двор» она представляла себе несколько по-иному. Здесь же стены были покрыты грязью и пятнами сажи и жира, а пол, судя по всему, в последний раз подметали давным-давно.
Хозяин смерил Вейлин возмущенным взглядом:
– Само собой разумеется, вода чистая, никто ею не пользовался! А еще у меня есть постельное белье, его меняют каждую неделю!
Хаг предусмотрительно набрал в легкие побольше воздуха, так как понял: при таких восторженных рекомендациях ему предстоит еще раз как следует поторговаться. Хозяин был тверд, но в конечном итоге уступил: похоже, постояльцев у него было не много и терять сразу двух клиентов ему явно не хотелось.
Хаг собирался заплатить за себя и Вейлин, но она уже отдала хозяину половину.
– Очень мило, что ты хочешь быть галантным, – сказала она, тряся мешком, – но я свободна и вполне способна сама за себя заплатить.
Слуга отвел их на третий этаж, где прямо под крышей находились две крошечные комнатки и ванная.
– Почему здесь останавливается так мало постояльцев? – спросила по пути эльфийка. – Я думала, в пограничном городе всегда суета.
Норимар располагался возле самой границы с Граргом и Ветряными горами. Здесь мирно уживались представители всех народов Фиары и велась бойкая торговля. Уже несколько лет, с тех пор, как медные фальки утратили свое значение, Норимар считался нейтральным, хотя и продолжал подчиняться Хоенмарку, поэтому его охраняли войска. Их было довольно много, и все под флагом империи людей: золотого орла на темно-красном фоне.
– Времена нынче неспокойные, – ответил слуга. – Многие путешественники останавливаются лишь на короткое время, решают свои дела и отправляются дальше.
– Сейчас на Фиаре спокойных мест нет, – заметил Хаг. – По крайней мере, надеюсь, что сможем без помех выспаться.
– Конечно, здесь вас никто не потревожит. Ванна сейчас будет готова. Желаю прекрасно провести время!
Слуга бросился вниз по узкой шаткой деревянной лестнице, потому что его уже звал разгневанный хозяин.
Хаг повернулся к Вейлин:
– Мне бы хотелось промочить горло пивом. Да и послушаю, что к чему. Наслаждайся ванной, а я помоюсь попозже.
– Замечательно.
Хаг оставил багаж, спрятал большую часть денег и вернулся в зал. Тяжелый воздух, дымный из-за пылающего камина, факелов и свечей, смешанный с пряным табаком, потом и грязью давно не мытых тел, стеной встал на его пути. Но Хаг все равно мужественно прошел вперед, сел за стол и заказал пиво. После первого же глотка он перестал обращать внимание на духоту, и по телу его растеклась приятная истома. Перед ним появились шпик, хлеб и тарелка густого супа. Изголодавшийся Хаг с удовольствием принялся за еду. Довольный собой и окружающим миром, он наполнял желудок и прислушивался к обрывкам разговоров. Как и везде, беседы вертелись вокруг плохого урожая, грабительских цен, неверных, неряшливых или сварливых жен и слишком высоких налогов. Но как только речь зашла о сражениях, Хаг насторожился. Похоже, возле границы в последнее время все чаще происходили стычки, и торговцы собирали караваны с вооруженной охраной. Многие предполагали, что имеющий выгодное стратегическое положение Норимар станет полем битвы всех народов, когда спор между магами Альянса достигнет апогея.
Сидящий напротив мужчина приподнял кружку и выпил за его здоровье.
– Ты, молодой человек, нездешний, – заявил седовласый незнакомец лет пятидесяти.
Хаг кивнул и в свою очередь тоже приподнял свою кружку:
– Я из Нортандера.
– Из старинного рода, правильно?
– Из Леонидаров.
– А, гордый народ. Когда-то давно у меня был друг, представитель княжеского дома… Да, наверняка это было еще до твоего рождения. Некоторое время я жил у него недалеко от Грауфурта. Суровые места, не такая раскаленная сковородка, как здесь.
Хаг не мог не согласиться. Норимар действительно расположен в долине горного хребта, где сталкиваются все жаркие ветра с Железных полей на юго-востоке и с Клинка Аонира на севере. Они вытягивают из людей остатки влаги. Неудивительно, что промочить горло сюда заходят многие, хотя быстро выдыхающееся пиво – не лучшее средство охладиться.
– Я еду домой.
– Впереди у тебя долгий и трудный путь. Ты настоящий храбрец.
Мужчина заказал еще одну кружку пива.
Хаг, голова которого становилась все легче, с удовольствием сделал то же самое. Первый глоток только что принесенного из подвала пива всегда доставляет особое удовольствие.
– Я солдат. Так что разберусь.
– Когда ты видел свою семью в последний раз?
– Год назад.
– Тогда желаю тебе найти всех в том же состоянии, что и до отъезда, – с мрачным лицом сказал его собеседник. – Сейчас не приходится рассчитывать на стабильность.
