Мы вдвоем поднатужились и сдвинули плоский камень, загораживающий выход наружу. Солнце ворвалось в пещеру. Пахнуло водорослями, я услышал шум прибоя и крики чаек.
— Я пойду первым, ты за мной, — сказал Рон и протиснулся в щель.
Перепрыгивая с камня на камень, мы спустились на берег. Крохотную бухту с полукружьем песка с обеих сторон надежно скрывали скалы. Я оглянулся и не увидел вход в пещеру — его скрыли кусты, растущие на склоне.
Я вопросительно взглянул на принца. Он улыбнулся.
— Что, нравится? Мне тоже. Хорошее место.
Рон сел на камень, я последовал его примеру. Глядя вдаль, принц начал говорить:
— Мы с тобой знакомы уже давно. Эта история началась двадцать шесть лет назад. Я тогда сбежал от отцовской опеки и поступил в Академию Левонии. Люди всегда боялись нас, дроу, и найти друзей мне очень не просто. Но мне это удалось. Я познакомился в трактире с двумя парнями, братьями — близнецами, их звали Кентор и Шонтар. Началось все с банальной драки, потом мы долго убегали от стражи, пока наконец не приземлились в какой-то грязной забегаловке, в припортовом районе, где выпили и разговорились. Ребята оказались сыновьями правившего тогда короля и тоже учились в Академии.
В трактир они попали, сбежав от охраны, приставленной к ним отцом. Один из них являлся наследником престола. Но кто, знал только их отец, мать умерла при родах. Да, я забыл сказать! Они были зеркальными близнецами: один — левша, другой — правша. Их учили одинаково владеть обеими руками, чтобы никто не мог их различить. Оба высокие, черноволосые с пронзительно синими глазами — наследство бабушки — эльфийки.
Мне тогда только исполнилось двадцать пять, а им — по восемнадцать.
Мы сблизились, может быть потому, что все были королевской крови, а может потому, что даже внешне походили друг на друга. Если ты заметил, мы с тобой одного роста, и волосы почти не отличаются по цвету. Втроем мы поставили Академию на уши, — принц улыбнулся своим воспоминаниям, — славное было время, все девушки были наши. За пять лет учебы мы многое узнали друг о друге, но, как оказалось, не все.
На пятом году обучения мы все умудрились влюбиться в одну девушку. Полуэльфийку — полудракона, племянницу эльфийского Правителя, которую почему-то прислали учиться в Академию вместе с другими эльфами. Потом оказалось, что она уже помолвлена с одним из вас, с наследником, но по известной только ей причине, выбрала меня. То ли экзотики ей захотелось, то ли, в самом деле, влюбилась, но страсти кипели нешуточные.
Однажды ночью ты увидел, как я спускаюсь по стене из окна её спальни в общежитии, но в темноте ошибся и решил, что это твой брат. Вы подрались, ты поломал ему руку — правую. Он был вынужден в течение месяца пользоваться левой рукой, и к тому моменту, когда рука зажила, различить вас стало сложно даже мне. Через полтора месяца мы закончили Академию. С Этери я расстался без скандала, она решила выполнить свой долг перед родственниками и выйти за тебя замуж, а меня уже достал отец с требованием вернуться домой. Через месяц ты, как наследник, женился на Этери. Я не знал, что она ждет ребенка. Моего ребенка. Ты, вероятно, считал, что Этери забеременела от твоего брата. Еще через семь месяцев Этери родила сына, которого объявили твоим наследником. Но я об этом узнал совсем недавно, всего около года назад. Потом она родила тебе еще троих детей. Вы жили тихо и мирно, твой брат стал герцогом, правил третьей частью страны и часто приезжал к вам в гости. Через несколько лет умер ваш отец, и ты стал королем, Кентором Вторым из династии Армидовых.
— Отерон, остановись, не говори больше ничего. Дай мне прийти в себя! — Я сжал кулаки, пытаясь успокоиться, в голове опять пульсировала боль.
Я встал, снял одежду, вошел в море и нырнул. Вода, не по-летнему прохладная, остудила голову и вернула способность мыслить. Вынырнув, лег на воду, раскинул руки и закрыл глаза. Стало немного легче.
— Эй, Кент, ты там не утонул случайно! — закричал Рон через какое-то время.
