— Я тоже думаю, что Лиссу убили, — сказал Эван. — И раз уж мы возобновили отношения с идомени, я явно кому-то мешаю. Мне необходима поддержка. — Он протянул руку, но его ладонь повисла в воздухе, не решаясь опуститься на руку
Джени. — Мне нужна помощь друга, который смог бы выяснить, что случилось в действительности.
— Ты хочешь, чтобы я летела с тобой на Землю?
— Мне нужна твоя помощь, Джен. Мне нужен друг, который знает меня, знает идомени, всю подноготную наших с ними отношений, и который непременно найдет, где собака зарыта.
— Я знаю, что виноват перед тобой. Все могло сложиться иначе, — сказал он, а его ладонь опустилась на сиденье рядом с коленом Джени. — Все еще сердишься?
— Нет.
— Едва ли. На тебя это. не похоже. Ты живешь по своим правилам. У тебя свой нравственный кодекс. Ты идешь напролом, но на тебя можно положиться.
— Мы расстались много лет назад. За эти годы я могла измениться.
Эван продолжал, словно не слыша ее слов.
— Моя карьера будет в твоих руках, ты поймешь, насколько я тебе доверяю. Единственное мое условие — постарайся быть осторожной. Кто знает, чем все может обернуться.
— Интересный вариант начала новой жизни, не так ли? — Джени смотрела на свое отражение на полированной поверхности кружки. — Так ты вправду возьмешь меня обратно на Землю?
— В любом случае тебе придется исчезнуть. Та моя блондинка дала мне понять, что здесь я немного помешал твоей карьере.
— Помешал — не то слово. Торговая Ассоциация винит меня в перебоях с транспортом. Они считают меня осведомителем. Возможно, за мной следят. Если я вернусь в Северный Порт после встречи с тобой, то до вечера мне не дожить.
— Видишь, тебе некуда деваться. — Голос Эвана стал увереннее, жестче. Что ж, имеет смысл. Он ее прощупывает, нужно ловить момент — Решено, я увезу тебя отсюда. Куда, решать тебе.
— Не знаю.
— Тогда чем тебе не нравится Земля? Смотри. — Он начал загибать пальцы. — Нам предстоит четыре промежуточные посадки: на Амсуне, Падишахе, Феликсе и Марсе. Если по пути ты передумаешь, я дам тебе все необходимое и мы расстанемся.
Эван говорил горячо, всем телом подавшись к Джени, и в каждом его слове слышалась решимость.
— Но если тебе дается шанс делать ту работу, для которой тебя готовили, если ты можешь начать новую жизнь, не стоит ли тогда держаться меня? Посмотри вокруг. — Эван кивнул, указывая на разбушевавшуюся стихию. — Это все не твое. Ты заслуживаешь второй попытки. Официально ты все еще в розыске. Ну и что? Ведь все уверены, что тебя нет в живых. Ты можешь воссоздать себя в том виде, в котором захочешь, и именно это я тебе предлагаю.
— При условии, что я буду на тебя работать.
— При условии, что ты выяснишь, что же произошло с Лиссой. Называй это как угодно: работой, чем хочешь.
— Ведь тебя могли специально прислать, чтобы заманить меня в ловушку. С какой стати я должна тебе верить?
— Что ж, если все, что ты рассказала мне о том, как тепло к тебе относятся в Северном Порту, правда, то тебе стоит мне довериться, по крайней мере пока мы не доберемся до Амсуна. — Он приподнял кружку, словно для тоста. — Разве у тебя есть выбор?
— Знаешь, один опытный разведчик однажды сказал мне, что если достаточно далеко отступить, то можно снова оказаться на линии фронта. — Она вытащила из сумки вторую наксиновую бомбу и сорвала чеку. Быстрым движением откинув дверцу, она выпрыгнула под проливной дождь, открыла стоящий рядом скиммер, швырнула в него бомбу, захлопнула дверцу и через несколько мгновений уже снова сидела в седане. А в окнах ее старенького скиммера уже клубился наксин. Эван уставился на нее:
— Быстро ты.
— В Службе этому учили. Забыл?
— Да уж, с тобой опасно находиться рядом. — Эван бросил быстрый взгляд на пол у ног Джени. На его лицо вернулась улыбка. — Ты не можешь без своих штучек. Все та же Джен. — Он повернул ключ зажигания, двигатель мерно загудел. — Я пришлю людей, чтобы все уладить. Все будет так, словно тебя никогда здесь и не было.
— Им понадобится комплект обеззараживания.
— Когда после тебя прибираешь, он всегда нужен. Закон природы, никуда не денешься. — Глаза Эвана блестели сдерживаемой радостью. Он вывел скиммер со стоянки и рванул вперед. — Хочешь оставить кому-нибудь прощальную записку? Серьезно, может, нужно кого-то предупредить?
— Нет. — Вот почему Джени старалась не запоминать имена. Легче смываться. Она потянулась за термосом. — Жаль только, я не досмотрела торжественное приветствие. Као только для тебя сделала исключение?
Эван плавно повернул скиммер.
— Нет, не только. Еще Гизела Детмерс-Ньюман, министр связи. Фицхаг и Эббен, депутаты из торговой палаты. Унзер из министерства образования.
От неожиданности Джени расплескала кофе.
— А они-то при чем? — спросила она.
Эван взглянул на нее и перевел глаза на коричневую лужицу на коврике.
— Брось, Джени. Кто-кто, а ты знаешь. — Он потянулся к бардачку, достал одноразовую салфетку и протянул ее Джени. — Не стоит так нервничать. К тому же эта поездка может оказаться приятной. Кто знает, а вдруг ты встретишь Тсешу? Ты была его любимицей в Академии. Уверен, старик будет рад видеть тебя снова.
— Думаешь, я брошусь ему на шею? — фыркнула Джени, тщательно промокая кофе. — Если и брошусь, то наутек.
Вдали поблескивала матовая поверхность стартовой площадки шаттла. Эван нажал клавишу акселератора.
— Кстати, — спросил он, — что это за знакомый опытный разведчик? В Рота Шера ты тоже часто его вспоминала.
— Не его, а ее, — вздохнула Джени. — Этот разведчик — я.
Глава 3
Зал приемного отделения для высокопоставленных особ на Амсуне источал холодную роскошь семейного склепа. Джени поправила сумку и зашагала мимо статуй, выстроившихся вдоль прохода, покрытого ковровой дорожкой, едва поспевая за Эваном, который давал указания четырем офицерам амсунского подразделения. Каждый из подчиненных по очереди занимал место рядом с шефом, затем отходил, уступая место другому. Это напоминало смену лидера в велосипедном заезде. И так всю дорогу с тех пор, как два дня назад они покинули Вэйлен. Стоило Джени улучить минутку, чтобы расспросить Эвана о Лиссе, как тут же появлялся какой-нибудь советник и утаскивал его куда-то по делам.
