– Хорошо. Пусть будет так.
Излучая оскорбленное величие, он поднялся с кровати.
– Что вы делаете? - взвизгнула Эстина.
– Повинуюсь вашему требованию.
– Куда же вы?
– В другую комнату, где смогу спать спокойно.
– Нет, не уходите! Я совсем не то хотела сказать!
– В самом деле? Но поскольку вы пренебрегаете желаниями своего супруга, мне приходится предположить, что вы искренне желаете одиночества. Я ни в коем случае не посягаю на это право.
– Крейнц, пожалуйста, не оставляй меня одну. Я этого не вынесу! Я люблю тебя, я хочу быть с тобой!
– Факты указывают на обратное. Вы сообщите мне сведения, о которых я просил?
– Я не могу… не помню!
– Я вам не верю, - бесстрастно заявил муж. - Продолжать этот разговор, по-видимому, бессмысленно, и потому, миледи, я желаю вам доброй ночи.
– Не уходи, Крейнц, ну пожалуйста! - Всхлипнув, Эстина умоляюще протянула руки, но это движение было обращено к его удаляющейся спине. Муж молча вышел, и дверь за ним закрылась.
Эстина задохнулась от плача. Ее взгляд отчаянно метался по комнате в поисках помощи или утешения. Сквозь слезы она разглядела белеющий в лунном свете листок на столике у кровати. Приглашение от доктора Фламбески. Женщина жадно схватила письмо. Слов не различить, но в том и не было нужды - она читала их столько раз, что выучила наизусть:
И еще много чего. Говорят, этот стрелианский врач творит чудеса.
Чудо-то ей как раз и требовалось.
Эта несчастная ночь, наконец, закончилась. Зимний рассвет оказался некстати ясным и ярким. Несколько лучей бледного солнца вызолотило улицы, по которым гербовая карета ЛиХофбруннов направлялась в Восточный город, к дому номер шестнадцать на Солидной площади.
Леди Эстина одобрительно оглядывала дома. Квартал, хоть и не такой престижный, как тот, в котором стоял особняк ЛиХофбруннов, казался приличным, респектабельным и преуспевающим. Дом, в котором практиковал доктор Фламбеска, выглядел красивым и обнадеживающе солидным. Еще больше обнадежил ее вид карет, стоявших перед крыльцом. Стрелианский доктор за недолгое время явно успел обзавестись обширной практикой, что наводило на мысль о его высочайших способностях. Дело выглядело! многообещающим. Теперь, если только его скромность сравнима с его известностью…
Приказав кучеру ожидать ее возвращения, леди Эстина подошла к двери и смело постучала. Открыли сразу, и она увидела перед собой пухлого, краснощекого человечка - то ли слугу, то ли домовладельца.
– Проводите меня к доктору Фламбеске, - приказала Эстина.
– Вам назначено, миледи? - поинтересовался незнакомец.
– Нет.
– К сожалению, доктор сегодня очень занят. Если желаете, я с радостью устрою вам прием. Свободное время есть через два дня…
– Это не подходит. Абсолютно. Нет.
– Ничего лучшего я предложить не могу, миледи.
– Я сказала «нет», - не получив ответа, Эстина добавила с ноткой угрозы: - Вы, как я понимаю, слуга лекаря?
– Вы ошиблись, миледи. Я Айнцлаур, владелец этого дома. Днем я принимаю пациентов доктора.
– Вы наняты им, а, следовательно, слуга. Ведите себя соответственно, милейший.
– Я…
– Вы немедленно проведете меня к доктору. И не
– Миледи, я бы с радостью - но не могу. Вы не поняли. Перед вами - длинная очередь пациентов, и всем им назначено. Они ведь в своем праве, согласитесь. А вот если вы зайдете через денек, я…
–
– По правде говоря - нет.
– Так слушайте… - она прошептала ему на ухо свое имя. К досаде Эстины, он воспринял его совершенно спокойно. - Сообщите это своему хозяину.
– Как пожелаете, но это не поможет, каждый должен ждать своей очереди.
– Срочный случай. Как скажете, - Айнцлаур с сомнением покачал головой. - Входите, миледи, - он впустил ее в сверкающую мрамором прихожую. - Я сейчас же вернусь, и тогда, если пожелаете, мы запишем вас на прием. - И он исчез, не дав ей возможности ответить. И тут же вернулся, явно пораженный, с известием:
– Доктор Фламбеска примет вас немедленно.
– Ага! - Успех умиротворил леди Эстину. Поток заготовленных упреков замер на губах. В самом деле, бестолковый слуга не заслуживал такого проявления внимания. - Проводите меня к нему.
– Сюда, миледи.
Он провел Эстину в комнату доктора через небольшую приемную, где дожидавшиеся своей очереди пациенты прожигали взглядами гордо шествующую женщину. За приемной помещалась большая, скудно освещенная комната. Айнцлаур пропустил леди внутрь, а сам остался за дверью.
Глаза Эстины не сразу привыкли к полумраку. Постепенно она рассмотрела тяжелые шторы, отгораживающие помещение от утреннего солнца, и толстые ковры, заглушающие звук. Прохладный неподвижный воздух был лишен всякого запаха. Она нерешительно шагнула вперед и зацепилась за что-то юбкой: то ли за пуфик, то ли за подставку для ног.
– О, это невыносимо, - пробормотала Эстина.
– Умоляю вас, проявите терпение, миледи, - донесся до нее голос, исходящий из угла, где тени лежали наиболее густо.
От звука этого голоса у нее на затылке шевельнулись волосы.
– Кто здесь? - прошептала она. - Кто это?
– Я страдаю от излишней чувствительности глаз, - продолжал голос, - и не выношу яркого освещения. Эта цена, которую приходится платить за неординарно острое духовное зрение.
– Доктор Фламбеска?
– К вашим услугам, миледи.
Теперь она разглядела неподвижно сидящего человека за большим столом в самом темном углу комнаты. Свободные одежды врача не позволяли рассмотреть его фигуру. Широкая прямоугольная шляпа - национальный головной убор стрелианцев - затеняла лицо так, что черты его оставались неразличимы. Казалось, человек был сравнительно молод, но это не объясняло производимого им впечатления. Его голос - тихий, со странными, непривычными интонациями - выдавал в докторе человека образованного, в совершенстве владеющего собой и несколько нелюдимого. На последнюю мысль Эстину навела некая странность в самом звучании, словно голос от долгого молчания несколько подзаржавел. И нечто в холодном тоне стрелианца показалось Эстине неожиданно знакомым. Это ощущение встревожило ее. Внутри появился смутный холодок.
Глупости. Он сказал: «К вашим услугам», и правильно сказал. Несмотря на то, что врачи принадлежат к высшим слоям ремесленников, они все равно всего-навсего наемные слуги, знающие цену своему
