районе Тонкина, страдала от многочисленных неисправностей, которые были следствием возраста самолетов. Применение изношенных машин заметно увеличивало степень риска.
После 56 боевых операций, в ходе которых общий налет составил около 300 часов, 5 января 1949 года эти «Доунтлессы» были отправлены обратно во Францию на борту «Арроманша». Самым неприятным инцидентом стала гибель в катастрофе самого лейтенанта Роллана.
В качестве замены «Доунтлессам» в 1950 году были закуплены АВ2С-5 «Хеллдайверы». (Эти самолеты служили в Королевских Тайских ВВС и действовали в джунглях в период с 1953 по 1955 год.) Сначала были приобретены 48 этих пикировщиков, из которых сформировали 2 новые воздушные флотилии — 3F и 9F. В бой первой вступила 9F. 9 апреля 1951 года это подразделение, которое было оснащено гидросамолетами Супермарин «Валрос» и Дорнье 9FT, перелетело из Сартрувилля в Иер, чтобы получить пикирующие бомбардировщики. Когда «Арроманш» в конце 1952 вернулся в воды Индокитая, на нем базировалась флотилия 9F. Сразу же выяснилось, что работы у нее более чем достаточно.
В конце 1950 года началось первое крупное наступление коммунистов из горных районов. Чтобы остановить его, французы стали широко использовать авиацию, и оказалось, что, несмотря на малое количество самолетов, она является очень действенным инструментом. Французские самолеты действовали в прибрежных районах и рядом со своими аэродромами, старая выжать максимум из ограниченного количества машин. Их целью были вражеские колонны. В качестве примера можно привести операцию 22 декабря 1950 года. Колонна войск Вьетминя была замечена рядом с северным берегом бухты Алон возле с Тьен-Ена. Оттуда противник мог угрожать важнейшим районам дельты Красной реки, и французское командование направило полк парашютистов, чтобы рассеять эту колонну. Непосредственную поддержку возложили на авиацию, впервые разрешив неограниченное использование напалма. Каждый самолет под крыльями имел баки с напалмом, которые сбрасывались как бомбы. При ударе о землю баки взрывались, выбрасывая струю пламени. Потоки жидкого огня заливали большие площади, и противник понес тяжелые потери.
Такое вмешательство авиации стало жестоким ударом для крестьянской армии Вьетминя. Даже дисциплинированным кадровым частям нелегко сохранить спокойствие при угрозе воздушной атаки, они часто не выдерживают. Поэтому продвижение противника серьезно замедлилось, что помогло французам, которые имели гораздо меньше войск.
Другое знаменательное событие произошло 16 и 17 января 1951 года. Две коммунистические дивизии — 308-я и 312-я общей численностью около 22000 человек — атаковали французский опорный пункт Винь- Ен, находящийся к северо-востоку от Ханоя. Несмотря на потери, волна за волной пехота бросалась на позиции французов. Огонь автоматического оружия косил вьетнамцев сотнями, однако погибших тут же заменяла новая волна. Такая людоедская тактика, не обращающая внимания на собственные потери, едва не принесла успех. Оборона французов едва не рухнула, и положение спасли своевременно появившиеся пикировщики. В воздух было поднято все, что могло летать. В ход пошли бомбы, пулеметы и напалм. Когда завершилась двухдневная бойня, выяснилось, что погибли около 9000 вьетнамских солдат, 600 были взяты в плен, 8000 ранены. Атака была отбита.
Сначала вьетнамский командующий генерал Во Нгуен-Зиап разделял веру своих китайских коллег в тактику «человеческих волн», которую китайцы успешно использовали в Корее. Он надеялся таким же образом добиться успеха и во Вьетнаме. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать ее порочность. Однако потери были восполнены, и 14 октября 1952 года Во Нгуен-Зиап предпринял новое наступление силами 316-й дивизии и 148-го отдельного полка от берегов Красной реки. После недели жестоких боев на этот раз ему удалось прорвать оборону французов. Войска коммунистов угрожали хлынуть на юг и занять весь район.
Однако французы успели создать укрепленный пункт вокруг аэродрома На-Сен, нечто вроде «ежа», которые часто применяли немцы на Восточном фронте. В центре его находилась взлетная полоса, куда постоянно прибывали подкрепления. Французы назвали это Воздушно-сухопутной базой. Были спешно отрыты несколько линий траншей, создана система огневого взаимодействия. Об эту преграду разбилась волна вьетнамского прилива. Снова упорные атаки превращались в настоящую бойню. После этого Зиап был вынужден перейти к тактике партизанских действий[4]. Французы полагали, что они нашли ключ к успеху в джунглях. Эта битва имела роковые последствия для обеих сторон.
