чепуха. — Он поставил кружку в углубление на поднос и порылся в карманах. — Я не знал, от чего отталкиваться. Твое дело похоронили. Все, что у меня было, — это аннулированное удостоверение лейтенанта, которое ты мне отдала после повышения в звании. Я сделал копии и разослал своим людям.
— В том числе и блондинке из Южного Порта? — Джени откинулась на спинку сиденья, чувствуя его легкую вибрацию, в то время как оно перестраивалось в соответствии с очертаниями ее тела. — Почему ты выбрал это общежитие?
— У меня много людей в Северном Порту, — ответил Эван, продолжая рыться в карманах. — Да и в Южном тоже. И в доках. Я не мог позволить тебе ускользнуть.
Наконец он извлек из внутреннего кармана пальто небольшой пластиковый конверт.
— Эта самая блондинка доложила мне, что они вышли на особу, соответствующую описанию. То есть на тебя. Единственная проблема заключалась в том, что ты была совсем не похожа на голограмму в твоем удостоверении. Но она сказала, что хааринцы тебя любят, что ты прекрасно справляешься с работой, и те, на кого ты работаешь, так до сих пор и не могут понять, кто ты такая на самом деле. Это так на тебя похоже. — Он вынул фотографию из пластикового конверта и протянул ее Джени. — После крушения многое изменилось, правда?
Сперва Джени отвела взгляд, но затем любопытство взяло верх. Она небрежно взяла фотографию. Со снимка на нее с вызовом смотрела совсем юная девчонка.
Тогда волосы у нее были жесткими и прямыми. Стрижка немного длиннее, чем сейчас, под пажа, сглаживала выступавшие скулы. Редкая челка, густые брови, курносый нос.
Джени провела пальцем по своему прямому носу с легкой горбинкой. По крайней мере цвет волос остался прежним. Они были такими же темными и густыми, как и много лет назад. Смуглая кожа. Да и глаза… по-прежнему зеленые.
Джени бросила удостоверение Эвану на колени.
— Эдакая девочка-недотрога, да?
Эван подхватил фотографию, которая едва не соскользнула на пол, и заботливо стер с ее глянцевой поверхности следы, оставленные пальцами.
— А мне нравится, — обиженно буркнул он, вложил фотографию обратно в пластиковый конверт и бережно положил обратно в карман.
Наступило неловкое молчание.
— Я не видела тебя на торжественной встрече, — заметила Джени, вертя в руках пустую кружку. Эван вопросительно посмотрел на нее. — На той самой, организованной в честь прибытия Тсеши. Голографическую трансляцию передавали сегодня, но на самом деле событие происходило шесть недель назад. Видишь, с каким опозданием мы здесь все узнаем. Целых шесть недель нужно, чтобы добраться сюда от Земли.
— Джени…
— Можно и быстрее, если, воспользовавшись своими министерскими привилегиями, расчистить навигационные пути. Ты по какому делу к нам?
Эван задумчиво постукивал пальцем по колесу штурвала. Он успел снять с себя пальто и остался в повседневной форме министерства внутренних дел, состоящей из свободной черной гимнастерки, заправленной в темно-серые брюки. В тусклом освещении кабины его профиль очень напоминал отца. Много лет назад Джени и предположить не могла, что сходство будет столь выраженным. От Эктона до Эвана, орлиный нос ван Рютеров путешествовал из поколения в поколение. Те же темно-каштановые волосы, короткая стрижка подчеркивает выступающие скулы, массивную челюсть, сильную шею. Все эти черты казались до боли родными Джени.
Поправка: всё эти черты казались до боли родными той девочке, чья фотография была в удостоверении лейтенанта. Наконец, сделав глоток кофе, Эван тихо ответил:
— На торжественной встрече посла я не был по той простой причине, что премьер попросила меня не приходить.
— Не вижу смысла. Ты познакомился с Тсешей, когда мы стояли в Рота Шера. Ты единственный министр, который присутствовал при этом. Неужели Као не понимает, что это могло бы оказаться полезным.
Эван мрачно усмехнулся.
— Благодарю за доверие. Я внесу тебя в список моих сторонников. Вакансий предостаточно. Он тает не по дням, а по часам. — Он задумчиво смотрел в окно, за которым не утихал ливень. — Здесь что-нибудь было слышно о гибели моей жены?
— Было слышно только то, что нам говорили. — Джени помнила все эти отвратительные подробности, тщательно отобранные средствами массовой информации. С тех пор за четыре месяца Джени ни разу не подошла к головизору. Трансляция визита Тсеши была единственной программой, которую она заставила себя посмотреть. — Я знаю, что Лисса погибла, когда отдыхала на Шире.
— Сказали, что это был несчастный случай?
— Со смягчающими обстоятельствами. Говорили, что она была тяжело больна… — Джени замялась, но закончила: — Ходили слухи, что она выпивала, принимала наркотики. Она попыталась на дорожном скиммере перепрыгнуть через небольшое ущелье. Но эта машина на такое не рассчитана. Она потеряла управление и разбилась о скалы.
Джени вспомнился эпизод из репортажа, пятиминутного сообщения о разбившемся скиммере. Репортер смотрел на обломки по-ребячьи широко раскрытыми глазами, так, словно никогда раньше не сталкивался со смертью.
— Думаешь… — Голос Эвана дрогнул. Он извлек из-под сиденья термос и наполнил кружки. — Думаешь, все из-за меня?
Джени подняла на Эвана глаза. Невозмутимый профиль. Лишь подрагивающая жилка у виска выдает напряжение.
— Нет. С чего ты взял?
— Сплетни всякие ходили, достаточно мерзкие, чтобы Кабинет в любую минуту создал комиссию по расследованию. Вот почему Као попросила меня не высовываться. Чтобы не осложнять и без того деликатные вопросы: Сама понимаешь, наши отношения с идомени, взаимоотношения между Землей и колониями. Постоянные стычки между их и нашими колониями. Замкнутый круг. Понимаешь, что я имею в виду? — Рука Эвана невольно дернулась к горлу. — Као затягивает петлю у меня на шее, на пару со своей подругой, ми-«истром внешних отношений Улановой. Я не согласен с их методами работы, и они хотят, чтобы я ушел.
— Помнится, ты говорил, что периодическая чистка в политике — обычное дело.
— Я уже не тот, что был, Джен. Гибель детей, теперь жена. Смерть ходит за мной по пятам. Это отталкивает людей. Тех людей, на чью поддержку я рассчитывал. — Дождь припустил, и теперь вода струилась по стеклам, словно они оказались под водопадом. — Все против меня. Я не могу сражаться один.
Джени отрешенно следила за струйками воды. Шаблонные фразы о том, что Эвану только сорок два, что у него еще все впереди, что он может снова жениться и будет снова на коне, казались ей неуместными. Смерть изменила сценарий. Она подняла вопросы, которые нельзя было оставить без ответа, напомнила о том, что значит взять себя в руки, не падать духом, поддерживать свой имидж в глазах общественности.
Эван неловко заерзал.
