через двенадцать часов в казино будут приостановлены азартные игры, вплоть до моего особого распоряжения. Конец записи. Установить повышенный приоритет.'
Талия взяла схему бизнес-парка в Зеленом Секторе и стала рассматривать ее. 'Там дорогие площади? Может быть, я возьму одну в аренду, когда все это закончится.
'Леди,' сказал Гарибальди, 'поможете мне справиться со всем этим, и могу вас уверить, вы получите самое лучшее помещение бесплатно.'
Талия одарила его своей профессиональной улыбкой, одной из тех, что ослепляли ее противников и заставляли их осознавать свое поражение. Гарибальди был должным образом поражен.
'Благодарю вас, Майкл,' ответила она. 'Было приятно иметь с вами дело.' Талия пошла к двери и бросила через плечо, 'Я дам вам список групп.'
'Спасибо!' сказал он, словно и в самом деле хотел этот список.
Когда дверь, наконец, закрылась, Гарибальди страдальчески поднял глаза к потолку. Хотя нет худа без добра. Неважно, что еще произойдет в следующие шесть дней, ему предстоит провести много времени вместе с Талией Винтерс.
'Не мечтай много,' с тихим смехом сказал он сам себе.
***
Талия Винтерс была немного удивлена, обнаружив на причале только капитана Шеридана и полдюжины сотрудников охраны. Она, конечно, не ждала духовой оркестр, но немного послов и сановников, не помешало бы.
'Капитан,' сказала она. 'Еще кто-нибудь подойдет?'
'Привет, мисс Винтерс,' произнес он, не придерживаясь хороших манер, просто потому, что она не сделала того же. 'Все, кто у нас есть, работают по две смены внизу в Синем Секторе, чтобы подготовить его. Мистеру Бестеру придется довольствоваться нами.'
'А что насчет посла Моллари?' спросила она. 'Или посла Г'Кара?'
'А что такое с ними?'
Талия хотела было сказать, что командор Синклер смог бы добиться присутствия послов на встрече, но она подавила эту мысль, прежде чем та сорвалась с ее губ. Странно, подумала она, мы не замечаем в людях некоторые их качества, пока они не покинут нас. Судя по внешнему виду, капитан Шеридан, казался культурным и обаятельным человеком. Но внутри он был упрямым, словно меч в мягких кожаных ножнах. Командор Синклер выглядел упрямым на первый взгляд, но под этой наружностью скрывался человек отзывчивый, готовый сочувствовать и рисковать. Возможно, даже слишком.
Капитан приятно улыбнулся ей. 'Вы меня сканируете?'
'Нет,' сказала она. 'Но я сравнивала вас с командором Синклером. Простите.'
Шеридан кивнул. 'Это понятно. Когда я прибыл сюда, то был удивлен, популярностью моего предшественника. На Земле говорили, что он просто неуправляемый псих, но здесь люди считали его святым. Это можно сравнить с тем, как генерала Джорджа Армстронга Кастера воспринимали во время войны в Северной Америке. Военачальники в Вашингтоне считали его выдающимся человеком, но на поле битвы, и все это знали, он был сумасшедшим.'
'Ощущения не дают правдивой картины,' заметила Талия. 'Вот почему мы нуждаемся в телепатах.'
'Вы никогда не жалели, что вступили в Пси-Корпус?'
'Нет,' ответила она, и неожиданно спросила о том же. 'А вы сожалеете о своем выборе? А одаренный музыкант сожалеет, что учился музыке? Мы наблюдаем появление нового таланта у тысяч людей, и его надо взращивать и регулировать. Корпус уже стал тем, о чем все могли мечтать.'
'Но Пси-Корпус вызывает разногласия,' изрек капитан. 'Люди боятся его, люди спорят о нем. Люди пытаются остановить его. Мой предшественник на станции вызвал разногласия, и, в конечном счете, это его погубило. Вот почему я другой – я хочу занимать нейтральную позицию, этого достаточно, чтобы станция нормально вращалась. Так что не ждите от меня чего-то неординарного.'
