времени – оно для меня сейчас просто не существовало.
Уходя, обернулся. Медленно прочитал собственноручно начертанное на косой поперечине креста: «Данила Петрович «Упырь» Ерёмин. 1902 – безвременье Локоса. Жди, друг! Встретимся…»
И спросил Юджина:
– А у него с рукой-то что было? Мне приснилось…
– Оторвало ему руку, командир. Правую… На засаду они напоролись, вот граната из кустов и прилетела. Вместе с ним ещё двое полегли.
Я стиснул челюсти, заскрипел зубами. Ненадолго прикрыл веки. И сразу же зашевелилось видение.
Опять Упырь удалялся от меня, зажав под мышкой оторванную руку. Шёл, не оглядываясь, в СВОЙ ЛЕС, где, по его словам, уже поджидали своего командира бойцы небесной интербригады. Когда-нибудь и я в её личный состав войду… А голос, его до звука знакомый хрипловатый голос, не долетал издалека – он жил и звучал в моей голове:
– Ничего, Дымыч, сюда не спеши… Я тебя долго ждать согласен.
Глава одиннадцатая
Планету – на кон!
«Очень трудно найти чёрного крупье в совершенно тёмном зале казино, особенно, если его уже уволили», – пришло мне на ум высказывание, порождённое как-то Антилом, реформировавшим конфуцианскую мудрость под нужды Экса.
Вряд ли его уволили, этого примерещившегося чёрного крупье! Не так давно, пару месяцев назад, он соблазнял меня персонально. Но разве он мог пропустить момент, когда пошла игра по-крупному?
– Делайте ваши ставки, господа!.. – опять я слышу его голос с дьявольским тембром.
Издалека. Из непроглядных космических туманностей с поблёскивающей звёздной пылью. Словно само Мироздание, вырядившись в строгий костюм, забавляется, глядя на пыл и азарт разумных частиц, возомнивших себя чем-то цельным и самостоятельным. Оно смотрит на полубезумных игроков чёрными дырами вместо глаз. И трещины, расходящиеся от этих опустевших глазниц, напоминают лучи чёрных звёзд.
И ещё я слышу торопливые голоса, выкрики со всех сторон.
– Планету – на кон! – эти голоса чертовски смахивают на знакомые голоса моих соратников. – Всё – на красное!
– Планету – на кон! – вопят локосиане, чтобы утопить в крике остатки страха. – На все номера чёрного!
– Планету – на кон!.. Всё, до последнего – на «зеро»! – а вот этот демонический голос принадлежит кому-то незнакомому и невидимому…
А мнимый блестящий шарик уже метнулся навстречу раскрученному колесу рулетки. Или же – колесу Судьбы?
– Ставки сделаны… Ставок больше нет.
На кону – Локос. И любой номер, который рано или поздно должен был выпасть, нёс планете только одно – Смерть. Могло показаться, что спасением было бы неостановимое, вечное вращение колеса, однако… Рано или поздно, шарик, потеряв инерцию, уляжется в одно из гнёзд. И далее – станет путешествовать только в нём, на вечно крутящемся колесе, что будет равносильно сыгранному номеру.
Но был ещё один вариант. На полной скорости выхватить шарик с этого колеса, аннулируя ставки. И потом уже – перевернуть вверх дном всё казино.
…После визита двенадцати парламентёров от техников локосианских подземелий, мы попытались приостановить военные действия.
Не тут-то было!
Выяснилось, что уже не только мы диктуем условия. О том, что дело идёт к временной остановке боевых действий, можно было сказать, характеризуя обстановку только на четырёх из семи направлений.
В первую очередь это касалось наших «клещей», нависших над столицей. Западного оперативного и Юго-Западного стратегического направлений. Кроме этого, сделали заметную передышку войска Юго- Западного оперативного и Восточного стратегического направлений. Зато на Северо-Западном стратегическом вовсю шли бои. Несмотря на указания Объединённого штаба Земных Армий, наши войска были вынуждены продолжать военные действия из-за чрезмерной активности локосиан. На оставшихся направлениях также громыхала война.
