– Такое количество счастья должно быть незаконным. Или, по крайней мере, аморальным.
– Возможно, ты не будешь таким бодрым к концу этого дня.
– Мы вернемся домой и не спеша примем горячую ванну.
– Гмм, – она отвернулась от него и сделала вид, что проверяет продукты, аккуратно расположенные вдоль стены. Она чувствовала, что Макс смотрит на нее. – Да?
– Если здесь так много работы, почему бы тебе не нанять пару человек? Ты говорила, что брала раньше помощников.
– Я стараюсь упростить все операции, рационализировать весь процесс, чтобы коэффициент полезного действия был более высоким.
«И у меня сейчас нет денег, чтобы нанимать кого-нибудь».
Она выпрямилась и игриво отдала ему честь.
– Вы одобряете, майор?
– Я просто не понимаю. С теми деньгами, что ты зарабатываешь…
Она подошла к нему и оборвала поток вопросов медленным, дразнящим поцелуем.
– Единственная проблема, дорогой сэр, это то, что мы опаздываем на очень хорошо оплаченную работу. Так что пора двигаться.
Она обняла его за плечи и взмахнула ресницами.
– Ты поведешь вместо меня этот старый автобус? Совсем немного. Я вот что скажу: даже не знаю, как я без тебя управлялась.
В его глазах заплясали искры изумления.
– О… ух! Мне кажется, стальная магнолия хочет прикинуться увядшей лилией. Но я тебя раскусил.
– Ах, какое оскорбление!
Он слегка шлепнул ее по ягодицам, сделал шаг назад и поклонился.
– Я поведу ваш автобус, мисс Бетти. Я буду преданно защищать ваш соус. И даже не стану говорить, что стоило бы посвятить меня в эту тайну.
Она рассмеялась, чувствуя однако укоры совести. Она могла бы довериться Максу. Очень неправильно не говорить ему об этом. Но в его улыбке было что-то загадочное, что-то ее беспокоило. Бетти подмигнула ему.
– Если будешь хорошим, может быть, я когда-нибудь открою тебе рецепт.
«В качестве свадебного подарка», – добавила она про себя.
Что заставляло ее так работать? Ведя автобус сквозь темноту к дому, Макс иногда оглядывался назад. Бетти, совершенно измотанная, спала. Она свернулась калачиком на одном из диванчиков в маленьком закутке за его сиденьем.
Ей надо нанять для этой работы, по крайней мере, двух официантов. Даже при его помощи работа была непосильна. Они обслужили четыреста человек. Макс был бы счастлив, если бы больше никогда не увидел тарелок с копченостями.
Но, с другой стороны, ему было весело. И ему нравилось чувство партнерства. Ему нравилось даже, когда она откровенно игнорировала его приказы. Она мягко давала ему понять, что его армейские навыки общения хотя бы немного надо приспособить к штатским.
Макс выпрямился на сиденье водителя и нахмурился. Несколько гостей, заинтересовавшись подобным бизнесом, подходили к нему и Бетти, спрашивая о распорядке работы и ценах. Все были уверены, что они с Бетти женаты. Она вежливо объясняла, что это не так.
Макс почувствовал раскаяние. Он вцепился в руль. Было ли это оттого, что он ненавидел ситуацию, делавшую Бетти несчастной, что он просто предпочитал обходить стороной предмет их разногласий? Или это был неуловимый сдвиг в его отношении к женитьбе? Не так ли? Но согласиться на это? Ему? Никогда!
Бетти потянулась, зевнула и села. Она перебралась на сиденье рядом с ним и обняла его за шею. Ее сонный соблазняющий шепот щекотал ему ухо.
– Водитель, ты когда-нибудь «подпрыгиваешь» с пассажирами?
Он сразу успокоился, увлекаясь предложенной игрой. Это было его настоящее, и оно было чертовски приятным. Вся любовь мира принадлежала ему, прямо здесь, прямо сейчас.
– Мадам, это зависит от билета, который вы купили. Вы хотите всю дорогу?
– О да!
Они вместе понимающе улыбнулись. Она поцеловала его в щеку.
– Давай я тебя сменю. Я поведу, а ты отдохни.
– Ты выбрала подходящее время. Мы в миле от моего дома.
– О, Макс! Извини. Я не хотела…
– Шшш… Ты заслужила сон. День был такой длинный.
– Как замечательно, что ты был рядом со мной. Не из-за помощи, а потому что мы были вместе. Со мной такого еще не случалось.
Она опустила голову на его плечо, и через секунду Макс понял, что она дремлет. Ее руки тихо лежали на