'Понятно,' сказала Талия. 'Я искренне признательна за ваше сотрудничество на этой конференции. Однако, капитан, я не думаю, что Пси-Корпус и далее может занимать скромное положение. У нас вполне определенное предназначение, и нам нужно быть на виду.'
Шеридан задумчиво кивнул. 'Я бы посоветовал вам запомнить одну вещь, мисс Винтерс, когда вы на виду, в вас выстрелят первым.'
Талия слабо кивнула и провела взглядом по пути, ведущему к закрытому переходному шлюзу. Накануне этой важной конференции, она не должна была слышать такие зловещие предсказания от командира по станции. С другой стороны, они, разумеется, не были бы здесь, если бы террористы не взорвали тот отель на Марсе. Пытался ли Шеридан сказать ей то же самое, что и Гарибальди? Будьте настороже. Будьте неброскими.
Талия думала как раз о противоположном. Она хотела показать миру, что Пси-Корпус это не только несколько сбежавших телепатов, или угнетенные люди, принимающие подавляющие наркотики. Пси-Корпус означал коммерцию, дипломатию, военную подготовку, и, пожалуй, более эффективное правительство. Телепаты присутствовали везде, в каждом начинании. Талия хотела, чтобы конференция распространила именно это послание.
Но, быть может, Шеридан был прав. Талия часто не придавала значения негативной реакции нормалов в отношении Пси-Корпуса, считая ее не более чем завистью. Вероятно, это была более глубокая неприязнь, возможно люди действительно жаждут остановить их. Хотя она не согласилась с капитаном Шериданом, на это предупреждение стоит обратить внимание. Без разногласий и споров, все было бы неброским, легко управляемым. Возможно все было бы даже немного скучным.
Пропищал коммуникатор Шеридана, и он поднял руку, чтобы ответить. 'Да?'
'Капитан,' сказала Иванова, 'транспорт
'Спасибо, командор. Послы ответили на приглашения?'
'Нет, сэр.'
'Конец связи.' Он опустил руку, посмотрел на Талию и пожал плечами. 'Я отправил послам приглашение на завтрашнюю встречу. Но я никогда не знаю, что они будут делать. Если вы хотите побеседовать с ними сами…'
Талия отрицательно покачала головой и улыбнулась. 'Нет, капитан, давайте будем неброскими, хорошо?'
Он кивнул. 'Согласен.'
Шлюз открылся, и из него вышел человек в черной униформе. За ним шагал невысокий мужчина, который оглядывал помещение, словно ища кого-то. Далее следовала небольшая группа прочих пассажиров, у некоторых из которых также был на груди значок Пси-Корпуса. Никто, кроме мистера Бестера, не был одет в черную униформу Пси-Полиции.
'Капитан Шеридан,' сказал Бестер, предъявляя свое удостоверение личности. 'Поздравляю с вашим новым назначением.'
'Благодарю вас, мистер Бестер.'
Охранник службы безопасности, немного нервничая, закончил проверять Бестера и позволил ему пройти. 'Мисс Винтерс,' сказал пси-коп, кивнув головой.
Она улыбнулась. 'Мистер Бестер.'
Талия ожидала от Бестера, что он начнет кого-нибудь сканировать, кого угодно, потому что ему вряд ли была нужна какая-то подготовка. Для этого ему требовалось не больше усилий, чем смахнуть пылинку с рукава. В придачу, он имел достаточно власти, чтобы срезать углы, обычно это значило, что он брал ту информацию, которая была ему нужна, в чьих бы головах она не находилась. Но прославленный пси-коп демонстрировал свои лучшие манеры, он терпеливо дожидался пока проверят остальных членов его группы.
'Мистер Грей, как поживаете?' дружеским тоном обратился к молодому человеку капитан Шеридан.
Офицер службы связи прекратил понапрасну озираться вокруг и улыбнулся. 'Спасибо, капитан, все хорошо. Позвольте мне также поздравить вас с новой должностью. Все в главном штабе симпатизируют вам.'