Это объяснялось тем, что переговоры о временном перемирии с нами вело не правительство, а неформальная организация, которая не нашла понимания у официального руководства. Локосианские же войска, какими бы неуклюжими они ни были, слушались пока только приказов действующей власти! Поэтому, в тех местах, где мы явно прекратили боевые действия – наши войска были вынуждены перейти к обороне. Ситуация становилась в чём-то комической – враг, до этого не смевший высунуть лишний раз нос из укрытий, видя наше бездействие, посчитал его СЛАБОСТЬЮ и накинулся на нас с невесть откуда появившейся дерзостью!
…На моём направлении неразбериха была ощутимой. Боевые порядки землян напоминали диспозицию пастухов, выпасающих стада очень опасных животных. Мы щёлкали бичами-выстрелами на самые наглые попытки приблизиться. В целом же это наверное смахивало на устоявшуюся линию фронта, времён эдак Второй мировой войны. Постреливали с обеих сторон. Локосиане смекнули, что кишка у них тонка заставить излучатели плевать смертью дальше, чем стреляют их враги, а значит, и смысл в их применении при позиционных боях – минимальный. Тогда они, невесть откуда, должно быть со складов, затаренных импортированным с Земли оружием ещё при подготовке к Проекту «Вечная Война», добыли земное стрелковое оружие и стали его пользовать всё чаще и чаще.
Мы уже вторые сутки ждали каких-то реальных действий от локосианской оппозиции во главе с третьим по рейтингу семиархом, но сдвигов в лучшую сторону пока не было. Вот и опять – с левого фланга поступило срочное донесение, что живая сила противника, в количестве около двух сотен, обходит наши позиции и продвигается к нам в тыл.
Я опять не усидел на месте, запрыгнул вторым номером в командирский челнок Ильма, сделал знак «за мной» своим спецназовцам, которых в последнее время возглавлял Юджин, и…
Движитель плавно заурчал, машина резко с места рванула вперёд. Впечатление было такое, словно она летела, едва касаясь почвы. До места прорыва мы домчались минут за десять. Справа и слева от нас, но не вырываясь вперёд, неслись ещё около двух десятков стремительных машин. Ильм обернулся и молча показал мне на шлем, лежавший в нише, справа от приборного щитка. Я надел это устройство и тут же услышал в наушниках:
– Дымыч, смотри на экран и подавляй лишь те объекты, которые пульсируют. Это наши персональные мишени. «Алконосты» корректируют наш огонь, а значит, работаем полностью по первому уровню. Твой ФЛЭК лежит в соседней нише.
Экран, вмонтированный в шлем изнутри, себя практически ничем не обнаруживал, будучи полностью адаптирован под визуальную информацию обычного человеческого взгляда. Никаких тебе свечений или же пульсаций, утомляющих глаза. Зато все предметы, в первую очередь одушевлённые, во вторую – обозначенные оператором как вражеские цели, были окрашены по-разному, иначе, чем в природе. И это сразу же упорядочивало бой и в чём-то превращало в компьютерную схватку, ведущуюся в реальном времени. Правда, с реальными потерями.
Фигуры белого цвета возникли слева от нашего маршрута. Ильм вмиг скорректировал движение челнока. Спустя несколько секунд три фигуры стали красными, словно раскалились. Одна из них запульсировала.
Всё понятно… Фигуры-мишени, отведённые для уничтожения другими стрелками, имели белый цвет. Мои – красный. Первоочерёдные мои – красный пульсирующий! Вот и вся премудрость. ФЛЭК-4, фронтовой лазерный энергокомплекс четвёртого поколения, позволял многое. А стрелок из этого многого должен был лишь – навести пульсирующую жёлтую точку прицела на пульсирующую красную фигурку и нажать клавишу. И мгновенно улетевшая молния безошибочно находила цель.
В считанные мгновения справившись со всеми тремя вражескими пехотинцами, я обнаружил, что и белые фигуры исчезли также – наши сотоварищи не теряли время даром.
Я, конечно, имел навыки пользования ФЛЭКом. Началось моё обучение ещё там, на Эксе, в последние
