'И безопасное,' произнес человек в черной униформе. 'Единственный способ попасть внутрь или выйти оттуда – монорельсовая дорога. Если не считать пути прямо по скалам, что было бы просто безрассудным. Мы можем быть уверены, что во время проведения конференции, только члены Корпуса и горстка приглашенных гостей сойдут с поезда.'
Грей кивнул головой и смущенно произнес. 'Я долго отсутствовал и поэтому не в курсе, стоит ли нам по прежнему волноваться о сепаратистах? '
'Кровожадные придурки,' пробурчал Бестер. 'У них нет ни одного шанса. Мы не собираемся уступать Марс кучке невежественных шахтеров, в этом я могу вас уверить.'
Грей прокашлялся. 'Военные, конечно, предпочли бы провести конференцию на Земле. В Вест-поинте или Спарте, что-нибудь в этом роде.'
Бестер улыбнулся. 'Вы когда-нибудь играли в марсианский баскетбол?'
Грей горячо подался вперед. 'Нет, но я слышал о нем.'
'Он не отличается от земного,' сказал Бестер, 'только благодаря низкой гравитации,
'С удовольствием,' радостно ответил Грей.
***
Молодой телепат чувствовал себя уже более спокойным. Несомненно, все те страшные истории о мистере Бестере были неправдой. Теперь он мог рассмотреть отель более подробно. Искусно декорированное чудовище, которое совсем не напоминало постоялый двор, каким он ему представлялся. И только выступающие скалы Тарсис придавали комплексу какую-то перспективу.
Неожиданный взрыв осветил передний край зубчатых гор, и объятая пламенем часть отеля изверглась наружу, вместе со столами, стульями и прочими вещами, которые были выброшены в разряженную атмосферу.
Пламя тотчас погасло, но обломки продолжали разлетаться. Ударная волна потрясла монорельс, и вышибла бы их из сидений, если бы не ремни безопасности. Лампы в вагоне мигнули, монорельс затрясло и он с пронзительным скрипом остановился.
Кислород еще не улетучился, но Грей уже тяжело дышал.
'Сохраняйте спокойствие,' приказал Бестер. 'Чтобы вы не предпринимали, не снимайте ремней безопасности. Что такое с этой штукой?'
Он ударил по панели над его головой, и с потолка вывалилась дюжина кислородных масок, свисающих словно щупальца какой-то жирной медузы. Быстрое изменение давления воздуха заставило бумаги и стаканчики летать по кабине.
'Наденьте маску,' велел Бестер, несмотря на то, что Грей уже держал в руках четыре из них.
Они закрепили свои кислородные маски и стали ждать в мерцающем свете. По мере того, как воздух становился суше, Грей чувствовал подергивание одежды и волос на своих руках и шее. Нам придется просидеть несколько минут в безкислородной атмосфере при 200-градусной жаре, с тревогой подумал он! Грей обратил свой взор на зияющее отверстие в Ройал Тарсис Лодж, и увидел, что какие-то предметы продолжают вылетать оттуда, предметы которые волне могли быть человеческими телами! Или телами центавриан. Голоса принялись вторгаться в его разум и Грей закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на дыхании.
Бестер сорвал свою маску и вдохнул наружный воздух. 'Оставайтесь на своем месте,' прокашлял он. 'Это приказ. Я собираюсь снять свои ремни и попытаться запустить эту штуку в обратный путь.'
Грей приподнял маску. 'Нет, мистер Бестер! Если воздух вытягивает наружу, вы можете вылететь вместе с ним!'
'Не думаете же вы, что я собираюсь тут рассиживаться и зажарится до смерти?' спросил Бестер, отстегивая свои крепления. Он вскочил на ноги и сорвал целый ряд панелей над своей головой. 'С другой стороны,' отметил он, 'смерть от обезвоживания можно считать одной из самых приятных смертей.'
'Не хотелось бы проверять!' воскликнул Грей. Он сглотнул и снова надвинул кислородную маску.
Бестер как одержимый, срывал панели с потолка, пола, в багажном отсеке и туалете. Изредка ему приходилось брать маску, чтобы сделать глоток свежего воздуха, но он не отрывался от своей работы. В конце концов, за панелью автомата с водой, он нашел что-то, что выглядело как пара старинных рычагов.
