– Где твоя рука? У попугая глаза не совиные.
– Вот! - Она подползла поближе на четвереньках, и случайный луч упал на ее лицо, заставив глаза вспыхнуть красными огоньками. - Давай же!
Ренилл протянул украденные на кухне объедки в ту сторону, где только что мелькнули огоньки глаз, и почувствовал, как кусочки выхватили у него из руки. Девочка лихорадочно заглатывала пищу, испуская в промежутках звериное ворчание. Глаза привыкли к темноте, и Ренилл видел ее - открытый рот набит хлебом, челюсти работают… Бедолага.
Он ожидал, что девочка съест все до последней крошки, но она удивила его. Когда чавканье и ворчание наконец смолкли, осталась еще пара физалий. Девочка запихнула их в карман и подняла глаза, встретив его вопросительный взгляд.
– На потом,- объяснила Чара.
– Ешь, детка. Я придумаю, как раздобыть для тебя еще.
– Может, раздобудешь, может, нет. Пока оставлю.
– Пока… А что будет завтра? А послезавтра? Не можешь же ты вечно жить так?
– Вечно жить никто не может. Так что это все равно.
– Не все равно. Ты можешь выбраться отсюда.
– Какой он мудрый, этот Попугай! Может, из его клюва чирикают сами боги? Он говорит, я могу выбраться отсюда, пройдя мимо Сынов Аона. Он все знает, да?
– Может, я сумею тебе помочь.
– Принесешь еще лепешку?
– Еще лучше.
– Лучше ничего нет.
– Есть город за стенами ДжиПайндру. Солнечный свет, свобода. Продавцы юкки.
– Попугай поет, как певчая птичка. Так чудесно!
– Дочь сомнения!
– Сын невежества!
– Верно. Недостойный ожидает, что Чара просветит его. Она поела. Согласится ли она поделиться знаниями?
– Мы же договорились. Спрашивай!
– Хорошо. Скажи мне - ты, когда сбежала, много бродила по храму?
– Всюду!
– Где именно?
– Наверху. Внизу. Посредине. Всюду. - Девочка беззаботно взмахнула руками. - Жрецы, они меня не видят. Я как воздух. Как тень. Хожу, где хочу.
– Ты можешь тогда рассказать мне, что видела.
– Почему Попугай спрашивает меня? Почему не спросит у своих братьев? Что это за Сын Аона?
– Помнишь, мы договорились? Попугай задает вопросы. Чара отвечает.
– Правда. Ладно, слушай. Наверху - жрецы,
– О чем разговаривают?
– Чара много слов не расслышала. Болтают об Отце, об его… - она поискала слово, -…о торжестве. Да, так, о торжестве. Мне дела нет. Там, наверху, хорошая еда, но мне не досталось ни крошки:
– Что они говорили о торжестве Отца?
– Всякое. - Девочка пожала плечами. - Болтают, как мартышки. Некоторые. Но вивури - те мало говорят.
Вивури… Фанатичные жрецы-убийцы, названные так потому, что их оружием с древности служили смертоносные маленькие ящерицы-вивуры. Крылатые грациозные рептилии, вооруженные убийственным ядом и повинующиеся командам хозяина. Хорошо обученные вивуры среди авескийских знатоков считались неотразимым оружием. Вонарцы не верят в рассказы о тесной связи между крадущимися в ночи убийцами- людьми и ядовитыми рептилиями. Да и само существование жрецов-убийц западные скептики подвергали сомнению. Кажется, напрасно.
– Сколько наверху вивури? - спросил Ренилл.
– Ах… - Снова пожала плечами малышка. - Десять, может, двенадцать. Кто знает? Приходят, уходят, играют в поцелуйчики с летучими ящерками. Они меня не видят, я - как призрак!
– Не сомневаюсь. Что еще видела призрачная Чара?
– Наверху - мало. Дальше середина, жрецы-рабы, как Попугай. Чистят горшки - молятся, наполнят светильники - молятся. Это ты знаешь.
– А внизу?
– Внизу много чего. Избранные, Восславление, Собрание, Мудрость, Святыня. Там в скалах ходы, и потом…
– Помедленнее, детка. Объясни эти тайны.
– Избранные - ты уже знаешь. Ждут внизу. Приходит срок, к ним является Отец. Где они встречаются - это Восславление, а потом они - Блаженные Сосуды. Толстые коровы-йахдини, готовые разродиться. Ты знаешь.
– А остальное? Собрание, Мудрость, Святыня?
– Собрание - большущая комната, там происходит Обновление. Мудрость - волшебное место, старые свитки в ящиках, гадкие картинки на стенах. А Святыня - в самом низу. Я туда не хожу. Запрещено. Туда нельзя. Но иногда там голоса.
– Чьи голоса?
Девочка беспокойно передернула плечами.
– Что они говорят? - настаивал Ренилл.
– Я не хотела слушать.
– Почему?
– Не хотела. - Она сидела, крепко обхватив коленки и спрятав лицо.
– Понятно. - Ренилл почувствовал, что если он не оставит эту тему, девочка бросится бежать. - А ты когда-нибудь видела первого жреца, КриНаида-сына?
– Нет.
– Значит, его нет в ДжиПайндру. Может, КриНаида просто не существует.- Он бы с удовольствием сообщил эту новость во Труниру.
–КриНаид здесь. Настоящий. Я его не видела, но слышала кое-что из-за двери. Слышала, как он посылал вивури в дом астромага по имени… по имени…
– Кидришу Крылатый?
– Да. А вивури, они говорили: «Твоя воля, Первый Жрец». КриНаид настоящий. Можешь поверить.
– Верю. - Первый раз он узнал что-то новое, притом достаточно ценные сведения, подтверждающие связь Сынов с недавними политическими убийствами. Одного этого хватит, чтобы оправдать вмешательство Вонара; тщательный обыск храма, арест нескольких жрецов, в том числе и таинственного КриНаида, и пристальное наблюдение за Деятельностью ВайПрадхов.
Однако девочка может знать больше.
– Что такое Обновление? - спросил Ренилл.
– Обновление - ритуал чистейшего и высочайшего поклонения, когда Блаженные Сосуды приносят отцу драгоценнейший из всех даров, тем возносясь к сияющему покою, который есть единение с бесконечностью. Исток и Предел поглощает их, и круг замыкается. Слава Истоку, - заученно продекламировала Чара.
– Этому они учат Избранных там, внизу?
– Каждый день.
– Ты отлично выучила урок, детка, но можешь ли ты объяснить, что все это значит?
– Зачем? Ты думаешь, я глупая?
– Ничуть! Я ищу твоей мудрости. Что это за «драгоценнейший дар», о котором ты сказала? Какой «круг»
