– Взгляните на меня, Эстина. Придите в себя и взгляните здраво, хоть раз в жизни. Я младший сын Равнара, обреченный вами на заточение в крепости Нул, где провел эти тринадцать лет. Теперь я вернулся, и настало время истины. Вы знаете, что натворили и кто я такой.
– Эти трое мальчишек… Я никогда не могла толком запомнить их имена. И это было так давно…
– Назовите мое имя. Вы его помните.
– Тебе обязательно мучить меня, Равнар? Разве я не достаточно намучилась?
–
– Сын Равнара?
– Теперь ты понимаешь?
– Нет. Сын Равнара? Его сын? Что могло понадобиться ему от меня столько лет спустя?
Он молчал. Казалось, этот вопрос поставил его в тупик.
– Тебе не следовало возвращаться, - тихо заметила Эстина. - Это неправильно. Право, не следовало.
– За вами долг, миледи.
– Ты загнал в угол, предал, погубил несчастную женщину. Неужели этого мало? Чего еще ты хочешь от своей жертвы?
– Жертвы?
– Хочешь бичевать меня или, может, напиться моей крови? Это доставит тебе удовольствие, сын Равнара? Я вижу, что цель твоей жизни - мучить беспомощных и несчастных!
– Посмотри на меня, Эстина.
– С радостью! Правда в том, что это не моя вина! Судил Белый Трибунал, не я! Я не в ответе за них! Это Трибунал! Нечестно обвинять
Наступило молчание, такое глубокое, что с улицы явственно были слышны шаги запоздалого прохожего. Наконец заговорил доктор Фламбеска.
– Я думал, что, увидев меня, вы все поймете, - он смотрел на нее, словно не веря своим глазам. - Я ошибался.
– Что тут понимать? Я…
– Вы непробиваемы. Мир может рухнуть, но вы не изменитесь. Вероятно, это своего рода сила.
– Что вы хотите сказать?
– Что вам пора идти.
– О да, я уйду, - она сделала пару неуверенных шагов к двери и снова остановилась, чтобы сказать: - Вы должны понять, я никогда никому не желала зла. Я не хотела того, что произошло. Все случилось само по себе, и я ничего не могла поделать. Я такая же жертва, - как и другие, поймите. Извините. Мне, право, жаль, что так нехорошо получилось.
– Извините? - Он бросил на нее полный недоумения взгляд. - Вы погубили десятки человеческих жизней и говорите - «извините»?
– Ну что же еще я могу сказать? Опустив голову, леди Эстина тихо вышла.
Карета ждала перед домом, но она вдруг показалось Эстине роскошным гробом. Она наугад нырнула в туман и сколько-то времени плутала по незнакомым улочкам Восточного города. Постепенно Эстина начала понимать, что заблудилась. Она совершенно не представляла, как ей теперь найти дорогу домой.
Крейнц вполне способен не пустить ее на порог. И уж наверняка запретит ей видеть мальчиков. Как отец он имеет право на такое, но это нечестно, она вовсе не виновата в том, что произошло, у нее просто не было выбора. Несправедливо!
Слезы подступили к глазам. Лицо доктора Фламбески,
Он с такой явной неохотой впустил ее в свою драгоценную святыню, что она потеряла терпение, разбила стеклянную этажерку и удалилась, так ничего и не сказав. Все могло быть иначе, если бы муж был хоть немного внимательнее к ней; так что Равнар, можно сказать, сам навлек на себя несчастье. Несправедливо обвинять ее.
Эстина вышла на берег Фолез. Она понуро брела по набережной, пока не завидела впереди огни Висячего моста, расплывающиеся в тумане и слезах. Что-то заставило ее подняться на пустынный мост. Она стояла, тяжело опершись на перила, вслушиваясь в журчание невидимых струй. Ни звука, кроме этого журчания. Полное одиночество.
Это ненадолго.
За ней придут, как только рассветет, поняла Эстина. Солдаты Света или стража дрефа, а может, простой полицейский. Какая разница? Так или иначе признавшуюся в лжесвидетельстве ждет неминуемый арест. А потом? Обвинение, ужасы суда, позор, тюрьма, если не хуже. Может, даже Белый Трибунал. А ведь она числилась Союзницей Трибунала, оказывала ему неизменную поддержку и помощь!
Теперь это не имеет значения. Нечего ждать от них ни сочувствия, ни милосердия. Только жестокость, измены и предательство. Таковы люди: истина, которую она начала постигать только сейчас.
Укрыться негде. И нечего ждать помощи от тех, кто
Тогда они узнают, до чего довели меня, то пожалеют, что так со мной обращались!
С этой утешительной мыслью она прыгнула с моста и полетела сквозь пелену тумана к единственной безопасной гавани в этом жестоком и несправедливом мире.
13
Ручеек песчинок иссяк. Тредэйн ощутил ледяное покалывание и понял, что не один. Прошло несколько секунд, прежде чем он заставил себя оторвать взгляд от песочных часов и взглянуть на Сущего Ксилиила.
Злотворный казался прозрачным и призрачным. Его сияние ощутимо поблекло. Как видно, он счел за лучшее провести сквозь границу миров лишь малую долю своей сущности. Но выносить даже такое смягченное сияние было нелегко. Тредэйн поспешно отвел глаза. Веки невольно сомкнулись. Отказ от обычного зрения обострил восприимчивость сознания. Бесконечный мучительный миг он ощущал чуждое присутствие, холодно перебирающее его самые свежие воспоминания. Некуда было скрыться от этого обыска. Потом все кончилось, и Тредэйн услышал голос Ксилиила, звучавший единственно в его голове:
– Женщина? - вслух переспросил Тредэйн, словно имело смысл говорить вслух. Новость не удивила его, не принесла ни радости, ни горя. Он ощущал лишь яростное торжество, но не более того.
– К чему ты говоришь мне это? - Ответа не было, ничто не указывало на то, что вопрос достиг сознания собеседника, и Тредэйн добавил наугад:
– Ты хочешь, чтобы я вернул ее?
Ни малейшего отклика.
– Это упрек?
Ничего. Тредэйн осознал, что его слова падают в пустоту и что он напоминает сейчас беспомощно