'Ручное переключение,' задыхаясь, произнес он. 'Недокументированная возможность. Поразительно, чего только не узнаешь, если каждый день читать мысли людей.'
Бестер глотнул еще немного кислорода из ближайшей маски и потянулся через охлаждающий воду аппарат к рычагам. Его обычно причесанные волосы мокрыми прядями свисали через весь лоб, по подбородку лился пот. Пси-коп всей своей тяжестью навалился на рычаги.
Ему не пришлось прилагать больших усилий, рычаги легко передвинулись от его прикосновения. Послышался утешительный щелчок и вагон вздрогнул в своей воздушной колее. Мгновение спустя, кабина помчалась в обратном направлении так быстро, что Бестер повалился на спину. Удачно, что я все еще пристегнут ремнями, подумал Грей.
Бестер с трудом приподнялся и, пошатываясь, словно пьяный, рухнул в первое без разбору кресло. Он застегнул крепления, дотянулся до дыхательной маски и с наслаждением стал глотать кислород.
Грей внезапно осознал, что сам он тоже весь покрыт испариной. Он пытался оставаться спокойным, но одного взгляда на темный отель и его зияющую рану, было достаточно, чтобы свести на нет все его старания. Именно в тот момент голоса, крики и стоны стали громче! Грей зажал уши и вжался в кресло.
'Не поддавайся им!' рыкнул Бестер. 'Блокируй их. Сейчас ты не можешь им помочь.'
Решительные слова успокоили Грея и вернули немного самообладания, что позволило ему отодвинуть голоса на задний план, в то время как он пытался сосредоточиться на мыслях о своем доме в Берлине. Он жил на втором этаже в небольшой мрачноватой квартире с полной меблировкой. В квартире было одно окно, выходящее на пруд в котором плавали разноцветные крупные карпы. В довершение обстановки на окне стоял цветочный горшок. Грей любил свой дом. Он стал обладателем этой квартиры, всего несколько месяцев назад, и очень ей гордился, даже не смотря на то, что провел в ней всего несколько ночей между командировками.
Ему хотелось привести туда кого-нибудь на ужин. Кого-нибудь вроде Сьюзан. Он пытался думать о ней, до тех пор, пока ужасные голоса не стали покидать его сознание.
Бестер прокашлялся. 'Ну что же, Ройал Тарсис Лодж отпадает. Как вы думаете, где мы сможем организовать конференцию, в короткий срок? Нет, только не предлагайте Землю или учебный центр на Сирийском Плато.'
'Если не на Земле,' произнес Гарриман Грей, 'то может быть на Вавилоне 5.'
Бестер достал носовой платок и вытер лицо. 'Мм-м-м Вы хотите отправиться на Вавилон 5, а?'
'Да,' сказал Грей, выпрямляясь в кресле. 'Мы оба были бы рады увидеть, как там Шеридан справляется с делами. Станция изолирована и относительно безопасна. Я понимаю, что мистер Гарибальди не сахар, но он справляется с делами и у него опытная команда. На станции находится представитель корпуса – Талия Винтерс, она может быть нашим координатором.'
'Позвольте мне уточнить,' сказал Бестер. 'Вы предлагаете на несколько дней вломиться на В5, вместе с четырьмя сотнями самых сильных телепатов корпуса?'
'Да, сэр.'
Бестер провел кончиком пальца по губам и улыбнулся. 'Хотя мы не сможем играть там в марсианский баскетбол, кажется, это и вправду будет забавным. Вы свяжитесь с мисс Винтерс, а я буду действовать по своим каналам. Ей придется запросить разрешение у капитана Шеридана, но мы должны быть уверены, что он не откажет.'
Грей глотнул и попытался сказать, 'Командор Иванова…'
'Как всегда создаст трудности.' Бестер неодобрительно прищелкнул языком. 'Безупречный послужной список, если не считать ее странной антипатии к Пси-Корпусу. Можно подумать ее мать была единственным телепатом, кому пришлось принимать подавляющие наркотики.'
Грей кивнул головой и решил впредь не упоминать Сьюзан. Бестер не должен был знать о его личной
