной мысли об этом.
— Я… я… я бы не провел. Но я мог бы использовать землю, если бы сжег дом. Нет, мэм, ни за какие деньги я не остался бы в нем.
— Ну, вот ты и получил ответ на свой вопрос.
Итан не был уверен в этом, но если тетя Агата так считала…
Она вновь принялась кормить орла.
С улицы послышался слабый шум. Итан подошел к окну и посмотрел вниз. Он еле слышно засмеялся и сел на подоконник, наблюдая за тем, что происходило внизу. Шум нарастал. Были слышны отдельные гневные голоса.
— Что там еще? — раздраженно спросила тетя Агата.
— Тейт с парнями прижали эту важную птицу вместе с женой к стенке, ну и задали им.
— Что?!
Тетя Агата поспешила к окну. Одного взгляда было достаточно, чтобы все понять. Она ударила Итана по уху.
— Ты идиот! Почему ты не сказал мне?
— Ой, больно!..
Но женщина его уже не слышала. Она торопливо спускалась по лестнице.
Майк шагнул вперед, загораживая собой Сюзанну. В такие минуты он не раздумывал долго. Ситуация
