движения напарник убитого монстра, сам монстр ещё тот, – спешно расходовал боезапас, расстреливая мечущуюся внизу цель. Пока получалось только сжигать кучевидные кусты, уже пять или шесть факелов горело там и сям.
Массивный и упругий валун, как резиновый, перепрыгивал естественные преграды. Он влетел в кусты подобно дикому кабану, сминая всё на своём пути. И если у него были глаза – взгляд их, должно быть, был прикован к этому крылатому агрессору, который в упоении поливал огнём кустарник.
У него бы всё получилось. Оставалось сжечь пяток кустов, выжимая объект огнём на открытый участок, не имевший никаких защитных деталей рельефа…
Ирa перепрыгнула в предпоследние заросли плотных кустов. Темп стрельбы и достаточная точность прилетающих с неба плазменных сгустков, практически не позволяли ей вести ответный огонь. К тому же рваный полёт летающего киллера можно было прервать лишь прицельной стрельбой со множеством упреждений, на что не было достаточно времени.
Живой двукрылый истребитель уже предвкушал…
Рано!
Очередь, метко пущенная откуда-то с земли, срезала правое крыло агрессивной летающей сущности, напоминающей древнеземного крылатого динозавра диморфодона, с головою в виде лошадиного черепа.
Стрелял кто угодно, только не обречённая мишень.
Хаотически махая оставшимся крылом, отродье завалилось набок и рухнуло с высоты в пару десятков метров. Сразу же за последними кустами, на открытую почву, открытую как для ветра, так и для выстрелов. Встретившись с негостеприимной поверхностью, существо тем не менее сохранило подобие жизнедеятельности. И попыталось для начала встать, с трудом поднимая голову.
Мощный удар женской ноги в неженском тяжёлом ботинке перечеркнул попытку. Перебил шейные позвонки. Оскаленная голова обмякла на подломившейся шее. На почву потянулась струйка липкой ярко- жёлтой слюны, а может быть крови. Короткий импульс почти в упор прожёг его грудь. По телу пробежала волна конвульсий и, казалось, на этой волне из утробы отвратительно пахнувшего существа вырвались слова, вперемешку с хрипом:
– Коо… Коо-бу-у… отом… сти… за ме… ня…
Вслед за этими словами дух его изошёл. Воспарил. Куда-то в недоступные пределы, к его неведомым богам. Душа Халлео, премьер-агента КОП, отлетела, направляясь в родные места. Уже не нуждаясь в крыльях.
– Да, не вышел из тебя Бэтмэн, дружище, – перевернула Ирa кончиком ботинка его голову, рассматривая профиль. В потускневших крупных неподвижных глазах отразились две женские фигурки на фоне тёмно-синего неба.
Она стояла, тяжело дыша. По её виску медленно стекала струйка крови, должно быть из глубокой ссадины, оставленной сухой веткой. Остальные раны были серьёзнее. Обожжённые плечо и бедро, несколько крупных гематом на теле…
– Ко…оо…обу-у-у… – звучал в её ушах страшный хрип, спутавший адресата. Тот, кому он предназначался, ещё корчился в конвульсиях. Будто был жив, но уже ничего не слышал… Не имеющий головы да не услышит.
Подоспевший Иван оперативно вздыбился, обернулся вновь собою, и обыскал бездыханное тело крылатого тяшки. Каждую складку и отсек защитного одеяния. Покуда не нашёл несколько характерных предметов, не оставивших никаких сомнений в принадлежности убитого к Корпорации Оперативного Поиска. Повертев в руках «личный жетон агента» с целым комплексом встроенных прибамбасов от маячка- опознавателя «свой – чужой» до полного генетического кода, активированного на выполнение экстренного самоклонирования. Повертел и забросил в траву.
– И «копам» мы дорогу перешли… Любопытно, кто нас им заказал?
