бормочущую Эстину. Он замолчал, выжидая, и в напряженной тишине почувствовал, что разум Ксилиила снова шарит в его мыслях.
Он терпел, сколько мог, но наконец открыл глаза и резко спросил:
– Что ты ищешь?
Безмолвный ответ совершенно не поддавался толкованию.
– Не понимаю. - Поднявшись из кресла, Тред зашагал по комнате в тщетной попытке изгнать из разума незваного пришельца.
«Если и так, что тебе до того? - хотелось выкрикнуть Тредэйну, однако он не посмел. - Зачем ты преследуешь меня? Песок еще не пересыпался. Еще не время!» Он слишком поздно вспомнил, что все его мысли открыты гостю.
Ксилиил явно услышал его, но ответа не последовало.
Тред зашагал быстрее. Почему-то вспомнился насланный им на Эстину кошмар, в котором лорд Равнар сказал: «Твое желание наконец-то исполнилось. И ты недовольна?»
Тяжесть чужого сознания становилась невыносимой. Мелькнула мысль о бегстве, но гордость удержала Тредэйна. Молчание было мучительно, и он с трудом выжал из себя слова:
– Великий Ксилиил, я в недоумении, - голос звучал на удивление собранно. - Твое могущество неописуемо. Здесь, в мире людей, ничто не может противостоять тебе. Почему же ты ждешь, пока тебе будет добровольно предложено сознание человека? Зачем тебе мое согласие? Почему просто не взять все, что желаешь? Или тебе мешает сила Автонна?
С каждым словом он волновался все сильнее. Вопрос настолько важен для него, что любопытство пересилило страх.
Однако казалось, что его любопытство останется неудовлетворенным, потому что ответа не было, не было даже знака, что вопрос услышан. Не оскорбила ли Злотворного его дерзость? Предсказать реакцию Ксилиила невозможно, а ведь он явно доказал, что способен разозлиться.
Спустя вечность в его голове вспыхнули невиданные картины, окрашенные чувством и разделенные редкими словами.
Смутные видения, пронзительный свет и пылающая тьма. Тредэйн различил Сознающего, подобного Ксилиилу, но меньшей яркости. Уловил оттенок печали и…
Он тщетно искал слова.
Страха или чего-то подобного страху. Он не успел обдумать то, что разглядел, как его настигла новая мысль:
Слова прозвучали ясно, но их значение было Тредэйну непонятно.
– Она? Автонн - она?!. Это невозможно! Я не понимаю тебя! - Беззвучный ответ Ксилиила подтвердил, что он все понял верно, и все же Тредэйн не сдавался. - На церемонии Искупления тысячи зрителей видят чудесный образ Автонна, являющего себя в
– Не понимаю. Образ какое-то время существует в реальности и доступен восприятию людей. Или то, что мы видим - не подобие Автонна?
Безмолвное подтверждение.
– Тогда чей же это образ?
Знание, переданное Ксилиилом колдуну, вспыхнуло в голове. Он окунулся в прошлое, переместился более чем на век назад и оказался в Сердце Света, где отыскал полутемную келью. В келье беседовали двое. Один - седовласый, бесцветный, как выросший в темноте гриб, с глазами цвета гранатовых зерен, глубоко садящими на узком, лишенном примет возраста лице. Тред понял, что видит перед собой Юруна Бледного, Второй мужчина - лысеющий, полноватый и чуть сутулый - обладал той непримечательной внешностью, которая удачно скрывает незаурядный ум. Сохранилось немало портретов прославленного первого Верховного Судьи - легендарного Кельца Руглера, отца-основателя Белого Трибунала, навеки запечатлевшего в себе волю и мысль Творца.
Каждое слово беседы было отчетливо слышно. Верховный судья Кельц Руглер, лишенный столь неудобного качества, как совесть, покупал услуги знаменитого колдуна, взамен обещая полную безнаказанность со стороны Трибунала и беспрепятственный доступ в архивы суда.
Юрун Бледный, которого отчасти позабавило это предложение, согласился.
Теперь Тредэйн видел залитую лунным светом площадь Сияния. Юрун в одиночестве трудился в темной норе под вынутой из мостовой плитой. Работа - установка магической линзы - была несложной и почти не требовала расхода колдовской силы. Все было сделано в несколько минут. Закончив, Юрун Бледный задержался на площади, позволив себе расслабиться подобно простому смертному. Отдыхая в тени поставленной торчком плиты, волшебник извлек из складок мантии песочные часы, в которых пересыпалось несколько песчинок.
Тредэйн застыл. Эти часы были знакомы ему. Знаком был и способ сотворения Видимости, чувствительной к ожиданиям смотрящих и поддерживаемой постоянными приношениями человеческих жизней. Просто и действенно.
Картина изменилась. Юрун Бледный излагал верховному судье тайну создания Видимости. Юрун исчез в яркой вспышке. Образ остался.
Образ Автонна. Устойчивый мираж, подделка, дешевая подделка. Так вот что это такое!
Впервые за много лет Тредэйн рассмеялся вслух и сам поразился, услышав свой смех.
– А нынешние судьи об этом знают? - поинтересовался он.
Отрицание.
– А ЛиГарвол? Отрицание.
Как же их всех провели! Может быть, во всем мире он один владеет этой тайной. Возможно, несмотря на жалкий исход его поединка с Эстиной ЛиХофбрунн, сделка с Ксилиилом все же оправдала себя.
Хотя бы ценными знаниями.
– И Автонн допускает такое жульничество? - рискнул спросить Тредэйн.
Вопрос не коснулся сознания Ксилиила.
– Где сейчас Автонн?
– А другая вселенная ее содержит?
Ответ пришел не словами, а образом одного из миров, чуждых человеку. Там Сознающая Автонн, изгнанная за свою инородность из родного Сияния, влачила существование в обществе подобных ей отщепенцев. Лишь изредка она осеняла своим Присутствием этот сумрачный нижний план.
– Ее влечет сюда жалость к людям?
– То есть… Защитник Автонн не замечает существования человечества?!
Тредэйн ощутил немое подтверждение.
– Это невероятно! - колдун говорил вслух, больше обращаясь к самому себе. - Как могла она не заметить нас: наших городов, наших войн и учений, изобретений, открытий, великих деяний!
Молчание, несмотря на ощутимую близость Ксилиила. Собственные слова отозвались в ушах Тредэйна насмешливым эхом. «Великие деяния?»
Тредэйн задумался. Эта новость оскорбляла и его гордость, и общепринятые верования. Желание спорить, отрицать было естественным, но бессмысленным: нет оснований сомневаться в правдивости Ксилиила. У Тредэйна вообще сложилось впечатление, что понятие лжи недоступно восприятию Злотворного. Все же возникало множество вопросов, а новой возможности получить ответы могло не представиться.
– Если Автонн так безразлична к человечеству, что же привело ее в наш… мир?
Вопрос улетел в пустоту, вернее, так казалось Тредэйну, пока не прозвучал ответ, подобный удару гонга:
