повернулся к Бетти. На его лице ходили желваки, ее обдало зеленым холодом колючих глаз.
– Почему ты не сказала мне, что разорена?
– Мне не хотелось объяснять причины.
– Так вот как, по-твоему, надо обращаться с теми, кого любишь – скрывать от них свои секреты.
– Мои ошибки – мое личное дело. Я сама с ними справлюсь.
– Ужасное поведение для женщины, которая стремится выйти замуж, жить общей жизнью с мужем и доверять ему.
– Ты не хочешь быть кандидатом в мои мужья, так почему ты злишься, что я обхожусь с тобой не как с женихом?
– Но ты считаешь подходящей кандидатурой этого перезрелого подростка?
– Я совершила ошибку, – сказала она сквозь зубы. – Я с ней справилась.
– Нет, если ты с этой ошибкой собираешься завтракать.
– Ленч не говорит о наличии романтических увлечений.
– Я прошу тебя больше с ним не встречаться.
– У тебя нет на это прав.
Они посмотрели друг на друга с вызовом Она ужасно себя чувствовала из-за того, что Макс ревновал; она не испытывала радости оттого, что появление Слоуна причинило ему боль.
Макс с гордостью выпрямился. – Я не думаю, что ты хотела подразнить меня присутствием другого мужчины, но именно так сейчас получилось.
Бетти испуганно отшатнулась от него. Она была так удивлена, что почти потеряла способность рассуждать.
– Ты думаешь, что я заставляю тебя жениться на мне? – она сжала кулаки. – Расслабься, майор. Я слишком горда и самоуверена, чтобы играть в такие игры. Я хочу, чтобы мужчина сделал мне предложение по собственной воле.
– Так Слоун, возможно, еще ждет в холле.
Его слова обожгли ее. Она уговаривала себя, что он не хотел ее оскорбить, но боль была слишком сильна.
– Я надеюсь на это, – тихо ответила она. – Я хотела бы поговорить с ним.
– Я ухожу. Перестань рисоваться и пойдем со мной.
– Или?
Он кисло улыбнулся.
– Или я уйду один.
– Что? Ты не угрожаешь продать мой рецепт «Гуди Фудз»? Не угрожаешь забрать свои деньги? Не угрожаешь прекратить наши дальнейшие отношения? Извини, я забыла, – она издевательски улыбнулась. – Ты не веришь в возможность будущего.
Бетти прижала дрожащие пальцы к уголкам глаз, удерживая слезы.
– Давай, Макс, угрожай.
Он посмотрел на нее с несчастным видом.
– Не мой стиль, детка. Ты должна бы знать, что я не угрожаю. А теперь пойдем. Поехали домой.
Его мучительная честность почти сломила ее.
– Макс, иди без меня, – произнесла она измученным голосом. – Ты разве еще не понял? Это не мой дом, это твой дом…
– Не знал, что ты так рассуждаешь.
– Но я так считаю. Я так боюсь дальше оставаться с тобой потому, что однажды все равно тебя потеряю. И уже не смогу полюбить ни одного мужчину, потому что не найду достойного тебя.
– Я причиняю тебе боль, – сказал он хрипло. – Но я не хочу сложностей. Я хочу, чтобы мы были счастливы всегда. И я хочу разделить с тобой все. Мы не могли бы найти золотую середину?
– Мы ее нашли совсем ненадолго. И это было так прекрасно, что больше я рисковать не могу. – Она крепко обхватила себя руками, как будто боялась упасть. – Иди. Пожалуйста, иди. Это не имеет ничего общего со Слоуном и его сегодняшним появлением. С этого момента мы с тобой просто друзья. Они молчали, секунды проходили в холодном отчаянии. Наконец, как человек, только что вышедший из забытья, он встряхнул головой.
– Я буду ждать. Входная дверь будет незаперта.
Бетти, ничего не замечая вокруг, повернулась, едва сдерживая себя, чтобы не броситься за ним вслед.
– Я останусь у родителей на пару дней. Он приблизился к ней и положил обе руки ей на плечи.
– Еще не все кончено, детка.
Бетти задрожала, когда он нежно поцеловал ее волосы. Она слушала звуки его удаляющихся шагов. Они были медленные, приглушенные, но уверенные. Он всегда думал, что говорил.