– Кто угодно. Хотя бы и МКБ… Война уже началась. И мы теперь не просто вне закона. Если раньше нас неотступно «вели», не снимая пальца со спускового крючка, а наши «подвиги» скорее регистрировались, чем пресекались, то сейчас… Сейчас этот палец яростно и безостановочно, как в судороге, давит на спуск. Мы обязаны умереть вместе с родной планетой.
– Ага, прямо сейчас. Разбежались!
– Не сейчас, но раза с двадцатого у них это может получиться… и если ты зациклишься на мысли, как бы «подороже продать наши жизни», то ты сам подведёшь под ними черту. С этого дня мы – настоящие мишени. Им уже не нужно делать вид, что они за нами гоняются. Земля найдена. Вернее, она и не терялась, для посвящённых. Но с нашей помощью открыт доступ к её телу.
– Но ведь уже ничего нельзя остановить. И ту орду Чужих, что скоро хлынут сюда – не остановишь…
– Не успеют. Я же тебе говорила, что Земля исчезнет…
– Говорила… но я не хочу уходить из этих пределов, где даже вакуум помнит траектории имперских кораблей. Я не хочу оставлять старую Сеть на поругание… каждый мир оплачен кровью наших предков…
– Любимый, и я не хочу бросать миры… но нас ведь уничтожат. Я не всемогуща, хотя местами смахиваю на… Ничего, скоро количество врагов не будет иметь никакого значения.
– Маленькая, чую я, ты опять чего-то мне не досказала. С тобой точно не соскучишься… – грустно улыбнувшись, посмотрел Иван на подругу.
– Я как ты… – сказала она.
И несколько запоздало поблагодарила:
– А здорово ты его срезал, спасибо…
– Чего не сделаешь для близкого человека…
Ржавое Озеро тускло мерцало, нехотя взбивая барашки волн, готовя ложе для закатных лучей, выпадающих как реснички из красного закатного глаза солнца. В тёмной воде отражались облака, немного подрагивая и ворочаясь, словно им также стало неуютно в этой местности.
…События последних суток мало радовали. А потом и вовсе началось нечто жуткое. Временами у Ивана возникало стойкое чувство, что куда бы они не подались – там их уже ждали. И не просто ждали, а без предупреждения пускали в ход оружие… Создавалось впечатление, что Земля переполнена тяшками, они сыпались с неба как дождь, как смертоубийственный град. Страннее всего выглядела осведомлённость разномастных преследователей, безошибочно выходящих на них, куда бы они ни подались, ни спрятались, ни залетели… Словно их корабль, как чёрный таракан, бегал по обеденному столу, а подвыпившие, вошедшие в раж и оттого кровожадные, гости колотили в азарте ложками по скатерти, промахиваясь и матерясь…
Теперь их гоняли изощрённо. Не давая расслабиться ни на минуту. Казалось, загонщики действовали методично и получали информацию, причём действительно точную и своевременную, от наблюдателей, для которых вся Земля была открытой, расправленной картой баталии. Создавалось впечатление, что по этой карте даже можно было прочитать и просчитать все последующие шаги жертв.
…Но первыми были они.
Их было шестеро. Ещё вчера.
Если бы они находились в действующей армии, вечерняя поверка сегодня сократилась бы вдвое.
Ибо троих уже вычеркнули из списка живых.
Пилот-далжианин затих на каменистых склонах Южного Урала. Там, где усталые старые горы осыпают свои слоящиеся камни. Его наполовину обугленное тело поехало вниз по склону с громким шелестом. Всё бы случилось, как задумывалось – чёрная «птичка» попала бы в клетку, если бы не эта проклятущая земляшка, которая неожиданно стрельнула даже не на звук, а на мысль! Хотя засада была сделана по всем правилам, и даже сверх того…
Шиареец сгорел заживо во время быстротечного боя в развалинах древнего города Бреста.
Его соплеменница истекла кровью, перерезанная пополам единственной прицельной очередью, пущенной с немыслимого расстояния. Кто же ожидал, что эти земы так метко стреляют?! Ох, и погонялись после этого они за этими двумя по безграничной африканской саванне. Тщетно. Канули, как провалились сквозь землю…
