Подошел Крэйг, разорвав натянувшуюся между ними струну.
– Не задерживайся, – тихо сказал дрэгон. – Не требуй ответа от норкана и не пытайся нырнуть на самое дно. Людям это не разрешено, потому что слишком многое нас разделяет, не только Свет.
– Я не боюсь, – возразил Горен. – И я видел гораздо больше, чем ты думаешь, дрэгон. Я пережил охоту на драконов и их убийство, я видел первого Божественного императора, когда тот вступал на трон, и…
Он не закончил фразу и снова занялся лошадью.
– Возможно, этого было слишком много, – пробормотал Крэйг, – для столь юного ума. Ты не знаешь, что такое быть молодым, но пока еще у тебя недостаточно опыта, чтобы сделаться мудрым.
Не ответив, Горен вставил ногу в стремя и сел на лошадь. Когда они выехали из конюшни и направились по галерее в сторону больших ворот, он в последний раз услышал ржание Златострелого.
На улице их ждали Дармос Железнорукий и отряд из пятидесяти шейканов, вооруженных копьями, луками, мечами и топорами. Горен спешился и обнял деда. Он знал, что Дармос отпускает его с явной неохотой и очень волнуется.
– Дед, у меня с собой щит и ритуальный кинжал. Они помогут найти доспехи. Пожелай нам удачи, чтобы мы достигли цели.
– Постарайся прислать мне сообщение, – сказал Дармос. – Жить столько времени в полной неизвестности просто… невыносимо.
Он крепко прижал к себе внука и подтолкнул вперед. Сердце у него ныло.
Когда они проехали уже довольно приличное расстояние, Горен еще раз обернулся и увидел, что флаг шейканов до сих пор развевается наверху.
– Гордая крепость, – заметил ехавший рядом Крэйг. – Несравнима с обсидиановыми башнями норканов, но для людей уникальна.
– Моя родина, – пробормотал Горен. – И уже такая далекая.
Менор Худощавый опекал судорожно вцепившегося в седло Корбена Сапожника.
– Расслабься, наконец. Мы едем достаточно медленно, со временем ты обязательно привыкнешь. Смотрю на тебя и удивляюсь, как же ты сюда добрался!
– Я просто хочу домой, – пробормотал сквозь стучащие зубы Корбен. – Эта бесконечная ширь степей нагоняет на меня страх. Мне хорошо, когда вокруг дома и широкие дороги, а рядом маленькая лавочка, дающая мне средства к существованию. Больше мне ничего не надо. Не понимаю, как вы можете так жить!
Ехавший позади Бульдр разразился громовым хохотом.
– Будет неплохо, мой юный друг, если ты разок оторвешься от шила, сапожных колодок, подметок и кож! Зачем нам шикарные сапоги, которые ты производишь, прочные и непромокаемые, если впереди нас не ждет путешествие, полное опасностей и приключений?
Он поехал быстрее и обогнал Корбена. Его тяжелая рыжая косичка подскакивала в такт движению лошади.
Вечером они устроили привал в низине, по которой тек маленький ручей, питавшийся из подземных источников. Они преодолели достаточно большое расстояние, чему Горен был рад. Ему нравилось снова сидеть у костра под звездным небом, далеко от всяких стен и преград.
Старавшиеся держаться особняком шейканы во главе с Дьюрассом развели поодаль собственный костер. Горену это пришлось по душе, потому что он так и не сумел ощутить себя частью своего народа.
Менор старался развеселить общество с помощью губной гармошки и песен собственного сочинения, время от времени ему подпевал Бульдр, уютно откинувшийся на седло и покуривающий трубку.
Горен посчитал, что настал подходящий момент расспросить Крэйга о его прошлом; ведь теперь они постоянно ехали рядом.
– Крэйг, откуда ты так много знаешь?
Дрэгон смотрел на угли. В темноте его глаза сверкали как звезды. Здесь, под открытым небом, он тоже утратил свою неприступность и казался более раскрепощенным.
– Я уже немало прожил на свете, Горен, – ответил он. На доли секунды взгляд его потерялся вдали. – Я присутствовал при распаде империи Kсy, которая вовлекла в войну мой народ. Мы покорились, и начались длительные скитания на севере континента. Пока строились корабли, я с остатками войска сдерживал людей, а потом мы смогли покинуть Kсy… навсегда.
Он задумался, глядя на звезды.
– Выбора у нас не было. Нам оставалось или умереть на Kсy, или жить на чужбине. – Он повернул к Горену лицо. – В общем, мне довольно рано пришлось отправиться в ссылку, так что дело это для меня совсем не новое.
Горен молча кивнул. Он внимательно слушал. А Крэйг продолжал:
– Мы создали новую империю в Ургате, и из простых солдат я стал дрэгоном. Я присутствовал при высадке в Фиару…
– Во второй раз, – перебила его Звездный Блеск. – Империя Kсy распалась, потому что твой народ
– Да. С юга и с востока. Но в первый раз меня там не было, а войска были плохо обучены и неорганизованны. В то время я, простой солдат, не имел достаточного влияния, и к моим предупреждениям никто бы не прислушался.
Вывести Крэйга из себя было практически невозможно.
