качества, Рилиан догадаться не мог, а Кипроуз скорее всего откажется рассказать. Наверное, ответ можно найти в большом справочнике Вифкроуна «Основы основ», и Рилиан, любопытство которого разгорелось, решил по возвращении в крепость Гевайн разузнать об этом побольше. Дополнительную информацию наверняка можно будет найти… как называется собрание томов, стоящих на нижней полке центрального книжного шкафа в кабинете Кипроуза? Он не мог вспомнить. Странно, он же пользовался этими книгами много раз. Они занимают половину полки, а другую половину — хм?.. Память отказывалась ему повиноваться. Рилиан слегка нахмурился. Что-то здесь не так. Содержание книжных полок Кипроуза хорошо знакомо ему с тех самых пор, как он появился в крепости Гевайн, придя из… Откуда же он пришел?
Рилиан сидел, размышляя над этим, когда в голове у него зазвучал голос: «Ты — сверхнормалист».
Голос был женский, не похожий ни на один из слышанных им прежде голосов: бесстрастный, очень старый, далекий, как звезда. Человеческий, но не совсем живой. Рилиан замер, стиснув в ладонях Каменное Сердце. Удивление сорвало паутину с его памяти.
«Ты боишься?»
Наконец он обрел голос:
— Вы — Ванэлисс?
«Была».
— Не понимаю.
Тишина. Ответа не последовало, но Рилиан чувствовал, как леденящие щупальца чужой сверхнормальности овладевают его мозгом, и содрогнулся от этого ощущения. Никогда за все время своего невольного сотрудничества с Кипроузом Гевайном он не испытывал ничего подобного. Им овладело отчаяние. Он понимал, что не в силах помешать невыносимому эксперименту над своим мозгом, и Рилиан заговорил снова:
— Мадам, я посягнул на вашу собственность?
«Мою собственность? — Пауза. — Я вспоминаю это понятие. Вопрос несущественный».
— Мое присутствие здесь допустимо?
«Твоя сверхнормальность почти не осознана тобой. Ее нереализованность разрушает твою жизнь».
Резкая смена темы выбила его из колеи, но он быстро собрался с мыслями:
— Откуда вам это известно, леди Ванэлисс? Вы читаете мои мысли и воспоминания?
«Мысли и воспоминания — всего лишь тонкая оболочка. Ясность — более глубокая вещь. Ты в рабстве у тирана».
Она затронула болезненную тему, но Рилиан ответил спокойно:
— Кипроуз Гевайн навязывает мне свою волю, и это будет продолжаться до тех пор, пока я не стану достаточно сильным, чтобы победить его. А я с каждым днем становлюсь все сильнее.
«Кипроуз не имеет отношения к этому. Ты — раб своей собственной сверхнормальности. Она снедает тебя, словно огонь, оставленный без присмотра, и правит там, где должна служить. Ты — невежествен, а потому — раб невезения. Стань мудрее».
— Мадам, за свою жизнь я сполна хлебнул горя. Я надеюсь, что, овладев искусством сверхнормальности, смогу изменить положение дел.
«Источник твоих неудач — нераспознанная и неуправляемая сверхнормальность. Неиспользованный талант мучает тебя, отравляя жизнь».
— Мне бы хотелось продолжить свои занятия, но при этом не служить целям Кипроуза Гевайна.
— «Все действия, которые ты производишь от имени Кипроуза, бесплодны. Ты не служишь ему, потому что не можешь».
— Я не притворяюсь — я не понимаю вас. Вы знаете, зачем я пришел?
«Ты пришел в поисках предмета, поскольку еще не постиг принципа всеобщей взаимозаменяемости — сверхнормальная истина становится очевидной не сразу. Можешь взять все, что хочешь».
— Благодарю вас, мадам, но я считаю справедливым предупредить вас о намерении Кипроуза Гевайна. Он послал меня за Каменным Сердцем Наемника, необходимым ему для дальнейшего развития его собственных подобий. Их объединенная сверхнормальная сила будет направлена против вас.
— Разговариваешь сссам ссс сссобой. Бессстолочь. Здесссь нет никого. Бессстолочь. — Крекит, как видно, понятия не имел о присутствии Ванэлисс Невидимой.
«Зловещий план, обладай я плотью. А так, в худшем случае, Кипроуз сможет нанести урон только моему дому».
— Вы — бестелесны?
«Временами. Все материи взаимозаменяемы. В настоящее время риску нежелательной трансформации подвергается твое тело — когда сознание персон Кипроуза Гевайна будет завершено, ты уже не будешь ему необходим. Твои враги поднимают головы, и Кипроуз предпочтет умиротворить их, отдав тебя им на расправу. Но, как я вижу, ты уже и сам это понял».
— Да, я уже это понял. Персоны Кипроуза еще далеки от завершения. У меня пока еще есть время, чтобы найти путь к освобождению. — Рилиан колебался. — Мадам, могу ли я просить о вашем содействии? Кипроуз Гевайн — ваш кровный враг. Помогая мне выбраться из-под его власти, вы помогаете себе.
— Бессстолочь. Бессстолочь. Здесссь никого нет. Какое сссодействие? Бессстолочь, — глумливо шипел Крекит.
Крепость молчала, затем голос вновь зазвенел в голове Кру:
«Враг. Вспоминаю. Такие понятия утратили свою актуальность».
— Кипроуз так бы не сказал.
«Подобные вещи не занимают меня. Мои интересы в другой сфере».
— Тогда из чистой благотворительности вы не поможете мне?
«Твоя просьба расплывчата».
— Я сейчас уточню. Умоляю, снимите стальную змею с моей шеи.
— Бессстолочь. Сссвихнулссся. Разговариваешь ссс воздухом. Придурок, — бесновался Крекит.
«Я не стану менять линию твоей жизни. Последствия могут не оправдать твоих ожиданий».
Рилиан сжал зубы, чувствуя, что надежда ускользает от него, но когда он заговорил вновь, голос его звучал ровно:
— Разве не мне судить об этом?
«Можешь ли ты доверять своим суждениям? Разве сейчас у тебя ясный ум?»
Собираясь ответить на столь многозначительное заявление, Рилиан вспомнил о недавних провалах в памяти:
— Леди Ванэлисс, вы не случайно задаете этот вопрос?
«Ты долго бродил в тумане, убивающем прошлое и будущее».
— Вы говорите загадками.
«Твоя прошлая жизнь уже не принадлежит тебе. Летящие часы неудержимы. Такова природа мглы, окутывающей эту гранитную скорлупу. А без прошлого нет будущего».
— Я покину это место как можно быстрее. Но прежде чем уйти, я прошу вас еще раз: сделайте мне одолжение, освободите меня от змеи.
«Возможно, одолжение совсем не в этом. Стань мудрее. Прощай».
И мощный чужеродный интеллект покинул пределы его мозга, оставив Кру в смятении и растерянности.
— Леди Ванэлисс? — позвал он, но не получил ответа.
Она ушла, оставив его сидеть в одиночестве у основания крепостной стены. В одиночестве? Как бы не так!
— Теряешь время. Бессстолочь. Ленивый. Сссумасссшедший. Разговариваешь ссс воздухом. Камень у тебя есссть. Пошли домой. Домой. Домой. Домой…
— Да, да, — уныло отозвался Рилиан. — Похоже, надо идти.
Он посмотрел на Каменное Сердце Наемника и опустил его в карман куртки.
— У нас есть то, что нам нужно, ничто больше не держит нас здесь.
В животе забурчало, и Рилиан вдруг почувствовал, что проголодался. Кажется, он не ел с самого
