в некие, доселе неощутимые и не переживаемые вживую, просторы. А я просто не отпускал её руки. И улетал вместе с нею…
Амрина лежала на спине и рассеянным взглядом, мечтательно глядела в низкий потолок. Она всё дальше и дальше уносилась по волнам воспоминаний.
– Знаешь… для меня наша встреча не была любовью с первого взгляда… Рыская в вашем прошлом, я видела сотни сильных, волевых, мужественных воинов… Они встречались в разных странах и эпохах. Многие из них были мне симпатичны… Но у меня и мысли не возникало как-то… выделить «одного из» и уж тем более… делать попытки как-то сблизиться с ним.
Я, сидя у изголовья, бережно касался её локонов. Перебирал их непослушными пальцами. Опасливо не задавал вопросов, боясь спугнуть откровения ненаглядной Женщины.
– Первоначально я находилась на Локосе, работала в двенадцатом аналитическом модуле… Он входил в состав главного обеспечивающего блока… И день за днём просматривала бесконечные… мнемо… записи наших разведчиков во Времени… Но потом… веришь?.. мне осточертела безликость рядового исполнителя, и я… принялась осаждать отца слёзными просьбами, моля зачислить меня в Проект… Я не могла спокойно рассматривать чужие «двигающиеся картинки»… Тем более в столь непростое для судьбы моей родины время.
– Кстати… а кто твой отец? – всё-таки не выдержал я.
«Что, сватов засылать собрался?» – моментально встрял Антил.
«Ну ты!.. знаток обычаев… глохни!» – решительно осадил я своего внутреннего оппозиционера; с ними, радикальными элементами, только так и можно – сразу укорот давать, а то опосля не кончик пальца, а всю руку до плеча оттяпают.
– Мой отец на Локосе… как бы это адекватно сказать… очень известная личность. Его зовут Инч Шуфс Инч Второй… Ты, конечно, не…
– Что?! Как-как? Инч Шуфс… Инч?..
«Ну вот… Опять это звонкое имечко! Помнишь, Фэсх Оэн твердил, что ему нужно до вечерней сверки предстать перед этим самым…» – Антил, само собой, неизменно радовал наличием исключительной бдительности и цепкой памятливости.
«Ещё бы не помнить. Он тогда был весьма озадачен и не ждал ничего хорошего от этого персонального вызова. Кажется, он называл и должность этого Инча… Что-то типа „Член Высшей Восьмёрки“…»
«Ну, не знаю, как там насчёт Восьмёрки… по-моему, всё же Семёрки… А вот первое слово в этом сочетании – это да… это точно! И вся планета ихняя – сплошные… И вся галактика – сплошные…» – мой неотъемлемый «потельник» пошёл вразнос.
– Да-а… Инч Шуфс Инч Второй. А что?.. Тебе знакомо имя отца?.. – Амрина, совершенно по-земному, удивлённо округлила глаза. – Где же ты мог его услышать?
– Не услышал, а подслушал. Его называл один из моих «резидентов»… или советников, по-вашему. Фэсх Оэн. Он тогда очень нервничал, что его вызывает к себе Инч… твой отец, как выяснилось.
– Да, вызывал. Знаю… Отец периодически это делал. О чём-то подолгу говорил с советниками. И чаще всего его собеседником бывал именно Фэсх Оэн… Думаю, причина этого – я. Либо отец получал информацию обо мне… как же мне надоела эта заботливая опека!.. либо же пытался косвенно влиять на мою деятельность в Проекте…
– Амри… Не может быть другого объяснения? Если допустить, что причиной его пристального интереса мог быть некто Алексей Дымов…
– Ну что ты… – усмехнулась она. – Когда ты узнаешь побольше о моём отце… когда своими глазами увидишь, какое множество исполнителей вовлечено в Проект… поймёшь, что этого просто не могло случиться. Для второго… по статусу… человека нашего мира… ты – в действительности не более, чем… пешка в одной из бесчисленных партий, которые он разыгрывает… Только не обижайся, пожалуйста.
– На обиженных воду возят, – машинально ответил я. – Это не больше, чем версия. Если мы сейчас вместе, и если все события к этому вели, то вполне реально, что объект интереса твоего отца – или ты, или я… Ну да ладно, проехали. А почему, кстати, у твоего отца такое длинное имя? Насколько я понял, остальным двух слов хватает.
