– Выпивку новому чемпиону!
– Самми, я следующий!
Ни дать ни взять школьники. «Самми, Самми! Смотри, как я могу!» Впрочем, минут через десять она отдала секундомер Тиму Грэхему, который по причине своего запоздалого появления был еще относительно трезв.
– Я скоро вернусь, – соврала девушка, прихватила с собой тарелку с нетронутым куском торта и исчезла, прежде чем кто-либо из них успел сообразить, что происходит.
Ник Берг работал за штурманским столом, причем до того был погружен в это занятие, что не заметил появления Саманты в течение многих секунд. Драматический свет одинокой потолочной лампочки будто нарочно подчеркивал мужественность его черт. Девушка отметила жесткую линию подбородка, тяжелые брови, широко посаженные, ничего не упускающие глаза. Нос крупный, чуть с горбинкой – как у равнинных индейцев или бедуинов. По уголкам глаз и рта лучики морщин. Уйдя с головой в свои карты и справочники, капитан чуть смягчил обычно столь непреклонную линию губ, так что сейчас Саманта увидела, что они у него полные, но отнюдь не припухлые. Более того, в них читалась определенная, ранее ею не подмеченная чувственность и страстность.
Она тихонько стояла, завороженная этим зрелищем, пока наконец он сам не вскинул голову, поймав при этом восторженное выражение на лице незваной гостьи.
Девушка попыталась было скрыть смущение, однако даже сама почувствовала, насколько сбитым с дыхания прозвучал ее голос.
– Извините, что мешаю... Я захватила торт для Тимми Грэхема...
– Я отослал его вниз, он должен быть на вечеринке.
– Ой, а я и не заметила! Думала, что он здесь... релкой в руке. Повисло молчание.
– А вы не хотите кусочек? Смотрите, так и просится на язык...
– Ладно, пополам на двоих, – уступил он, и девушка приблизилась к штурманскому столу. – Я должен перед вам извиниться, – буркнул Ник и сам заметил жесткие нотки в собственных словах. Он очень не любил извиняться, и девушка это поняла.
– Я сама виновата, выбрала неудачный момент, – сказала она, отщипывая кусочек. – Сейчас, наверное, другое дело. Большое вам спасибо, и не сердитесь, пожалуйста, за те хлопоты, что я причинила. Теперь-то я хорошо понимаю, что «Золотой авантюрист» чуть не уплыл из ваших рук.
Не сговариваясь, они обернулись к окну и сквозь широкий лист армированного стекла посмотрели на лайнер.
– Красавец, правда? – заметил Ник, и его голос лишился привычной жесткости.
– Да, он великолепен, – кивнула Саманта, и они как-то вдруг почувствовали особую близость в интимном свете красноватой лампочки.
Капитан стал говорить про лайнер – поначалу лаконично и сдержанно, но затем увлекся, и, скрывая радость, девушка увидела, как он теплеет и смягчается. Лишь после этого она решилась высказывать собственные мысли.
Ника поразили – и в какой-то степени смутили – глубина ее воззрений, легкость и связность речи, умелая подача мыслей, поскольку сам до сих пор находился под впечатлением ее юности. Ведь он ожидал некоей взбалмошности, глупого хихиканья, мелочного эгоизма и самовлюбленности, что так свойственны незрелым натурам, однако ничего этого и в помине не было. Внезапно разница в возрасте показалась несущественной. Сейчас, этим вечером, они были близки, хотя соприкасались только их мысли, но с каждой минутой они все сильнее и глубже проникали в мироощущение друг друга, так что даже время потеряло смысл.
Они говорили о море, ибо считали его родной стихией, а когда обнаружили в себе эту общую черту, восторг от знакомства и взаимное уважение только возросли.
Откуда-то снизу послышался нестройный хор пьяных голосов под предводительством Красавчика Бейкера. Еще через некоторое время на мостике появился крайне озабоченный Тим Грэхем.
– Шкипер, сэр. Доктор Сильвер пропала. Ее нет и в каюте, мы все обша... – Тут он заметил ее в кресле капитана, и беспокойство сменилось то неожиданно. Простите, сэр. Извините. Спокойной ночи, сэр.
