— Можно войти?
Услышав голос Тугдуала, Окса резко села.
— Э… да…
Парень не потрудился открыть дверь. Он просто-напросто прошел сквозь нее и оказался в комнате.
— Впечатляющее явление, — заметила девочка, усаживаясь на подоконник.
Тугдуал плюхнулся на пол у стены и уставился на нее стальным взглядом, по-прежнему выбивающим ее из колеи. Окса отвернулась, чувствуя, как странное чувство снова овладевает ее телом и духом.
— Рад, что тебе понравилось! — не остался в долгу Тугдуал. — У меня не всегда получается, но благодаря некоторой упертости в конце концов всегда добиваешься желаемого.
Окса вздохнула, раздраженная вечными намеками парня. А особенно эффектом, которые они на нее производят…
— Ты как, Маленькая Лучезарная?
— Переживу… — обронила она.
— Занятное вышло возвращение в колледж!
— Уф, я, знаешь ли, крупный специалист по эффектным возвращениям… — Окса вспомнила прошлый год, когда в один далеко не прекрасный день произошла ее первая встреча с МакГроу.
— Ну, во всяком случае, справилась ты лихо, браво!
— Угу… только вот я думала, что умру, когда МакГроу ко мне притронулся! — скривилась она.
Взгляд Тугдуала стал более пристальным.
— А что ты почувствовала? — Он отклеился от стены, поднялся и встал в нескольких сантиметрах от девочки.
Окса судорожно сглотнула и прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. Ну почему она всякий раз чувствует себя полной дурой, когда разговаривает с Тугдуалом? Просто какой-то идиотский рок…
— Я чувствовала себя мертвой, — ответила она, мысленно костеря себя почем зря.
— А поподробней нельзя?
Окса глубоко вздохнула и усилием воли заставила себя на него посмотреть.
— Тебя привлекает все, что связано со смертью? — с удивлением услышала она свой голос.
Тугдуал одарил ее долгим серьезным взглядом, чуть наклонив голову. А потом его глаза снова загорелись холодным пронзительным светом.
— Да! — с жаром признал он. — Меня привлекают все виды власти, и смерть — одна из них.
— Как это?
— Ну, власть над жизнью и смертью — самая сильная из всех, нет?
Окса пораскинула мозгами, теперь уже полностью захваченная разговором.
— Да, ты прав… — кивнула она.
— Именно в это вы и сыграли, ты и Ортон, не больше, не меньше.
— Сыграли?! Легко сказать…
— Все это игра, Маленькая Лучезарная. Жизнь — это русская рулетка, лотерея, И самый главный в этой игре тот, кто знает все, это Рок. Он подсовывает оружие в руки людей и дергает за веревочки, и это он решает, чем все закончится. Только штука в том, что мы — не обычные марионетки.
— Почему? — тут же вцепилась Окса.
— Просто потому, что обладаем куда более сильной властью над жизнью и смертью, чем другие жители этой планеты. А ты, Маленькая Лучезарная, круче всех!
— Зашибись… вот спасибо-то… я просто в восторге… — скривилась Окса.
— А еще ты круче всех потому, что от тебя зависит будущее Мира.
— А вот с этого места поподробней, я не догоняю…
— Ничего, скоро поймешь и расклад, и распределение ролей, — загадочно ответил Тугдуал. — Но ты не ответила на мой вопрос! Что ты почувствовала, когда Ортон коснулся тебя?
— А ты настырный!
— Что есть, то есть…
Окса закусила губу. Она только что очередной раз подставилась Тугдуалу, и тот не замедлил этим воспользоваться. Конечно, не без того, чтобы не одарить ее одной из своих сногсшибательных улыбок, на которые он большой мастер…
— Ну и?
— Ну и это очень гнетущий опыт, если хочешь знать. Как только мои пальцы коснулись Ортона, мне показалось, что я упала в ледяное озеро. Ну то есть… Я никогда не падала в ледяное озеро, но, думаю, ощущение было бы именно таким. Ты оказываешься в ледяной воде, тебя парализует, и ты ничего больше не чувствуешь. Ни боли, ни грусти, ни страха.
— Вообще никакого страха?
— Нет, и это странно. Я понимала, что должна испугаться, но нет! Словно превратилась в статую или робота. Зато теперь переживаю…
Окса замолчала, у нее сдавило горло.
— Это и все остальное… — с трудом произнесла она.
А затем отвернула голову и закрыла глаза, чтобы подавить подступившие горькие слезы. И когда Тугдуал осторожно провел пальцем по ее щеке, она его не оттолкнула. Это прикосновение, простое и ласковое, принесло ей огромное облегчение.
— Никогда не забывай, что ты самая сильная из нас… — шепнул ей на ухо юноша.
В сердце Оксы перемешались боль и волнение, испуг и восторг. Она думала о Леомидо, маме, о судьбе Беглецов, и ее душа погружалась в холодную тьму. А потом она почувствовала ласку Тугдуала, от которой в ее душе словно забили крылышками тучи бабочек. Как ни странно, разные мысли и разные ощущения не противоречили друг другу, вовсе нет: одни питались от других. И результат получился весьма странный, волнующий и околдовывающий.
Окса, по-прежнему не открывая глаз, взяла руку Тугдуала и переплела свои пальцы с его.
— Маленькая Лучезарная… — выдохнул Тугдуал, прижавшись щекой к ее щеке.
Свободной рукой он прижал ее голову к своему плечу и погладил по волосам. У Оксы вырвался всхлип, приглушенный плечом Тугдуала, в которое она уткнулась лицом. Она прижалась к нему, дрожащая и зачарованная.
Тугдуал крепче обнял ее, обхватив обеими руками и зарывшись лицом в ее волосы.
— Окса! Иди скорее, глянь, старушка! Упс… Извините…
Гюс остолбенел при виде Оксы в объятиях Тугдуала. Схватившись за дверной косяк, он замер от изумления.
— Тебя что, стучаться не учили?! — завопила пунцовая, как свекла, Окса.
— Извините… Простите… — дрожащими губами пролепетал мальчик. — Мне очень жаль.
— Убирайся!
Крик Оксы пронзил сердце Гюса, как кинжал. Ему вдруг стало так больно, что в глазах потемнело. Боль расползалась по телу, как яд.
Окса, изумленная своей собственной резкостью, округлившимися глазами уставилась на приятеля, которого только что так сильно и несправедливо ранила. Дрожа от злости и стыда, она попыталась высвободиться из объятий Тугдуала. Но тот, вместо того чтобы отпустить, лишь еще крепче прижал ее к себе, лишая сил. И тогда, застонав от злости, Окса уткнулась лицом в шею Тугдуала, словно желала исчезнуть. Она слышала, как хлопнула дверь и как удалились по коридору шаги Гюса.
— Что же я наделала? — прошептала девочка.
Тугдуал в ответ приподнял ее голову, обхватив обеими руками.
На лице парня играла странная улыбка, будто его все это забавляло, и Окса совсем растерялась. Она закрыла глаза. Ожидание оказалось недолгим: через пару секунд губы Тугдуала коснулись ее губ, приведя Оксу в полное смятение.