Он стоял и смотрел, как я плыву назад.
— Ну вот, я из-за тебя сапоги намочил. Выходи уже.
— Не бойся, топиться не собираюсь. Ты лучше скажи, сколько мне лет?
— Сорок четыре, кажется, — прокричал дроу в ответ. — Одевайся, нам пора возвращаться.
Я слегка обсох и натянул штаны, ткань противно липла к мокрому телу. Сел на камень и стал носками отряхивать песок с ног, чтобы одеть сапоги.
— Ну, что, стало легче?
— Да, можешь продолжать.
— Я уже почти закончил, идем, расскажу по дороге.
Вернувшись в пещеру, Рон зажег факел, и мы вошли в туннель.
— Немного больше года назад твой брат прислал мне письмо с просьбой о встрече.
Мы встретились в вашей столице. Не буду пересказывать весь разговор — он был не из приятных. Короче, твой брат меня шантажировал. Подозреваю, что Шон все эти годы спал с королевой, притворяясь тобой, когда ты отсутствовал. Этери рассказала ему, что Дима — мой сын, и, следовательно, не может претендовать на престол. Честно скажу, я тогда еле сдержался, чтобы не дать ему в рожу. Только сознание того, что кругом его люди, помогло мне сдержаться.
Он потребовал у меня дроу, чтобы помочь ему занять твое место. В случае моего отказа грозился устроить международный скандал, с участием моего отца, тебя, твоей жены и моего сына. И в первую очередь, обвинить Этери в измене. Она, конечно, сучка, но дети в этом не виноваты. Единственное, что я не знаю — это была ли она с ним заодно или до сих пор считает, что он — это ты.
Я дал ему пять дроу. Вы встретились, не знаю, как все произошло, но герцог исчез, о чем объявили официально, и дроу, которые ему помогали, не вернулись.
Шон замел все следы и стал королем. До сегодняшнего дня я даже не был окончательно уверен, что ему все удалось. Ты, как вчера выяснилось, попал в рабство, а он спокойно правит вместо тебя и спит с твоей женой.
Теперь я понял, почему ты так близко подпустил врага к себе — это был твой брат. Он изуродовал тебя.
— Скажи мне, Рон, почему ты кинул мне меч?
— Проверял твои инстинкты. Наш вчерашний разговор подсказал мне, где искать доказательства. Ты всегда будешь ловить меч или мяч левой рукой, а твой брат — правой. Я это заметил еще, когда мы учились.
— А какая тебе выгода помогать мне. Ни за что не поверю, что ты это делаешь бескорыстно.
Дроу рассмеялся:
— Вот теперь я полностью уверен, что это ты — Кент. Ты всегда был слишком умным и осторожным. Да, у меня есть свой интерес. Во-первых, я виноват перед тобой, но извиняться за то, что сделал больше двадцати лет назад, не стану, не жди. Во-вторых, я очень не люблю, когда меня шантажируют. Не скрою, хочу отомстить твоему брату. Ну, а в-третьих, я хочу, чтобы Дмитрий узнал, кто его настоящий отец. Это еще не все, но я не был бы дроу, если бы все тебе рассказал.
Мы рассмеялись и вошли обратно в Оружейную.
После обеда Рон отправился по своим делам, предварительно оставив мне охрану. Я мысленно прокручивал наш разговор и так, и этак. Я чувствовал себя ребенком, которому рассказали страшную сказку с его участием. Мне нужно решить, что делать дальше. А для этого нужно что? Информация! И если я пока не могу вспомнить, что знал раньше, я в состоянии выучить это заново.
Я приказал проводить меня в библиотеку. Перевязав глаз черной лентой, чтобы не пугать слуг, я отправился на охоту за знаниями.
Заодно проверю, не разучился ли я читать.
И только, выходя из спальни, на минуту закрыл глаза: 'Брат мой, Шон, как ты мог…'
Неделя пролетела незаметно. С утра мы тренировались. Мои руки и тело помнили гораздо лучше, чем голова. Я делал успехи в фехтовании, Рон даже несколько раз похвалил меня.
Врач осмотрел мой глаз, но ничего утешительного не сказал. Глаз не вернуть, а шрам можно сделать менее заметным с помощью мази.