И он в очередной раз упорхнул с мостика.
– Доктор? – вздернул бровь Ник.
– Боюсь, что да, – улыбнулась Саманта и стала рассказывать про университет, свой научно- исследовательский проект и планы на будущее. Николас, как и всякий многого добившийся в своей жизни человек, уважал настойчивость и стремление к успеху в других.
Разрыв, который, как ему представлялось, между ними существовал, сокращался с каждой секундой, так что конец четырехчасовой вахты, пришедшийся на полночь, был в какой-то степени нежеланным: на мостике появились люди, разбив ту хрупкую атмосферу, которую они вокруг себя создали, и лишив любых предлогов чтобы продолжать оставаться рядом.
– Спокойной ночи, капитан Берг, – сказала она.
– Спокойной ночи, доктор Сильвер, – с огорчением ответил Ник. Вплоть до сегодняшнего вечера он даже не знал ее полного имени, а сейчас... О, сейчас он хотел бы узнать про нее много больше, но девушка уже покинула мостик. Едва Ник вошел в свою каюту, прежнее одиночество вернулось – и даже с удвоенной силой.
В течение следующего дня, потраченного на подготовку «Золотого авантюриста» к буксировке, на его дифферентовку, наладку механизмов и так далее, Ник в самые неожиданные моменты нет-нет да и вспоминал девушку; однако когда он изменил своему обычному правилу и сел ужинать не в каюте, а в столовой командного состава, оказалось, что Саманту уже окружила непробиваемая стена молодых людей. Испытав небольшое потрясение от собственной объективности, Ник был вынужден признать, что ревнует. Дважды на протяжении этого злосчастного ужина он подавлял готовые сорваться с уст едкие остроты, которые, вне всякого сомнения, привели бы жертву его горького юмора в полное замешательство.
Ник не прикоснулся к десерту, а просто захватил кофе с собой, отправляясь в капитанскую каюту. Он бы, наверное, не возражал против компании Красавчика Бейкера, однако австралиец находился на борту «Золотого авантюриста», возясь с главной силовой установкой. Что же касается отдыха, то, несмотря на дневные труды и заботы, койка к себе не манила. Ник бросил взгляд на часы, вмонтированные в переборку над столом: стрелки едва перевалили за восемь вечера.
Следуя неожиданному порыву, он поднялся на ходовой мостик, и Тим Грэхем виновато вскочил на ноги при неожиданном появлении капитана. вала отчитки, однако Ник сделал вид, будто ничего не заметил. Он неторопливо кружил по мостику, придирчиво проверяя показания всевозможных приборов, от степени натяжения буксирного каната и режима работы дизелей «Колдуна» до правильности включения якорных огней обоих судов и последней записи в вахтенном журнале.
– Мистер Грэхем, – наконец сказал он, и молодой командир замер не дыша, всем своим видом смахивая на жертву предстоящего расстрела. – Мистер Грэхем, эту вахту я отстою сам. Сходите, поужинайте со всеми.
Третьему помощнику понадобилась приличная порция джина, прежде чем он нашел в себе силы поведать кают-компании о том, как ему в последнее время неслыханно везет.
Саманта даже не оторвала взгляда от доски. Она подвинула слона так, что он оказался под ударом ферзя Дэвида Аллена, и когда старпом, урча от удовольствия, кинулся забирать фигуру, девушка вывела ладью из-под тылового прикрытия.
– Через три хода мат, Дэвид.
– Еще разок, Самми, а? Дай мне надежду на реванш, – взмолился было он, однако Саманта решительно покачала головой и выскользнула из кубрика.
До Николаса донесся аромат ее духов. Недорогие, но очень приятные... «Бейб», вот как они называются! Их еще рекламировала внучка Хемингуэя... Эти духи идеально подходили Саманте.
Ник обернулся и лишь в эту секунду набрался смелости признаться самому себе, что третьего помощника снял с вахты именно с расчетом выманить девушку на мостик.
– А у нас по носу киты, – промолвил он и подарил ей одну из тех редких, неотразимых улыбок, которые Саманта в последнее время научилась столь высоко ценить.
– Киты? Где?! – воскликнула она с неподдельным восторгом.
