искусству.
Эстина вскинула голову и проговорила с изящной снисходительностью:
– Мне порекомендовали вас, доктор. Остается надеяться, что ваши способности соответствуют вашей блестящей репутации.
Ей почудилось, что врач улыбнулся.
– Испытайте их, - последовал сухой ответ. - Присядьте, миледи, и расскажите, чем я могу быть вам полезен.
Кресло стояло напротив стола доктора. Эстина осторожно присела.
– Меня беспокоят… тревожные сны. Мне нужно сильное и надежное снотворное.
– Снотворное можно купить у любого аптекаря, - заметил стрелианец. - Зачем вы обратились ко мне?
– Я не желаю отдавать собственное здоровье и безопасность в руки неизвестного уличного шарлатана. Кроме того… - она отвела глаза, почувствовав, что не в состоянии выдержать тяжести его невидимого взгляда, - это должно быть очень сильное средство, которое сможет полностью уничтожить все… все симптомы.
– Какого рода симптомы?
– Дурные сны, - с трудом выдавила Эстина. - Я имею в виду… хочу сказать… дурные сны.
– А…
Она ждала, но врач больше ничего не сказал. Что же это за доктор такой? Молчание было невыносимым, и Эстина сбивчиво начала излагать суть своих проблем:
– Меня уже несколько недель мучают кошмары, понимаете? Не дают покоя, и я ужасно устала. Я боюсь заснуть, почти не могу есть, нервы в ужасном состоянии… Мне так плохо! У меня двое сыновей, и теперь им скучно с матерью, вы ведь знаете детей, они так эгоистичны, они просто не могут понять, как я страдаю. И мой муж, он… он теряет терпение, он избегает меня, он тоже не понимает, ему нет до меня дела, никакого дела, и это просто
– Расскажите мне свои сны, - негромко предложил доктор Фламбеска.
– Зачем? - Эстина метнула в него испуганный взгляд. - Они отвратительны, что вам еще нужно знать?
– Содержание снов, особенно повторяющихся снов, многое объясняет. Поверьте, ваш рассказ поможет мне лучше понять природу вашего беспокойства и помочь вам наилучшим образом. Опишите свои сны.
– Я не хочу… Мне неприятно о них говорить, они отвратительны… и не совсем приличны. Не можете ли вы просто дать мне снотворное?
Он промолчал. Молчание росло, заполняя собой комнату, и леди Эстина была готова на все, чтобы нарушить его. Слова, прорвав плотину скрытности, хлынули рекой. На мгновение она представила себя каменной горгульей на крыше здания, из разинутой пасти которой хлещет дождевая вода.
– В молодости я была замужем за чудовищем, - поведала она напряженным шепотом. - Я была совсем девочкой, невинной и влюбленной. Любовь помутила мой разум. Я не разглядела в своем муже - знатном благородном ландграфе - лицемера, лжеца и преступника, каким он оказался на самом деле. Я не распознала в нем колдуна. Да и могла ли я, наивная девочка, разоблачить его? Как могла я различить зло, скрывавшееся в душе мужа и троих его сыновей? Долго я была слепа. Слепа и ребячески глупа, я признаю это…
– Говорите свободно, - мягко приободрил ее доктор.
– Со временем, - продолжала Эстина, - с помощью людей более мудрых, чем я, мои глаза открылись. Я увидела правду и сказала - правду.
– Правду, миледи?
– Высшую правду,
– И вы поверили?
– Кто я такая, чтобы иметь право судить?
– В самом деле, кто?
– Я служила справедливости, - продолжала Эстина, - и тем заслужила почести, которых, может быть, и недостойна.
– Может быть…
– Доктор?
– Какое отношение все это имеет к вашим сновидениям? - интерес доктора Фламбески казался вполне искренним.
– Мой первый муж, чудовище, вернулся, - услышала Эстина свое признание. - Вернулся, чтобы преследовать меня во сне. Послушайте, доктор, он ведет себя так, словно я предала его, а ведь всем известно, что он был виновен! Это просто смешно, это нечестно… Я поступила правильно, я совершила добрый поступок, и теперь мне приходится страдать за него! Где же тут справедливость?
– Расскажите, что вам снилось.
– Это обязательно?
– Вам решать, миледи… - и доктор снова умолк. Эстина обвела комнату глазами. Смотреть решительно не на что… Она снова повернулась к сидящему в тени доктору и уловила блеск его глаз под полями шляпы. Врач наблюдал за ней, и Эстина чувствовала его напряженное внимание. Теперь она окончательно убедилась, что он выделяет ее среди других пациентов, и эта мысль согрела ей кровь. Наверняка этот мужчина моложе ее, а все-таки поддался ее очарованию! Это приятно… Она воспрянула духом. Кое-чего я еще стою! Как бы дать понять это Крейнцу? Пригласить доктора на обед?…
– Что же вам рассказать? - поинтересовалась Эстина, жеманно улыбнувшись.
– Свои сны.
– И они откроют вам то, что вы хотите узнать, доктор?
– Для начала…
– А чем это кончится?
– Это вам решать. Ну же, миледи, расскажите мне свои сны, иначе наша беседа окажется бессмысленной.
– Вот как? - она загадочно улыбнулась. - И вы выбросите меня на улицу?
– Я хотел бы обнаружить истинную причину ваших несчастий, - его странный голос звучал мягко, и в то же время холодно. - Дайте мне возможность помочь вам.
Его внимательный взгляд лишил женщину последних крупиц мужества. Эстина услышала голос, путанно что-то рассказывающий, и только потом поняла, что говорит в данный момент не кто иная, как она сама.
Содержание снов изливалось из нее потоком слов. В ней не осталось ни капли гордости или здравомыслия, все заслонили ужасные воспоминания о ночных видениях. Она поведала доктору Фламбеске о кошмарном появлении ЛиМарчборга, о его несправедливых обвинениях, даже о его невыразимых мучительных ласках. Она рассказала о следах его пребывания в доме: о волосах, о личных вещах мертвеца, об ужасном влажном пятне на каминном коврике. Она жаловалась, что не может спать, что нервы ее на пределе. Говорила о Крейнце - о его вполне понятном раздражении, о его безжалостном и пугающем любопытстве. Она рассказала все и, закончив, неудержимо расплакалась.
Доктор Фламбеска молчал. Долгое время в комнате слышались только глухие рыдания Эстины. Наконец та немного опомнилась, рыдания сменились судорожными всхлипами, и тогда она сообразила, что врач даже не пытается утешить или приободрить пациентку. Ни совета, ни диагноза, ни выражения сочувствия… Хоть бы что-нибудь сказал! Ведь это же его ремесло!
Эстина замолчала. Медленно тянулись мгновения. Доктор молчал.
Наконец она сама робко окликнула его:
– Доктор?
– Миледи?
– Ну?
