наших лошадей. Я вскочил верхом, и мы поскакали в ближайшую деревню, где в трактире спокойно спала моя охрана, в полной уверенности, что их грозный герцог в своей комнате кувыркается с веселой дочкой трактирщика. Я торопился, скоро рассвет, и мне хотелось незаметно вернуться, пока не проснулись слуги.
Девушка еще спала — снотворное, которое я использовал, еще никогда меня не подводило. Я разделся и лег рядом, создавая видимость бурной ночи. Полежав немного, сдернул одеяло с моей соседки по постели и шлепнул ее по пышному заду.
Вставай, красотка! — она сонно заморгала.
— Ой, Ваша Светлость, я, что, тут заснула? Извиняюсь!
— Беги к себе, детка, поторапливайся. И скажи там, чтобы воду принесли и завтрак подавали.
Я сунул ей пару золотых монет, и служанка, накинув платье, выскользнула за дверь. Я лежал и слушал, как она прошлепала босыми ногами по коридору, потом сбежала вниз по лестнице и крикнула отцу:
— Их Светлость завтрак просят!
Хлопнула соседняя дверь — это проснулась моя охрана. Мальчишка, младший сын хозяина, ойкнул, расплескав воду. Отдал остатки моему человеку, побежал за тряпкой. Тут же раздался стук в дверь.
— Ваша Светлость! Вода для умывания!
— Заходи, открыто.
Я пытался отвлечь себя повседневными мелочами от злости, клокотавшей в груди.
После завтрака я и мои люди отравились во дворец отмечать наш с братом сорок третий день рождения. Ярость постепенно утихала, возвращая четкость мыслям. Когда я слез с коня на дворцовой площади, план мести был готов, обдуман и утвержден.
Я поздравил короля, принял поздравления с днем рождения от Этери и племянников и прошел в свои апартаменты писать письмо Отерону.
Мы встретились через неделю в той самой таверне в порту, где когда-то зародились наши отношения. Сегодня я поставлю последнюю точку в повести о дружбе двух братьев и дроу.
Я пришел первым, распределил своих людей по залу, троих послал контролировать улицу, выбрал стол поближе к выходу и сел лицом к двери. С моего места было прекрасно видно весь зал. Ко мне тут же подлетела подавальщица. Чтобы не светиться, я заказал два пива и посмотрел вокруг. В забегаловке за двадцать лет ничего не изменилось — табачный дым все так же разъедал глаза, пахло прокисшей капустой и горелым луком. В точно назначенное время появился Рон.
Принц Отерон пришел один, хотя, зная его способности к магии, уверен, что он постарался обезопасить свой визит.
Хорошо, что он догадался надеть плащ с капюшоном. Портовым работникам всегда были не по душе дроу. Хотя я назначил встречу именно здесь, чтобы в том случае, если что-то пойдет не так, свалить все на местных бандитов.
— Чем была вызвана острая необходимость встречаться инкогнито в этом, забытом всеми богами, месте? — тихим высокомерным голосом спросил дроу.
— Присаживайся к столу. Есть некоторая информация, в которой, как мне кажется, ты будешь очень заинтересован.
— Не думаю, что есть что-то, чего я не знаю. Если только это не случилось в течение последних пяти часов, пока я сюда добирался.
— Нет, это произошло довольно давно. Но я не скажу тебе то, что знаю, просто так. Мне нужно кое- что взамен.
Некоторое время дроу смотрел на меня и молчал. Потом произнес:
— Говори, я тебя очень внимательно слушаю.
— Мне нужны несколько воинов — дроу, для одной операции. Это мои условия. А теперь то, ради чего ты сюда пришел. Помнишь Этери?
— Конечно, помню. Мы славно с ней покувыркались в постели несколько раз, до того, как она стала женой твоего брата. Какое отношение королева имеет к нашей встрече? — Рон улыбнулся.
Я выдержал паузу, прежде чем поразить принца новостью:
— Тогда ты должен знать, что ее первенец Дима — твой сын.
Отерон побелел, насколько это возможно при его обычной бледности.
Мне даже показалось, что ему стало нехорошо. Но он быстро взял себя в руки и сделал вид, что пьет пиво. Кстати, отвратительное, я его уже попробовал.
За соседним столом пьяные матросы горланили похабные частушки, по залу туда — сюда сновали две девки-подавальщицы, с подносами. Одна подлетела к нам:
— Будете заказывать?
— Еще два пива. — Сказал я, чтобы она отстала. Предыдущее я вылил под стол.
Рон сильно сжал ручку глиняной кружки, и я подумал: она сейчас рассыплется в пыль у него в кулаке.
— Что меня ждет в том случае, если я откажусь?
— Ну, я думаю, твой отец, Повелитель дроу, будет просто счастлив, узнать, что у него есть двадцатилетний внук, выросший среди презираемых им людей, о котором ни он, ни его сын не имели понятия. Да и Правитель эльфов не станет прыгать от радости, узнав, что его любимая племянница имела добрачную связь с ненавистными ему дроу. Ты же знаешь, что в вопросах брака эльфы еще более щепетильны, чем люди. Это только вы относитесь к бастардам, как к законным детям, и брак для вас — пустая формальность. И это, уже не говоря о том, как эта новость отразится на твоем сыне. Он потеряет право наследовать королевский престол. А так все останется по-прежнему, пусть мальчик спокойно учится, а я займу место его, можно сказать, приемного отца.
— Ты хочешь убить короля?
— Ну, скажем так, устранить. Тебе больше ничего знать не нужно. Достаточно того, что я тебе уже сказал. Решай, ты согласен с моим предложением, или нет.
Только хорошенько подумай, что случится в случае твоего отказа.
— Как ты узнал, что Дмитрий мой сын?
— Этери сказала, в очень интимной обстановке.
— Ты с ней спишь?
— Не твое дело! — прорычал я.
Дроу явно нервничал, хоть и старался этого не показывать.
Резко отодвинув стул, он встал и навис надо мной, опершись руками о столешницу. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Хорошо, я дам тебе дроу. Но если ты нарушишь договор — войны не миновать.
— Они мне нужны послезавтра, в полдень, вот в этом месте, — я протянул Рону обрывок карты, на котором крестиком обозначил место встречи.
— Они будут там вовремя, — сказал дроу, развернулся и вышел.
— Прощай, мой бывший друг, — прошептал я, давая знак моим людям, что готов уходить.
Я знал, что мой брат иногда удирает от охраны и отдыхает от государственных дел в охотничьем домике недалеко от столицы. Встретиться с ним и попросить взять с собой не составило труда. Я догнал его на полпути. Дроу выскочили из леса и напали на нас. Лошадь Кента встала на дыбы, он упал и сразу поднялся, уже с мечом в руке. Я спрыгнул следом, и мы начали отбиваться от дроу. В какой-то момент я «случайно» неудачно повернулся, моя сабля встретилась с лицом брата, рассекая ему лоб и щеку. Кровь хлынула, и он упал на землю. По моему знаку схватка прекратилась. Я опустился на колени и быстро перевязал голову Кента заранее приготовленной чистой тряпкой. Его смерть в мои планы не входила. Сняв кольца и медальоны и проверив его карманы, я приказал дроу забрать его с собой.
Дроу поймали коней, перевалили Кента через седло и исчезли в лесу. Я еще какое-то время оставался
