— В этой суматохе мы взяли Линча и Раковски. Что делать с ними теперь?
Дональд хмыкнул.
— Линча я судить хотел. Но после того как русские уничтожили ХАРП, у Линча прибавится сочувствующих, считающих, что мы позволили русским нанести по Америке очередной ядерный удар и лишить нас электричества. Сделай так, чтоб он был застрелен при попытке к бегству. И по-тихому. Без него его фракция распадется.
— А Мадлен Раковски?
— Живая она бесполезна, но при этом ее надо кормить. Ты будешь делиться с ней своей едой?
— Сэр, но я…
— Вот и делай выбор, — перебил его Дональд.
— Я понял, сэр. А русские? Что с ними будет?
— Рэймен их опекает. — Хорнет задумался. — Вообще, дайте им оружие и самый передовой рубеж. Стражи будут скоро здесь. Если русские погибнут как герои, защищая Хоуп-Сити, это будет неплохо. Русские герои в Америке… Это символично и удобно для торга с Россией. Тем более они пока единственные, кто в стычке со стражами вышел победителем. Это вдохновит наших солдат.
— А если они и в этот раз выживут?
— Если выживут… Что ж, живые русские герои облегчат нам контакт с Россией. Тоже неплохо.
Дональд стал уходить обратно в город, но ополченец снова окликнул его:
— Сэр, а зачем нам вообще контакт с этой Россией?
Хорнет остановился и, обернувшись, взглянул на своего бойца.
— Знаешь, Майкл, почему мы с тобой все еще имеем возможность ходить по этой планете и вот так разговаривать?
— Почему, сэр?
— Потому что ни Америка, ни Россия не израсходовали в ту войну и половины своего ядерного арсенала. Они нам нужны. Во всяком случае, на данном этапе.
Эпилога не будет
Берингов пролив трещал по швам. Огромные блины льдин толкались и рычали недовольно, расплескивая вокруг холодные темные волны. Впервые за столько лет шумело море. Оно проснулось. Прошло всего полтора месяца после уничтожения ХАРПа, но планета уже просыпалась после долгой спячки в плену у льда и смертельно опасной установки. Планета зевала и потягивалась, ощущая свободу и строя планы на будущее. От ее зевоты дули пронзительные порывы ветра, подгоняющие ворчащий и взламывающийся лед. По небу плыли тучи, но они теперь не были связаны в свое многолетнее мрачное единство. То и дело в них виднелись большие просветы, через которые проглядывала синева неба и подмигивало планете яркое солнце.
— И что нам теперь, по льдинам перепрыгивать до самой Чукотки? — недовольно проворчал Сквернослов.
— Дурной? Искать будем другой путь, — ответил Варяг, поправляя на плече автомат.
— Какой другой? Это самое короткое расстояние до России.
— Самый короткий путь не самый простой и достижимый. Будем искать. На юг пойдем.
На вершине ближайшей сопки показался белый медведь с желтоватым отливом шерсти. Он увидел людей и стал издали наблюдать за ними, нюхая воздух.
— Глянь, Славик, это не наш старый знакомый, что на крыше лунохода катался?
— Да пойди ж ты разбери. Эти медведи все на одно лицо.
— Да нет. Он это. Цвета такого шкура у него. Как грязный. — Варяг улыбнулся.
Медведь издал громкий рык, и рядом с ним возникла крупная белоснежная самка.
— Точно он. Узнал нас, — засмеялся Яхонтов.
Вячеслав сдернул с плеча автомат и приготовил его к стрельбе.
— Славик, не надо. Они же сидят там и просто наблюдают.
— Ага, наблюдают, когда мы спиной к ним повернемся.
Возникший с той стороны сопки белый комок промчался между взрослых хищников и попытался вырваться вперед, но мамаша сгребла его лапой и усадила перед собой. Медвежонок почесал ухо, покрутился на месте. Зевнул и уставился на людей. Отец семейства снова издал рык.
— Ты только посмотри, Слава, у них детеныш. Здоровый. Ты понимаешь?
— Что я должен понимать? — мрачно проговорил Сквернослов.
— Жизнь продолжается. Вот что.
— Н-да. Продолжается. Скажи это нашему Николаю блаженному.
Варяг вздохнул.
— Да… Коля, Коля… Но ты пойми, ради этого все и было. Ради жизни.
— Ну ладно. — Вячеслав лишь поморщился в ответ. — Я рад за этих зверушек. Нам-то что теперь делать?
— Как что. Искать дорогу домой. Мы же как-никак искатели. Непросто, конечно. Но пока мы будем искать эту самую дорогу, нам будет чем заняться и на этом континенте. Идем?
— Идем, — кивнул Сквернослов, бросая прощальный взгляд на семейство белых медведей.
И они направились на юг. Теперь два компаса, у Варяга и Вячеслава, показывали одно и то же направление. И скорее всего, все компасы теперь показывали один север, а значит, один юг, восток и запад.
А Берингов пролив продолжал трещать по швам. И огромные блины льдин все толкались и рычали недовольно, расплескивая вокруг холодные темные волны. Сейчас ведь было лето…
Генерал Басов снова прислонил бинокль к лицу, глядя единственным глазом на подступающее к Надеждинску буйство зелени, растущей с такой скоростью, словно пыталось наверстать все упущенные годы, которые царствовала на планете ядерная зима. Он стоял на втором этаже полуразрушенного здания на окраине города. Подвал и первый этаж были давно затоплены. Здесь, с восточной стороны Надеждинска, было одно из немногих мест, где к городу можно было подобраться без помощи плота или лодки. По суше. А значит, сюда могли подойти и звери. Новые люпусы. Страшная напасть, обрушившаяся на их город с внезапно наступившей весной. И хотя сейчас по календарю была глубокая осень, лето никак не уступало своих позиций. Зелень не желала желтеть, и растительность рвалась из почвы и болота с поразительным упорством.
Со дня, когда в тучах появился первый просвет, открывший взору синее небо, прошло почти полгода. Это были очень непростые полгода. Очень быстро стал таять снег, и начались проливные дожди. За считаные дни были затоплены обжитые подвалы города. Весь привычный уклад жизни был снова разрушен, как и двадцать лет назад ядерной войной. Но в этот раз очнувшейся природой. Ока вышла из берегов. Это было беспорядочное бегство людей из подвалов на верхние этажи еще стоявших зданий Надеждинска. Тогда еще держались холода, а здания долгие годы были не приспособлены для сохранения тепла и согревания людей. И люди гибли. Потом стало тепло. Но не стало легче. Начались эпидемии. И люди гибли…
Казалось, что природа, очнувшись, была неприятно удивлена тем, что люди еще живы. Казалось, что в планах природы и самой жизни людей уже нет. И беды обрушились на людей с невероятной силой. Наводнения, болезни, ураганы… Даже когда снега и лед растаяли, стало труднее с питьевой водой. Раньше ее добывали из снега, который был повсюду. Но теперь в тепле плодились болезнетворные бактерии. Пару месяцев назад уровень воды вокруг стал резко падать. Казалось, что станет легче. Нет. Снова не стало легче. Если до этого можно было передвигаться на лодках, то теперь всюду были топи и болота. Лишь редкие участки были проходимы для человека. Но по болотам могли передвигаться эти твари. Новые люпусы, что пришли с севера. Их широкие лапы, с помощью которых они раньше с легкостью передвигались по снегу, позволяли им проходить и топи. Эти звери отличались от старых видоизмененных
