«Окса-сан, у тебя крыша едет… Ну-ка, соберись!» — мысленно пнула она себя. Девочка подтянула колени к груди, чтобы хоть как-то скрыть свою растерянность.
— Но главное — знать, кто ты есть, и это принять, — продолжил он.
— А ты кто? — тут же брякнула Окса и сама удивилась своей смелости.
Тугдуал одарил ее полуудивленным, полусмеющимся взглядом, отчего у Оксы возникло ощущение, что она вспыхнула, как свечка. Потом, немного подумав, ответил голосом, таким же гортанным, как у его бабушки Брюн:
— Кто я? Тебе какую версию выдать? Официальную или неофициальную?
— Мне нужна настоящая, — отважилась Окса. — Я хочу знать, каков настоящий Тугдуал.
— А ты прямолинейна, Юная Лучезарная! И я не уверен, что ты готова принять ответ…
— Да что ты меня за младенца держишь! — взорвалась Окса, сжав кулаки. — Это… это… унизительно!
Тугдуал поглядел на нее с веселым удивлением, сдерживая смех. И от этого Окса неожиданно пришла в ярость.
— Ты меня бесишь… — сердито буркнула она и отвернулась, чтобы не видеть его обжигающих синих глаз.
— Ты правда хочешь знать? — поинтересовался Тугдуал через несколько мучительных секунд.
— Конечно, хочу! — кивнула девочка, грызя ноготь.
— Ну что ж… Я потомок двух самых знатных представителей племени Твердоруков, сбежавших из Эдефии. Я обладаю способностями, которыми мечтали бы обладать самые могущественные люди на Земле. Я и сам мог бы быть самым могущественным человеком в мире, однако вынужден скрывать, кто я есть, так как демонстрация моих возможностей практически наверняка повлечет за собой мою смерть, а также смерть моих близких. Но то же самое относится и к твоему отцу, твоей бабушке, Абакуму и моим деду с бабкой… и к тебе, естественно. Особенно к тебе… Не считая этого, я парень шестнадцати лет от роду со склонностью ко всему мрачному и скрытому, чем только обладают живые существа — люди и звери. Некоторые называют это маниакально-депрессивным психозом. Но лично я считаю, что тьма и двусмысленность являются питающими меня источниками развития. Могу быть как хорошим, так и плохим. Могу быть самым верным другом и самым злейшим врагом, без разницы. Опасность и смерть, особенно когда они позволяют вырваться из скучнейшей обыденности, представляют для меня вызов и являются смыслом моей жизни. И, коль уж ты хочешь знать все, встреча с одной Юной Лучезарной избавила меня от смертной скуки, от которой я уже не знал, куда деваться. Когда мне все совсем обрыдло, появилась ты, как маленькое чудо. Короче, можно сказать, ты избавила меня от жутко скучной смерти, мамуазель Долгожданная…
С этими словами Тугдуал потянулся, как кот, а довольная улыбка, появившаяся на краешках его губ, резко контрастировала с его глазами цвета полярного льда.
У Оксы, очарованной, но потрясенной, возникло неприятное ощущение, что она всего лишь игрушка в его жестоких когтях. Немного поразмыслив, девочка решительно заявила:
— Говоришь, ты можешь быть как самым преданным другом, так и злейшим врагом… Так кто же ты сейчас, вот прямо в данный момент? — предупреждение Фолдингота внезапно всплыло у нее в памяти.
— А как ты думаешь? — с ухмылкой задал провокационный вопрос Тугдуал.
— Не пытайся казаться хуже, чем ты есть! — раздался голос Абакума.
Окса повернулась, уставившись на замершего в дверях фея. Застывшая рядом с ним Драгомира посмотрела на Тугдуала очень долгим и очень усталым взглядом.
— Любимая игра нашего юного друга, — пояснил Абакум, усаживаясь рядом с Оксой. — Заставить поверить, что он на стороне врага, хотя на самом деле в глубине души он, пожалуй, самый верный и самый горячий защитник нашего дела. Не так ли, Тугдуал?