– Да нет… имя у локосиан может состоять из одного слова… или же человек имени вообще не имеет… идентифицируется только персональным числом. У меня тоже есть такое число… как бы фамилия. Запомни, Алексей… к именам на Локосе относятся более чем всерьёз… Истоки серьёзности уводят в глубину веков. В своё время… после того, как все древние народы Локоса… пришли к осознанию того, что планетарные границы полностью отжили своё… Тогда население государств созрело для создания всепланетного, общего для всех «дома». Первым делом начали приводить в соответствие… все правовые институты. Вот тогда, в рамках создания действенной и наиболее полной системы… идентификации и учёта граждан планеты, появился Канон Имён и Номеров… Так вот. Вернёмся к моему отцу. Согласно положениям этого Канона… долгое имя из трёх слов могут иметь люди, принадлежащие к элите общества… Чтоб ты знал, мои сородичи очень щепетильно относятся к статусу… Элита, в свою очередь, делится на категории… Например, возможно наследование части имени. Подразумевается как раз третье слово… Также возможно приобретение права на третье слово, благодаря заслугам перед Локосом. В этом случае… третьим словом становится повторенное первое слово. Так и случилось с моим отцом. Раньше его звали Инч Шуфс… Чем дольше имя, как ты понял, тем престижнее. С «фамилией» – всё наоборот… Образованный не многозначным числом, а единственной цифрой… самый краткий номер в буквальном смысле возносит обладателя на… Олимп. Цифра означает, что обладатель имени… входит в Совет Семерых… По сути, именно этот высший круг является коллегиальным правителем мира Локос. Кроме семерых первейших, есть ещё Восьмой и Девятый… можно сказать, они кандидаты… или запасные.
– Оп-па! Значит, предчувствия меня не обманули! Твердил же я сам себе – принцесса, принцесса… Оказалось, принцесса и есть!
Если что и скрывалось за этими моими экспансивными восклицаниями, то – крайнее смятение.
Амрина глядела на меня молча. В глазах её металась целая стайка лукавых искорок.
«Видишь! Всё-таки Семёрка… Ну ты, Дымов, ПОПАЛ! Настоящую принцессу умыкнул. Теперь тебя вся инопланетная полиция искать будет. Объявят в розыск по всем ближайшим галактикам. А не получится – перешерстят всю Реку Твоего Времени и выловят где-нибудь выше или ниже по течению, как карася позорного!»
Антил тоже был близок к истерике.
«Тебя что, как Митрича, надо периодически встряхивать?! Не дрейфь – прорвёмся!»
«Ага, щазз… Так прорвёмся, что все кишки на землю выпадут от натуги. Теперь точно грядёт Вторая Троянская война… Из-за бабы, блин!»
«Анти, ещё раз назовёшь её бабой – вызову на дуэль… вид оружия – мясорубки… Перекр-ручу на фарш!»
– Но как же так вышло?! Ты, дочь одного из правителей мира!.. помогаешь чужаку совершенно иной расы, к тому же обречённому на роль подопытного кролика… Гладиатору! Выходит, отношение локосиан к происходящему здесь… далеко не одинаково?
Сейчас не только недоверчивый «по определению» АнтиЯ, но и собственно Я мучительно пытались разобраться, не разыгрывают ли жестоко наивного дикаря? Меня то есть.
– Ты дочь семиарха… Положение обязывает… Ты не вольна поступать по собственному желанию… тебе нельзя нарушать каноны… Сколько раз в своей жизни я слышала подобное! Сколько же этих степеней несвободы во мне скопилось… А потом, когда пришло осознание… какими бы жизненно важными ни были цели наши, мы не вправе творить подобное с землянами… Всё разом и выстрелило, залпом… Взорвалось! Я ведь… ещё задолго до того, как вы… на меня с Упырём набросились, на том нашем… совете троих… Я сама измучилась в поиске ответа на вопрос, вроде бы незамысловатый… но всеобъемлющий… А если бы со мной поступили таким образом?!. Я раз за разом гнала прочь этот убийственный вопрос, стискивала зубы и выполняла абсолютно всё, что должна была… Как дочь семиарха и как дочь своего мира. Но… внутри меня всё громче звучало… Нет, я бы не простила такое! В особенности невыносимо стало, когда я… УЗНАЛА тебя. Раньше мне было лишь… иногда противно осознавать, что я участвую в грандиозной постановке гигантского кукольного театра… Что это я, я, собственной персоной – невидимый из зрительного зала кукловод… который дёргает за нитки, заставляя марионеток двигаться. И я уже отделяла себя от… той ревущей массы,