«Хеллдайверы» флотилии 9F верно служили в Индокитае в течение 2 лет, выполняя самые разнообразные задания. Они проводили классическое бомбометание с пикирования, обстреливали противника ракетно-пушечным огнем, сбрасывали напалмовые баки с бреющего полета. Всего французы совершили 824 самолето-вылета, а налет достиг 2000 часов. При этом они сбросили 1442 тонны бомб и расстреляли 100000 патронов. В 1953 году флотилия вернулась во Францию, чтобы пересесть на «Авенджеры». Ее место заняла флотилия 3F на новых «Хеллдайверах». Именно это подразделение пикировщиков французского флота заслужило бессмертную славу, участвуя в последней крупной битве этой войны. Морские летчики совершили больше вылетов, чем их товарищи из ВВС, они действовали на предельно малых высотах, заслужив уважение и восхищение попавших в ловушку солдат.
Осада и падение Дьен-Бьен-Фу в 1954 году не привела к немедленному окончанию войны. Однако она сломила волю французского народа к продолжению борьбы. Французы запросили помощи у англичан и американцев, но Черчилль и Эйзенхауэр отказали. В результате Вьетнам был разделен на две части, что совершенно не устроило коммунистов. Это была лишь отсрочка неизбежного. Как только они восстановили свои силы, Север тут же вторгся на территорию Южного Вьетнама. Повторилась история с Кореей. На сей раз ООН вообще ничего не сделала. После Тонкинского инцидента 2 августа 1964 года, когда северо- вьетнамские торпедные катера атаковали американский эсминец «Мэддокс», Соединенные Штаты приняли ответные меры. Они ввязались в войну во Вьетнаме, хотя в свое время понуждали французов прекратить ее.
Естественно, что самым быстрым и простым способом оказать помощь изнемогающим войскам Южного Вьетнама было бросить в бой авианосную авиацию. Поэтому американский 7-й Флот 5 августа провел первый воздушный налет возмездия. Удару подверглись базы северо-вьетнамских торпедных катеров, которые стали причиной Тонкинского инцидента. Атаку провела эскадрилья VA-53 с авианосца «Констеллейшн», вооруженная штурмовиками Дуглас А-1Н «Скайрейдер». Этот поршневой самолет был прямым наследником знаменитого пикировщика SBD «Доунтлесс», и его также спроектировал Эд Хейнеманн. Ее поддержали «Скайрейдеры» эскадрильи VA-145 с авианосца «Тикондерога».
Хотя эти первые атаки были проведены не против целей в джунглях, вскоре все изменилось. Южный Вьетнам имел эти пикировщики на вооружении своих ВВС с 1963 года. Южно-вьетнамцы использовали «Скайрейдеры», находившиеся на консервации после окончания Корейской войны. Их ВВС имели «Скайрейдеры» в составе 41-го авиакрыла в Да-Нанге, 74-го авиакрыла в Бинь-Тюи и 23-го авиакрыла в Бьен-Хоа. Самой знаменитой из эскадрилий «Скайрейдеров» стала 83-я, которой одно время командовал южно-вьетнамский премьер-министр Нгуен Као-Ки.
Американский флот в это время постепенно заменял «Скайрейдеры» новыми реактивными штурмовиками А-4С «Скайхок» и А-6А «Интрудер», но в составе флота еще числились 12 эскадрилий старых пикировщиков. И очень скоро они показали себя с самой лучшей стороны. Причем это было сделано так наглядно, что американские ВВС наконец-то признали, что при действиях на поле боя точность гораздо важнее скорости. В результате ВВС даже сформировали 2 собственные эскадрильи «Скайрейдеров» — 603-ю и 604-ю. Один историк писал:
«Флот понял это давным-давно, но ВВС только сейчас осознали, что способность нести большую бомбовую нагрузку и оставаться над полем боя долгое время делают самолет идеально приспособленным для выполнения задач по непосредственной поддержке войск. Именно такие самолеты следует использовать при «пожаре в кустарнике», который разгорелся во Вьетнаме».
Сначала самолеты действовали на коммуникациях Вьетконга только в пределах Южного Вьетнама, но 2 марта 1965 года «Скайрейдеры» впервые бомбили цели на вражеской территории. Налету подверглись Донг-Хой, Куанг-Бинь и Винь-Лин, расположенные к северу от 17-й параллели. Мосты, дороги, железнодорожные узлы стали целями для эскадрилий «Скайрейдеров». Однако беспорядочная война в