Вместо ответа тот одарил Оксу такой ослепительной улыбкой, что она чуть не упала. Девочка до боли сжала кулаки и улыбнулась в ответ, наградив его взглядом, как она надеялась, столь же бесстрастным, как и его. И при этом отчетливо понимала, что этот приводящий всех в замешательство парень видит ее насквозь…
11. Чужак на площади
Драгомира с Абакумом отлично видели, какое впечатление произвел Тугдуал на Оксу. Но им было некогда уделять этому столько внимания, сколько бы им хотелось, поскольку очередная неприятность усугубила и без того непростую ситуацию.
— У нас проблема, дети мои, — с ходу сообщила Драгомира, поочередно посмотрев на Оксу и Тугдуала.
— Среди нас предатель, да? — брякнула Окса.
— С чего ты взяла? — поинтересовалась бабушка, сердито взглянув на Тугдуала.
— Э-э… Ну, это же самое плохое, что может с нами произойти, да? — заявила Окса, чтобы обелить приятеля и скрыть личность маленького информатора, затаившегося в углу камина.
Драгомира озадаченно поглядела на нее, затем пригладила уложенные короной волосы и продолжила:
— Мы не думаем, что в наших рядах есть предатель. Но вот в чем мы точно уверены, так это в том, что за нами следят. С того самого момента, как Гюса вкартинили, за нами наблюдают, подглядывают…
— Откуда это известно? — перебил ее Тугдуал.
— Ты же знаешь, мой мальчик, что у Абакума особый нюх. Запах шпиона витает вокруг нас вот уже три дня.
Этот запах постоянно присутствует на Бигтоу-сквер, и мы заметили человека, простоявшего под деревом несколько часов подряд. Когда ты вызвала грозу, Окса, этот человек даже не шелохнулся, не попытался укрыться. Довольно показательно, правда? Абакум недавно выходил, чтобы убедиться. И человек скрылся, едва его заметил. Но два часа спустя он снова был на том же месте. Тогда Абакум превратился в тень и подошел к нему. Но человек, должно быть, очень хорошо осведомлен, потому что опять скрылся. Что окончательно убедило нас, что это Беглец…
— Или Изменник! — воскликнула Окса.
— Изменники тоже Беглецы, лапушка, — напомнила ей Драгомира.
— А, ну да, — спохватилась Окса. — Но это ведь может быть агент спецслужб, нет? Или полицейский…
Драгомира с Абакумом обменялись короткими улыбками.
— Внешник не стал бы убегать при приближении тени Абакума… — возразила Бабуля Поллок. — Потому что не заметил бы ее! Только хорошо информированный выходец из Эдефии, то есть Беглец, близкий к нашей семье, может быть в курсе этой способности Абакума.
— Да, ты права… — признала Окса, продолжая размышлять. — А это не может быть Беглец, который пытается войти с нами в контакт?
— Будь это так, он бы вел себя иначе, тебе не кажется? — возразил Абакум. — Для начала, он не стал бы убегать. Но скажи-ка мне, Окса, похоже, ты не хочешь признавать существования шпиона- Беглеца?
Окса опустила взгляд, взволнованная вопросом, а главное — новостью, что за ними следит какой-то незнакомец.
— Ну… Потому что я этого не хочу! — ответила она. — Все и так довольно сложно…
— Может, это Мортимер МакГроу? — неожиданно бросил Тугдуал.
— Во всяком случае, это первое, что пришло нам в голову, — подтвердила Драгомира.
— Но зачем? Зачем Мортимеру следить за нами? — спросила Окса. — Из-за Зоэ? Он хочет ее увидеть? В конце концов, она член его семьи… О, НЕТ! Может, он хочет ее похитить!?
Это предположение напугало ее куда больше, чем она могла представить. Зоэ, внучка Леомидо и Реминисанс, племянница Ортона МакГроу, потомок Осия и Темистокла, злобных Застеней. А также хрупкая и одновременно могущественная девочка, с тяжелым и запутанным прошлым…
